第4話 天地に輝く五ツ星
舞台の四方で炸裂する爆発。
何万枚もの色紙が桜吹雪のように舞い降りた。
太鼓の音が観客たちの骨を震わせ、祭囃子に似た軽快なメロディが期待と高揚を掻き立てる。
アラハバキを宿した人形を抱いた女の子は、興奮のあまりウサギのように飛び跳ねた。
「あらあら、こんなに喜んで。ゆみちゃんは本当に五ツ星が好きなのね」
孫の可愛らしさに、ゆみちゃんの祖母は目を細める。
「うん、大好き！」
「じゃあ、五ツ星の中では誰が一番好きなの？」
「もちろん、あかりちゃん！ 一番かわいくて、一番元気で……！」
雲のように立ち上るスモークを、巨大アラバッキーの目から放たれたレーザー光が蜜柑色に染め上げた。
『さあ、最初に躍り出たのは五ツ星の一番星！ 伝説の始まり、僕らの小さな太陽、天城あかり！』
オレンジのスモークの中から、小さな影が空中でトンボを切りながら飛び出し、アイアンマンばりの三点着地を決める。
短い栗色の髪、少年のように溌剌とした大きな瞳。
弾ける笑顔に、観客たちの心も身体も跳ね上がった。
《これは王道じゃのう。出だしとしては悪くない》
巨大アラバッキーのレーザーの色が変わり、今度はとろけるようなクリーム色に染まる。
乳色の靄の中から、二人目の少女がバレリーナのように滑り出た。
若草色の髪、健康的な褐色の肌。
その優しげな顔立ちは、人間離れした端正さだ。
花びらのような唇を開けば、オペラ歌手顔負けのアカペラが響き渡った。
『あかりちゃんに続くのは、五ツ星の歌姫！ 歌えば銀の鈴、喋れば十ヶ国語！ フランス帰りの才媛、イリア・チャンドラー・ミンユェ・葛城ちゃんだ！』
「ヒバ、皆サン！ 今夜もヨロシクです！」
「「ビバ！イリアちゃん！」」
おっとりと手を振る少女に、観客たちはもろ手を挙げて応える。
《名前がロシアとインドと中国と日本でごちゃ混ぜじゃないか！ あと、"ビバ"はイタリア語じゃろ！》
わりと真面目なツッコミをする神様だったがーー。
あいにく、ここには気にする者など、誰もいない。
突然、祭囃子を鋭い竜笛の音が切り裂いた。
それに続くのは、勇壮な尺八の調べ。
天から降る青白い光の中に立つのは、鴉の濡羽色の髪を武者ポニーテールにまとめた小柄な少女。
アイドルらしからぬ、武術の袴を思わせる露出の少ない衣装。
最初の二人とは一線を画す、静かで凛とした佇まい。
腰に下げたのは、黒鞘の日本刀と脇差――。
舞台の四方から、不気味な音楽とともに、燐光を放つ妖怪たちが現れた。
鬼、河童、化け狐にがしゃどくろ。
幼い子供の観客たちが悲鳴を上げる。
《黒く塗ったドローンに、風船を吊り上げておるのじゃな……ユキコの仕業か》
少女の手が刀の柄にかかる。
次の瞬間――銀光が舞台を埋め尽くし、妖怪たちは一筋の煙を残して消え去った。
一呼吸の静寂。そして、爆発的な歓声。
『業界初！サムライ系アイドル！ 剣道二段の武闘派！刀を振るえば、僕らの心も真っ二つ！ 鹿島リンちゃん！』
《……何が"剣道二段"なものか。神刀流か？ 中条流か？ あの動きは古流の実戦剣術じゃ。しかも、あの娘、動くものを斬り慣れておるぞ》
鹿島の姓と、あの剣の腕。
偶然とは思えない。
神話の時代から続く腐れ縁――苦手な奴の顔が脳裏をよぎる。
自分の祭りを、天津神たちが見逃すはずがない。
いよいよ尖兵を送り込んできたか！！
アラハバキが緊張感に、体を固くする頃、天から下る光の色が！血のような赤に変わる。
檜の板に映る五芒星。
その中心に立つのは、夜を人の形に切り取ったかのような少女。
墨色のドレス、ソックスにパゴダ傘。
身にまとうのは、暴力的なまでのフリルとリボン。
蛇のようなツインテールの下で、驚くほど大きな瞳と黒い唇が妖艶に笑う。
『おお、来た来た！ ついに来た！ 天上天下に唯一無二！ ゴスロリ・ヤンデレ・悪魔崇拝系堕天使アイドル！ 僕らのために天国から降りてきた、天使ナターサちゃんだ！！』
《なんじゃ、こやつは！ 設定が多すぎて核融合を起こしておるぞ！！》
思わず呻くアラハバキ。
天使ナターサは、魔術のように取り出したマイクを握り、唇をぺろりと舐めた。
そして、聞く者の心を蕩かすような甘い声で言った。
「やあ、大地の闇と炎の女神のお祭りにやってきたファンの皆！ ボクに生け贄にしてほしい子は、ちゃんとご飯を食べて、よく寝て、お風呂に入って、歯磨きするんだよ♪」
「はーい！」
アラハバキの依代を抱いたゆみちゃんが、元気よく手を挙げる。
この子は、あのドス黒いアイドルが何を言っているのか、理解しているのだろうか？
いや、それ以前にーー。
こんな劇物を、子供も観ているコンサートに持ち込むな！！
アラハバキは思わず、日本の将来に不安を覚えた。
ナターサの紹介が終わった途端、舞台の周囲で再び爆発が起きる。
四色のレーザーが乱れ飛ぶ中、少女たちは一斉にポーズを決め、高らかに叫んだ。
『あなたの夢のために、只今参上！ 私たち、四人そろって五ツ星！』
《ちょっ待てええええ！！！》
アラハバキは、思わずアラバッキー人形のまま突っ込みを入れてしまった。
突然動き出したぬいぐるみに、ゆみちゃんもびっくりである。
「おばあちゃん、アラバッキーが今、動いたよ！」
「あらあら、説明書には音楽に合わせて動くと書いてあったから、それかしらね？」
よしよし、と宥めるように、ゆみちゃんはアラバッキーの頭を撫でる。
しかし、荒ぶる神の気持ちは、その程度では収まらない。
《なんで四人組で五ツ星なのじゃ！ 特盛牛丼を頼んだら並盛が出たようなものじゃないか！ 吉◯家なら一揆打ち壊しものじゃぞ！ ユキコ、説明せい！！》
「五ツ星の欠番メンバーはミステリー。ファンこそが五人目のメンバーだとか、将来相応しい子が現れた時のために空けてあるとか、いろんな説があるよ」
もちろん、アラハバキの声が聞こえているわけではないが、白鳥雪子は得意げに説明する。
「看板サギみたいなもんだが、インパクトはあるよな」
「だろ？ だろ！ でも、五ツ星が四人組なのも、今夜までかもね……」
「お前、何か企んでるのか？」
「まあ、それは最後のお楽しみ。ほら、ショーが始まるぞ」
どや顔で笑う悪友に、武司は不安を隠せなかった。
雪子がこんな顔をするのは、大抵何かでかいことを企んでいる時だ。
そして武司の経験から言って、それは八割方、本当にろくでもないことなのだ。
一方、アラハバキは雪子の説明にまったく納得せず、腕を組んでギリギリと怒りを漏らしていた。
《ぐぬぬぬ……ワシの大事な祭に、こんな色物どもを呼んで！ こやつらの腕前が見かけ倒しなら、容赦せんぞ！》
気に入らなかった時は、このオタク山師にどんなえげつない祟りをかけてやろうか。
そんなことを考えていたアラハバキだったが――
五ツ星のコンサートが始まった瞬間、黙ってしまった。
いや、沈黙させられたのだ。
