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球に打たれ死す

　気がつけば、俺はもう『逆転』に徹するようになっていた。

　なぜ逆転に徹しているのかと聞かれたら、きっとこう答えるだろう。

「逆転でしか得られない栄養素を摂取する為」と。

　この栄養素には、様々な幸福成分が詰まっている。

　幸福成分を摂取すれば身体中の力が抜けて、リラクゼーション効果をもたらしてくれるのだ。

　栄養素の為に逆転をし、逆転の為に精神を削る。

　俺はそんな生活を日々送っていた。

　しかしながら、俺の心はまだ完全なる幸福で満たされていない。

　――その理由は明白だった。

　ジャンルを『ゲーム』に絞り、栄養素を補っていたからである。

『ゲーム』は、逆転という観点で見れば、どのジャンルよりも効率が良い。

　よって、俺はこう考えた。

　効率が良ければ、栄養素もそれに比例して、より多く摂取出来るのでは無いか――と。

　結果的に俺の考えは間違っていた。

　あまりにも効率が良すぎる故に、逆転の新鮮味が薄れていき、栄養素もそれに比例して取得量が減少していたのだ。

　それでも、俺は賞味期限が切れるこの瞬間を待ち望んでいた。

　俺が裏で作り上げてきた『普通』の人間を『逆転』の道具に仕立て上げる時が来たのだから。

　◆◇◆◇◆◇◆

『ゲーム』で栄養素を摂取している間、俺はその陰で更なる『逆転』の為に修行を積み重ねてきた。

　とはいえ、大して特別なことはしていない。

　この世に溢れている情報を頭に叩き込み、運動能力を向上させただけである。

　人間が生きることの出来る限られた時間の中で、全てを兼ね備える事は出来ない。

　故に、完璧に近い人間を作るにはこれが最適解なのだ。

　俺の実力はまだ完璧には程遠い。だが、アベレージはとっくのとうに超えている。

　賞味期限が切れ、良い感じに手応えを感じている今……己の実力を試すついでに、栄養素を摂取してやろうという算段だ。

　その舞台となるのは、俺の高校で毎年夏に行われている球技大会である。

　各クラスで決められた種目を事前に割り振り、トーナメント形式で同学年のチームと戦うというシンプルな大会形式に加えて、由緒あるイベントの為、毎年大きな盛り上がりを見せているらしい。

　ちなみに、俺はドッジボールを選択した。

　――理由は二つある。

　一つ目は、精神的ダメージと物理的ダメージを同時に負わせることができるという点。

　二つ目は、逆転のターゲットとなる人物がドッジボールを選んでいるという情報を事前に仕入れていたからである。

　その人物の名は『未野川大《みのかわだい》』。

　彼は俺と同じ高校一年生で、驚異的な身体能力と頭脳を持っていることから、天才と謳われている。

　故に、この学校で彼の名を知らない人は居ない。

　いわゆる、有名人と言うやつだ。

　俺は彼の名が知れ渡ってからというもの、彼を打ち負かすことだけを考えて来た。

　そして、今日――その時がきたのだ。

　俺は運動着に着替え、グラウンドで入念な準備運動をする。

　その後、トーナメント表が掲載され、暑い日差しが降り注ぐ中、球技大会が開催された。

　俺のクラスは、長い攻防の末、順調に勝ち上がって行き、良い雰囲気のまま、決勝戦へと駒を進めた。

　まだ『未野川大《みのかわだい》』には当たっていない。

　だからこそ、確信していた。

　決勝戦は『未野川大《みのかわだい》』率いるクラスと戦うことになる――と。

　当然、彼が期待を裏切ることは無く、別ブロックでしっかりと勝ち進んできていた。

　こうして迎えた決勝戦。

　俺は今までと同じように、あまり目立たぬよう、さり気なくボールを避け続ける。

　スピーディーな戦いが繰り広げられる中、味方は徐々に減っていき、気がつけば内野には俺一人。

　対して、相手のクラスはかなりの人数が内野に残っている。

　人数不利とはいえ、未野川大《みのかわだい》さえ倒してしまえば関係ない。

　……後は逆転するだけだ。

　未野川大《みのかわだい》が投げる球は正確かつ速い。

　ただ、逆に言えばそれだけと言える。

　彼の動きを観察したところ、彼は人より反射神経が劣っているように見える。

　すなわち、攻撃の主導権を握ることさえ出来れば、勝利は堅い。

　俺のプランは完璧だった。

　が、突如として想定外の事態が訪れる。

(…………ッ！)

　気がつけば、俺は地面に蹲り悶えていた。

　彼が放ったボールが地面を跳ねて、股間に直撃したのだ。

　一度屈むフェイントを入れてしまった事で、下に意識を集中させたのが仇となったのだろう。

　俺の周りから、クスクスと笑い声が聞こえる。

　痛みと悔しさが同時に押し寄せる中、徐々に気が遠のいていく。

　ここから逆転する方法を模索するが、何も思いつかない。

　あまりの痛みに思考が停止してしまっているのだ。

　お、俺の逆転……。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　目を開ければ、見知らぬ白い天井が姿を現した。

　恐らく、気を失って病院に運ばれてしまったのだろう。

　俺は一度、体を起こそうとする。しかし、体が言うことを聞いてくれない。

　まるで、金縛りにあったような感覚だ。

　余程、重体なのだろうか。

　あまり状況が呑み込めずにいると、ガチャっと扉が開く音がした。

　入ってきたのは、黒い服を纏った一人の少女だった。

　彼女は何も言わず、ベッドの横から俺をじっと見つめている。

　絶妙な気味の悪さを感じつつも、俺が今出来ることは無い。

　強いていえば、目線を合わせる事くらいだ。

　俺はしばらくアイコンタクトを取り続ける。

　すると、少女は霧となってその場から姿を消してしまった。

　その瞬間、不意に目眩が訪れる。恐らく、幻覚でも見ていたのだろう。

　今は安静にしていろという自分自身へのメッセージを受け、俺はゆっくりと目を閉ざし深い眠りについたのだった。

　その後、俺は知ることになる。

　生後数ヶ月の赤ちゃんに転生したのだと……。