夜の語らい
明日は15時過ぎくらいの更新予定となります。
ロキ爺さんは俺が出した鉱石を改めて一つ一つ見ていた。
「ユウ、こいつらは結構あるってどれくらいの量があるんじゃ？」
「うーん、全部出してみないとわかんないけど、その大きさくらいのが50個づつくらい？ いやもっと？」
「ガハハ。そんなにか？」
「うん。土竜くんがどんどん出してくれたから、とりあえず収納していかないとっていうのもあってあんまり覚えてないや。」
実際出してない鉱石や宝石もまだまだいっぱいあるから困ってはいないし、もし襲われたりしたら倒すために使ってしまいそうな程だ。
「ガハハ。ユウは何も知らんようじゃから知識として教えといてやるとするか。」
「なに？」
「例えばこれは、儂の記憶が今も当てはまるなら人間たちが所謂鉱山で採取している鉄鉱石じゃ。」
「うん。」
「だがな、鉄鉱石とは言っても純度が恐らく全然違う。」
「つまり？」
「こいつらは不純物が混じってないと言っても良い。最高品質の鉄鉱石ということになる。」
「ということは？」
「つまり儂らにとって非常に使い勝手の良い鉱石ということじゃ。ガハハ。」
要は不純物を取り除いたり分けたりする必要がない分、そのまま加工しやすいとかそんなところかな？
「それならよかったぁ。使えそうってことだよね？」
「ガハハ。そうじゃな。それにあるだけもらいたいくらいじゃよ。」
「それくらいは別に良いよ。もらったものの俺には今のところ使い道も無いし、ロキ爺さんにあげたても土竜くんは怒らないよきっと。」
「あの方はちょっと抜けておるからなぁ・・・」
ロキ爺さんが遠い目をする。
そういえばこの二人はどういう関係なんだろう？ そもそもラミス達もだがいまいち関係性がわからない。
「ロキ爺さんと土竜くんって仲良しなの？ あっ、でもお互い地中にいるから仲良しなのか。」
「ガハハハ。あの方と仲良しかと聞かれたのは初めてじゃ。と言ってもあの方に関しては儂も詳しくは知らん。」
「そうなんだ。土竜って3年か4年くらいしか生きていられないって聞いたことがあるような気がするけど土竜くんって特殊っぽいしね。」
俺は答えになっているようでなっていない返答をして終わらせることにした。
「それでどれくらい渡したらいい？」
「おお、そうか。そうじゃな、とりあえず全部10個づつ出してもらえるか？」
俺は5種類を10個づつ出して並べる。
鉄鉱石
銅鉱石
アルミナ鉱石
溶岩石
聖隆石
並べてみると10個づつとは言え中々壮観だった。
「ガハハ、儂も何か作ってみても良いかもしれん。久しぶりに楽しくなってきたわい。」
「どうぞどうぞ、これはロキ爺さんにあげるから好きに使って。」
「ありがとな。」
そういって種類ごとに麻袋のような袋に詰め始めたので俺も手伝うことにした。
「そうじゃ、それでピヌの料理は作れるのか？」
「そうだよね、その話ししてたんだった！ 作れると思うよー？」
見てはいないが間違いなくフライパンのようなものはありそうな気がする。
ミエルはルーンに会った時にでも報告することにしよう。
ルーン、使わせてもらうね？
一応心の中で報告だけはしておいた。
「ミエルがルーンから渡されてるやつだから全部使うと怒られそうだけど、まだいっぱいあるしちょっとくらいなら大丈夫だと思う。」
「むむっ、ルーン様の持ち物に手を出すことになるのか。うーん厄介じゃ。」
「ルーンのって言っても、ルーンももらったみたいだからそんなに気にしなくても良いんじゃない？」
「まぁ何か言われたら全部ユウに押し付けてしまえば良かろう。ガハハ。」
「なにそれ、俺もルーンに怒られたくはないよ？」
ロキ爺さんと目があってお互い吹き出してしまう。
「ミエルが必要なんじゃな？」
「うーん、実際のところはミエルじゃなくても砂糖でも塩でもなんでも良いんだけどね。調味料があれば誰でも出来るよ？」
事実、特別なことは一切していない。
ピヌを茹でて皮を剥いて炒めるだけ。
そこにたまたまミエルを使って絡ませて仕上げたというだけの食べ物だ。
それを伝えると
「なんじゃ、それだけか？」
「そうだよ？ なにも特別なことなんてしてないよ。ミエルが特別なのはあるのかもしれないけど。」
「ガハハ。ルーン様が気に入るくらいだから特別なんじゃろ。だがそれだけであんなにうまく感じるものか？」
「わかんないけど、調味料、特に甘いものを一緒に炒めて絡ませるみたいな食べ方をしてきてないなら新鮮な感じなのかもしれないよね。」
「調味料は決して安価じゃないゆえ贅沢なあれは食べ方と言えばそうじゃな。口新しい感じになるのか。」
「でも作れそうでしょ？」
「そうじゃな。とりあえずピヌは今時期大量に手に入るからそれを使って作ってくれ。」
「オッケー！ 調理用具の代わりと思えばお安いもんだし！」
実際そうであると俺は思っている。
フライパンだの鍋だの俺には作れないものを作ってくれるのだ。
「それなら今度頼むとするぞ。今日はこれから儂も行くところがあるからそろそろ出るとするか。」
「あっ、そうなんだ？ 引き止めたみたいでごめんなさい。今日も遅くまで付き合ってくれてありがとう！」
「ガハハ。良いよい。また明日な。」
そう言うとロキ爺さんはどこかへ行ってしまった。
俺は今日もご飯を食べていないにも関わらず、相変わらずお腹は空いていない。
なんだろう？ この場所がやっぱり特別なのかな？
一人になるとどうしてもいろいろ考えてしまう時間が増えてしまうため、今日もストレッチをたっぷりして早めに寝ようと決めた。
それにランニングが出来ないから腿上げもストレッチのルーティーンに加えよう。
そこからは一つ一つをたっぷり時間をかけてストレッチをし、終わったら身体を拭いて寝る体勢に入った。
ロキソニアは今日も墓前にいる。
「ふぅー、今日も来てしまったわい。」
「こんなにお前さんたちと語らいたいと思う日が来るとは思わんかったぞ。」
そう言いながらグラスに酒をつぐ。
「まさか今日も来るとは思わんかったから今日は安い方の酒じゃがまぁ良かろう？」
「それにしても今日も楽しいことがあったんじゃ。」
そう言って浮遊靴を取り出す。
「この靴を覚えておるか？ 懐かしいじゃろ。」
そう話しながら色んな記憶や感情が蘇ってくる。
「口で話すのは簡単だったが、浮遊感がどうしても難しかったのぅ。それにサイズが変えられるのもじゃな。」
「完成までに何年くらいかかったか覚えておるか？」
返事はないがそれでもロキソニアは満足だ。
「そもそも何でこんな靴を作ろうという話しになったんじゃ？」
そうだ。それは記憶が定かではない。
というより、先々代、つまり祖父より回ってきた仕事だったと記憶している。
父親を含めて他の数名のハイドワーフと、そのときに調度別で一緒に仕事をしていた小人族がいて浮遊感やサイズ調整は小人族の細工が必要になると思い相談したのだ。
「こいつは爺様からきた仕事じゃったかのぅ？」
「爺様はなんでこんなものを作ってほしかったのじゃ？ ガハハ。」
頭の中で祖父の顔を思い出す。最後まで髪は綺麗に切りそろえ、髭もきちんと整えていた祖父。
今の自分とは真逆のような見た目だ。
それに無口で一日に何回言葉を発していただろうかと思うくらい会話らしい会話もしていなかった記憶がある。
「爺様は言葉を伝えなさすぎたんじゃわい。」
これが出来上がったとき、祖父はもう余命長くはなかった。
日に日に弱っていく感じで衰弱だ。老いとは残酷だとそのときにロキソニアも知ることになった。
「爺様、儂がこの靴を持って行ったときのことを覚えておるか？」
「あのときの爺様の笑顔が今も目に浮かぶわい。」
目を閉じると一筋の涙がこぼれる。
「爺様すまんかったのう。儂らがもう少し早く仕上げられれば良かったんじゃが。」
これを何度悔やんだだろう。何度も何度もあのときもっと早く、あれをもっと早く、もっと自分の技量があれば、、、
後悔しても意味はないことくらいわかっている。
それでも後悔せずにはいられなかった。
恐らく父親も同じ気持ちだったのだろう。
ある夜、一人で悔しがっている姿を見かけたことがあった。
それを見て自分はもっと努力しなければいけない、もっと精進しなければいけないと思ったのだ。
ロキソニアは涙を拭いて
「爺様、こいつは爺様が何に使おうとしたかは未だにわからん。だが、今日儂が爺様の代わりに使ってほしいと思うやつに渡すことを決めたんじゃ。」
「儂も手掛けた靴ゆえ問題はなかろう？」
そう言って墓にお酒をかけた。
「爺様も飲んでくれ。」
「昨日も話したが、儂はユウが気に入っておる。あいつならきっとあの靴を大事に使ってくれるじゃろ。」
グラスの酒を一気に飲み干す。
今日は多めに2樽用意していたので別の酒を注ぐ。
「こっちも美味いぞ。ガハハ。」
「とりあえず儂もしっかりとユウを見ておくようにするから、爺様もみんなも一緒に見守ってくれんかのぅ。」
「そうじゃ、靴もそうじゃが、あの半透明の盾もユウは選びおったぞ？ ガハハ。」
「あんな戦争はもう二度とないことが一番じゃが、あいつがあれを選んだのも感慨深いものじゃ。」
酒が回ってきたような気がする。
「あんなにいろんな盾があるのにあの盾じゃぞ？ 愉快としか言いようがなかろう。」
「どうもあやつは体型もあるが、小人との相性もいいんじゃろうな。」
「まぁ、あいつらも背負っているものは儂らと違えども一緒にこれまでやってきた同志みたいなもんじゃしな。」
もはや楽しくて酒を墓に全体に振り撒く。
「お前たちもユウがあの盾を使ってくれると思ったら楽しいじゃろ？」
「ほんとにユウはみんなに合わせたいと思う子じゃて。」
「今の集落のものは儂やみんなとは違う意味で世界の変化に立ち会えるかもしれん。」
酒もだいぶ減ってきている。
「それに立ち会えるかもしれん儂も幸福じゃと思う。じゃがな、儂は欲を言えばここにいるお前さんたちともそれを分かち合いたかった。」
「だが、それは叶わんことじゃから、また報告にくるとするわい。楽しみにしておってくれ。」
そう言って残りの酒を一気に飲み干しお墓の前でいつの間にか寝落ちてしまった。
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