0602 追憶（中）
R4/06/20 追記
此方にも「いいね」を頂きました。
自分でも気に入ってる作品なので、とても嬉しいです。
本当に有り難う御座いました。
0602 『追憶（中）』
「あ～、ウチは小さな店なんで出張修理はやってないんですよ。
その間、店を空けるわけにもいかないから。済みませんね。」
「そうですか、有り難う御座いました。」
引っ越してきたばかりだから、式を使っても掃除と荷物の整理に時間がかかる。
でも、昨日Ｌがこのお屋敷の倉庫で見つけた綺麗な自転車。
普段自分の希望を口にしない娘が、珍しく自分から言い出した願い。
だからどうしても、その願いを叶えてやりたい。タウンページをめくる。
出張修理をしてくれそうな自転車屋さんは３軒、同じ言い訳で断られた。
『どうしても』と、Ｌは倉庫の自転車にこだわるかしら。
確かにあのデザインなら、こだわるのも無理も無い。
こだわらないのなら、郊外のショッピングモールで新品を買った方が早い。
それなら別料金で配達を頼むことも出来る筈だけど。
諦めかけた時、ふと、ページの端の広告が目に留まった。
『何でも屋○○○ 家のリフォームからお子様の宿題まで お電話下さい』
此処に電話して駄目なら諦めるしかない。電話に出たのは中年の男性。
「自転車の修理なら心当たりがありますから、これから連絡してみます。
そうですね。夕方までには依頼を受けられるかどうか、分かると思いますよ。」
『夕方まで』って、今まだ１１時よ。
いい加減な人では無いと思うけど、時間がかかり過ぎでしょ。
これじゃ心強いんだか頼りないんだか、判断に困る。
そろそろ荷物の片付けに一区切りつけて、お茶の時間。
そう思った途端、玄関の電話が鳴った。既に『上』との連絡は済んでいる。
間違いない、この電話は何でも屋さんから。
「あ、どうも～。Ｎです、何でも屋○○○の。
自転車に詳しい大学生のスタッフを呼び出したので、
自転車の状態とか、Ｓさんに直接お話をして頂こうかと思いまして。」
「有難う御座います。ではその方に。」 「はい、代わります。」
受話器を渡す気配。その瞬間、微かな胸騒ぎ。これは？
「はじめまして、Ｒといいます。早速ですが、自転車の状態を聞かせて下さい。
どんな不具合でしょうか？ブレーキとか変速とか、原因は分かりますか？」
電話越しに聞こえてきた、異様な声。
いいえ、耳触りは悪くない、むしろ聞きやすい位。
要領よく話を聞き出す手際からして、頭の良い子なのだろう。
でも、違う。これは、普通じゃない。
何かが、それもかなり大きなものが欠落している。
これ、本当に生身の人間の声？
修理の日時を決め電話を切った後も、その声が耳を離れない。
異様な響きを思い出す度に、胸が騒ぐ。
引っ越しの荷物は未だ片付いていないし、Ｌから目を離す訳にはいかない。
これは仕事じゃないのだし、今はこんな事考えている暇などないのに。
次の日曜日。 自転車の修理に訪ねてきたその子の姿を見て納得した。
五感以外の『力』に関わる感覚を、ほぼ完全に封じられている。
封の種類からして、封じた術者は私たちと同じ系統。
でも、こんな事例に類する情報を私は知らない。
ならそれは、『分家』に縁の術者。
しかし、よくもこれ程思い切ったやり方で。
これでは他人とのコミュニケーションにも影響が出る。
言葉はともかく心の繋がりが上手く築けないから、
周りからは影の薄い人間に見えるはず。
曰く『人畜無害』、曰く『昼行灯』。
折角の端正な容姿も、まともに認識されない。
それを承知で感覚を封じたとすれば．．．
優れた資質に基づいて発現する強い『力』が、
逆にこの子の成長に悪影響を及ぼすのを怖れたからに違いない。
それは理解出来る。不思議なのは、この子はもう十分に成長しているという事。
本来、この種の封は対象が成長するにつれて力を失っていく。
大学生ともなれば、術が解け初めていてもおかしくないのに。
今もまだ、この封の効力を維持しているのは、この子自身の無意識？
「変速ワイヤの交換と調整、ブレーキのワイヤも変えたほうが良いですね。」
我に返る。そう、今はまず自転車の修理。
「どのくらいかかりそうですか？」 「１時間もあれば。」
上の空だったから、言葉足らず。 だからこの子は時間を聞かれたと。
他愛ない行き違いが新鮮で、何だか愛しい。思わず笑顔が浮かぶ。
「いいえ、あの、部品の代金です。」
「あ、聞いてませんか？うちは一件いくらで仕事受けますから。
基本、ワイヤみたいな消耗品は無料なんですよ。」
笑顔が眩しくて、ついその心を読む。
今まで何度も、それで嫌な思いをしてきたというのに。
『なんて綺麗な人』 『会えて嬉しい』 『もっと見詰めていたい』
流れ込んでくる熱い好意。私と関わりを持ち続けたいという、純粋な想い。
その無邪気さに驚いて、思わず鍵を掛けた。胸に響く早鐘、一体この感覚は？
「じゃ、普通の自転車屋さんに頼むよりお得なのね。」
何とか言葉を絞り出して踵を返す。たかが会話で、何故こんなに心が乱れるの？
それも今会ったばかりの、年下の男の子が相手なのに。
最初の電話以来、集中力を欠いているのは自覚してた。
だから今朝作った式は２体だけ。なのに、そのコントロールさえ上手く行かない。
１体は一度解いた荷物をまた荷造り。
もう１体は窓に張り付いて外を見ている。玄関の向こう、ウッドデッキの方向。
溜息をつき、柏手を打って術を解く。式は紙の人型に戻った。
荷物の整理を諦めて、丁寧に濃い麦茶を淹れる。
たっぷりの氷でキンキンに冷やし、
ショッピングモールで買ったクッキーを添えれば、見栄えはそこそこ。
でも、これを持って行って、あの子に何気なく勧める自信なんて無い。
「Ｌ、ちょっと来て。」 「はい。」 廊下を歩く、軽い足音。
大きなものが欠落していると言えば、この娘も同じ。いいえ、もっと深刻。
その体に仕込まれた黒い術は魂を蝕み、この娘の性的な成熟を阻害している。
もう私より背は高い。でも、私が殊更に女の子らしさを強調した服でなければ、
きっと華奢な男の子にしか見えない、細い体。
「今、自転車修理の人が来てるの。何でも屋さんの大学生。
だからこれ、麦茶とクッキー持って行ってあげて。ウッドデッキよ。」
「はい。」 Ｌは一旦自分の部屋に向かった。
戻ってきた時、その手に大きな麦藁帽子。
私の言葉で、それが男の子だと感知したのだろう。
目深にかぶった大きな麦藁帽子で顔を隠すつもりなのだ。
お盆を持ってゆっくりと歩く後ろ姿。 御免ね。私、狡い。
柱時計のチャイム。 私、今まで何を？
あれからもう３０分近く経っているのに、Ｌの姿がない。
ぼ～っとしていて、時が過ぎるのに気付かなかった。
大事な時期なのに、なんて迂闊な。慌てて玄関を出る。
少し俯いてウッドデッキに座るＬの姿。安堵。
私の姿を認めたＬが駆け寄ってくる。 耳元の囁き。
凡そ感情を露わにする事の無かった娘の、小さな、そして嬉しそうな声。
「もう修理は終わっていて、今は私の体に合わせた調整をしてくれてるんです。
サドルとか、ハンドルの高さを。『元のままだときっと乗りにくいから』って。」
「そう。じゃ御礼、しなきゃね。」 左手で、そっとＬの右頬に触れる。
歩きながら深呼吸、飛びっ切りの笑顔を作る。
鍵なんて掛けなくても大丈夫、あの子に悪意はないのだから。
「オプションの作業もして下さったのね。」 「あ、これも無料です。」
「一件いくらで仕事を受けてくれるから？」
「今後も何でも屋○○○を宜しくお願いしま～す。」
軽いやりとりを通して伝わってくる無邪気な、温かい想い。
『この人が好き』 『次の依頼があればまた会える』 『手の届かない人』
そして、この子の封は解け始めていた。 こんな短時間で？
私への想いが、この子の心のあり方を変えた。
それはこの子が心から私を好いてくれているという、何よりの証。
嬉しい、嬉しくて心の奥が震える。
でも駄目、応えられない。心に鍵を掛け、想いの通い路を閉じた。
後は代金を渡す時、あの子の手に触れて、私に関わる記憶を軽く封じるだけ。
一人きりの、深夜のリビング。グラスの氷が揺れる、涼しい音。
冷たいハイボールが、少しだけ心の熱を冷ましてくれる。
あれから半日、気持ちはかなり整理できた。
きっとこの感情が、『恋』。２５年生きてきて、初めての感情。
私には恋なんて出来ないと、してはいけないと考えていた。
私を本当の妹のように大切にしてくれた『あの人』の、
あまりに純粋で真剣な恋愛を、間近で見てしまったから。
あんな風に人を愛する事なんて出来ない。
何よりも、私の手は既に人の血で汚れている。
強い『力』を持って生まれた天命に従い、術者として働き始めたのは１２歳の時。
初めて人を殺したのは１６歳になってすぐ。
非が有るのは相手だったし、殺さなければ私が殺されていた。
でもそれで、心の痛みが消える訳じゃない。
この手で人を殺した者が幸せになってはいけない、だから恋をしてはいけない。
そう考えていた。 ほんの半日前、今朝までは。
でも、その考えは間違っていた。
私の考えに関係なく、止めようもなく沸き上がる激しい感情が『恋』。
きっと５つは年下のあの子に会って、
二言三言言葉を交わしただけで、それが分かった。
荷物の整理を依頼すれば、もう一度あの子に会える。会いたい。
その想いを抑えるだけで精一杯。
今はＬの事だけを考えてやらなければならない時期なのに。
このまま１６歳の誕生日を迎えたら、Ｌは魂を失った抜け殻になってしまう。
そうなれば、Ｌの体を代として悪霊が憑依する前に、Ｌを処理する。
つまり、この手でＬを殺す。
それが『上』との、そして当主様との約束。だから今はこの想いを凍らせる。
何も難しい事はない。 皆が言うように、私は『氷の姫君』なのだから。
しかし凍らせた想いはあっけなく、三ヶ月も経たない内に、融けた。
「私、もう一度あの人に会いたいです。自転車修理の．．．」
自分の気持ちを上手く言葉に出来なくて逡巡するＬを根気強く励まして、促して。
ようやく聞き出した一言。頬を紅に染め、俯くＬ。
黙り込んでじっと外を見ていたり、急に饒舌になったり。
この所Ｌの様子が変化したのには気付いていた。
それがこの娘の想い、あの子への恋愛感情からきたものだったなんて。
自分自身の想いを凍らせていたから気付かなかったけれど、
これはＬを救う絶好の、そして多分最後のチャンス。
例えば街でＬとあの子が再会、
あの子もＬに好意を持ってくれたらそれが恋愛感情に．．．
ううん、駄目。上手く行く保証が無いし、どれだけ時間がかかるか分からない。
時間をかけ過ぎれば過激派に探知される可能性が高くなり、
折角の転居が無意味になってしまう。
何よりあの子がＬを拒絶したら、事態は間違いなく今より悪化する。
それならいっそ。 そっとＬの肩を抱いた。
「私もあの子が大好き。だから、あなたの気持、良く分かる。
きっともう一度、あの子に会わせてあげるから、私に任せて。」
「本当に？でも、どうやって？」
「何でも屋さんに恋愛ごっこの相手を依頼するの。あの子を指名して。
そうね、出来れば今後半年間。その間あなたは何度でもあの子に会える。」
「恋愛ごっこ、ですか．．．」 途端に曇った、少し不満そうな表情。
「あなたがあの子を大好きでも、
あの子があなたを好きになってくれるかどうかは分からない。
もしあなたが失恋して、心の傷がこれ以上深くなったら、
あなたに掛けられた術を抑える方法は無い。それに、恋愛ごっこを続ける間に、
あの子があなたを好きになってくれたら、それは『ごっこ』じゃ無くなる。
だから、そうなるように、あなたも頑張って。応援するから。」
それはＬだけでなく、私自身を説得するための言葉。
この計画が実現すれば、Ｌだけでなく私も、あの子に会える。
やっぱり、私、狡い。
「Ｓさんも、あの人が大好きなんですよね？」 「そうよ。」
「あの人もＳさんが大好きです。会って直ぐに分かりました。
私の事が好きじゃなくても、Ｓさんが頼んでくれたら、
きっと引き受けてくれると思います。だから、お願い．．．」
俯いたＬの横顔はとても可愛い。密かな胸の痛みを堪えてその肩を抱く。
恋をする娘は、こんなにも変わるもの？それなら私も、少しは。
毎日の恋愛ごっこ。メールのやりとりは、端で見ていても本当に微笑ましい。
Ｌの変化は眼を見張る程で、阻害されていた性的な成熟が少しずつ、
でも確かに進み始めたのを確信できた。
このまま２人の仲が進んでデートに出かけるようになれば、
私もあの子の顔を見ることが出来る。しかも、Ｌの状態を心配する必要はない。
少し前まで感じていた焼け付くような焦り、それは綺麗さっぱり影を潜めた。
Ｌの誕生日に向けて、このままの状態を保つ努力をすれば良い。
怖い程、順調。
Ｌが嬉しそうに、私の部屋に飛び込んで来たのは一週間ほど経った日の夜。
「Ｓさん、『明日、会って一緒にいたい。』って、Ｒさんが。さっきメールで。」
「そう。良かったわね。じゃあ返事して、直ぐに寝ないと寝坊するわよ。」
「あ、そうですね。大変。」
正直、少しだけ胸が痛いけれど、Ｌの喜ぶ顔を見るのは、素直に嬉しい。
だから、デートに使う車を管に護衛させるのも、
管を通して二人の様子を知るのも、もしもの場合に備えて二人を護るため。
それは疚しい気持ちからじゃない、そう、決して嫉妬なんかじゃない。
管の感覚を通して伝わってくる映像と会話。はるか遠い場所にいる、２人。
【『好き』には、色々な種類と大きさがあると思うんです。】
【それは解ります。】
【例えばある女性の心の中で一番大きな『好き』の相手が彼女の子供だとしても、
それを知った彼女の夫が落胆するとは思えません。】
【それも解ります。】
【それなら、今ここで僕の心を覗いても、貴方が悲しむ事はありません。】
【．．．Ｒさんの心の中で、一番大きな『好き』の相手が、私、だからですか？】
【そうです。今は、間違いなく貴方が一番好きです。】
そう、分かっていた事。だけど、やっぱり少しだけ、胸が痛い。
『管、有り難う。こんなに大事にされてるなら大丈夫。後は護衛だけで良い。
ご苦労様。でも、もし何か妙な事が起きたら直ぐに知らせて。お願いね。』
『御意。』
違う。胸の痛みは嫉妬じゃ無い。ただ、羨ましいだけ。
あなたがが最初に好きになったのは私。忘れないで、私の事も見詰めて欲しい。
そう、それだけ。他に思う事なんて有る筈が無い。
だって今夜はあなたに会える。心を込めて夕食を作って、
三人一緒に食べるだけで充分だと、そう思っていた。
でも、これ以上あなたがＬを好きになったら、
その心に宿る現代の倫理観が私を拒絶する。
そうなる前に、あなたの心に私の居場所を確保したい。
『一番』じゃ無くても良い、から。
きっちり一時間待ってＬにメール。
『予定変更。宿泊の用意をして帰るように伝言して。』
少しでも長く引き留めて、その間にどうすれば良いかを考える。
今、私にはそれしか。
「追憶（中）」 了
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正直、全く反応がないのも覚悟していましたので、驚き、大変嬉しく思います。
自分の事情でこちらに投稿させて頂いている状況ではありますが、
１人でも、２人でも、楽しんで下さる方がおられるのは、やはり励みになります。
本当に有り難うございました。
