6103 付喪神（中）②
今月中に完結させたかったのですが、厳しくなってきました。
何とか頑張ります。
6103 『付喪神（中）②』
「あの店のリニューアルオープンにも、一族が関わってるんですか？」
「関わってるって言うか、あの店は一族の直営。」
本業の陰陽師以外に、病院・古書店・貿易商・バー。
県下最大の古美術商に出向中の優秀なスタッフが２名。
県庁や市役所にも（あくまで俺が把握している範囲だが）。
それに、あの中華料理店もリニューアルオープンから既に１４年？
街で何となく入ってる店が、実は一族の経営って事も有るんじゃ。
いや、今はそれよりも。
「流石にビックリですが、時代に適応した多角経営が一族の方針。
それより、今は『付喪神』の件です。あの中華料理店で、一体何が。」
「何がって、気配を感じなかったの？」
「感じましたけど、あの鋏の時とは全然違いました。
何となくボンヤリしてるというか、曖昧というか。」
Ｓさんは悪戯っぽい笑顔を浮かべた。
「じゃあ、ヒントが必要ね。
閉店後２０年以上が経過、安全面・衛生面で万全の対策が必要でしょ。
リニューアルオープンに備えて、厨房の設備や調理器具を一新したんだって。
水道・ガスの配管は勿論、電気設備や配線も総取っ替え。
フロアのテーブル・椅子や食器も新品。
『☆々軒』と同じデザインで、専門の業者に復刻してもらった。」
店名が変わっているのだから、当然、看板も新調した筈。
というか、内外装全体に大幅な手直しが入っている。間違い無い。
落ち着いた雰囲気は１０年余の歳月から来るものだろう。
昭和っぽいレトロ感は全く感じられなかった。
「内装も外装も刷新されたけど、建物自体を建て替えた訳じゃない、と。」
「そう、鉄筋コンクリートの土台は全く傷んで無かったから。」
付喪神の本体。
それは恐らく『☆々軒』の店主が愛用していた調理用具。
特に刃物は使う人の想いに感応しやすいから．．．例えば、中華包丁。
俺の予想は完全な的外れ。なら、残る可能性は１つしかない。
しかし、そんな事が有り得るだろうか。
「あの建物が、付喪神。という事ですか？」
「御名答。『☆々軒』で楽しい時間を過ごした沢山の人達。
皆で美味しい料理を食べて、談笑して。
その想いを得て、建物が付喪神に変化した。」
「壊れて、捨てられた怨みではない。それどころか、道具でなくても。」
「料理店は、美味しい料理を提供するための道具。
そう解釈する事も出来るでしょ、広い意味で。」
いや、それはおかしい。人々の想いで建物が変化するなら。
「でも、お寺や神社、学校も。毎日、沢山の人の想いに触れて」
突然、左頬にキスの感触。
「素敵。批判的・合理的な精神は術者に絶対必要な条件。
Ｒ君が持つ優れた資質の１つね。
それが有って初めて、正しく『力』を使う準備が出来るんだから。」
ああ、これは『授業』だ。
運転に細心の注意を払いながら、Ｓさんの言葉に集中する。
唯の一言も、聞き逃す事のないように。
「神社や仏閣は『信仰』の場だから、
拝殿や金堂は神仏に祈りを届けるための道具。
そういう解釈も間違いじゃ無い。だけど。」
一瞬言い淀んで、Ｓさんは言葉を継いだ。
「拝殿や金堂が付喪神へ変化したという、確実な例は確認されてない。」
「どうしてですか？関わった人の数だって、中華料理店とは段違いですよね。」
「説明は難しいんだけど。Ｒ君、初詣の思い出。何か有る？」
初詣の思い出、勿論有る。
というか、最高の思い出がＳさんと姫と３人で過ごした時間だ。
２人と出逢った翌年、○▲神社への初詣。
参道に並んだ沢山の出店、はしゃいだ姫が大量の食べ物を買った。
完食するのは大変だったけど、とても楽しくて．．．あ！？
「出店や食べ物の記憶は鮮明ですけど、参拝の記憶は曖昧というか。」
「Ｒ君だけじゃなく、殆どの人が同じだと思う。
境内や参道の出店で過ごす素敵な時間。美味しかった、楽しかった。
それは『☆々軒』と共通してるけど、決定的に違う点が有る。」
決定的に違う点？
．．．そうか、神仏。参拝する人々に共通する祈りの対象。
「祀られている神仏の力が優占するから付喪神に変化出来ない、と。」
「う～ん。何か変化が起きる事は有るんだと思う。付喪神とは違っても。
例えば、凄い御利益の神社とか、パワースポットが在る寺とか。
そういう変化を前提にしないと説明が難しいから。」
「じゃあ、学校は、どうですか。
校舎は長い時間の中で、それこそ無数の人々の想いに触れますよね。」
「．．．Ｒ君。学校は楽しい、大切な場所だった？」
「え？」
楽しい、大切な場所？心の奥がざわめく。
学校。それは、Ｓさんと姫に出逢う前の、記憶。
俺にとって学校は。いや、そもそも世界が『窓の外』にあった。
（俺を怪異から護る為に母が使った術の作用だったと後で知った）
『窓』から無心に覗いていた、学校の記憶。
親切な子もいたが、絡んでくるイジメっ子もいた。
理科は得意だったけど、音楽は全然駄目。
夏休みが終わって２学期初日、登校する朝。文字通りの、憂鬱。
学年始めの自己紹介は、どうしても上手く出来なかったな。
楽しさと辛さ、喜びと悲しさ。
きっと、どんな学校でも同じなんだろう。
全ての生徒が、先生達も、相反する想いや感情を抱えて。
多分、それが学校の本質だ。
「想いの質、正と負の感情は打ち消し合うんですね？」
「それだけじゃ無い、校舎は建て直されるでしょ。
そうね、現在の日本では３０年から５０年も経てば。」
そうか、確かに。
学校の名前は残っても、校舎は取り壊されて、建て替えられる。
付喪神に変化する条件を満たすのは、まず不可能。
「納得出来た？」
「はい。あの建物自体が付喪神だとしたら、分かる気がします。
ボンヤリした、曖昧な気配。僕達は、その『中』にいた訳ですから。」
「高木さんにとっては、曖昧なんてモノじゃなかったでしょうね。
それに、もっと具体的な、とんでもない気配を感じた人達もいたみたいだし。」
『付喪神（中）②』了
本日投稿予定は１回、任務完了。
