0406 入学式と卒業式（下）②
R4/06/20 追記
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投稿をする上で、何よりの励みになります。
本当に有り難う御座いました。
0406『入学式と卒業式（下）②』
翌日、５月３日の午前１０時。
○本明美さんの卒業式が、高校の体育館で挙行された。
生徒席には彼女の父親と姫。
来賓席には高校を運営する法人の理事など１２人。
もちろんあの老人も、来賓席の１列目に座っている。
少し離れた場所で、俺とＳさんは小さな机に設えた祭壇を守っていた。
祭壇には大きな二枚貝の貝殻と、小さな白い袋が安置されている。
卒業式は、司会を兼ねる教頭先生の開式の言葉で始まった。
「本日、○本明美さんの名誉を回復し、彼女の卒業を認定できますことは、
彼女の御家族だけでなく本校にとっても、誠に喜ばしい事であります。
それでは、卒業式の開式を宣言致します。」
続いて校長先生が登壇し、卒業認定が行われる。
教頭先生の声に続いて○本氏が起立した。
「○本明美さんが本校の全課程を修了した事を確認し、卒業を認定します。」
参列者全員が大きな拍手を贈る。俺とＳさんも一生懸命拍手した。
「続いて卒業証書授与、卒業生代理の方は壇上にお上がり下さい。」
○本氏が立ち上がり、舞台に向かって歩き出す。
「もう良いわね。」
Ｓさんは祭壇に安置された袋の中から人型を取り出し、大きな貝殻の中に入れた。
右手をかざすと人型が燃え上がる、『御焚き上げ』だ。
「これで良し。」Ｓさんは満足そうに呟いた。
舞台に視線を戻すと、○本氏が校長先生の前に立った所だった。そして。
○本氏と並んで、女生徒が１人、舞台に立っている。
その後ろ姿はセーラー服ではなく、
白いシャツにチェックのスカート、紺のブレザー。
姫と同じ、この高校の現在の制服。
新しい制服にポニーテールが良く似合っている。
「○本明美、本校の普通科を卒業した事を認め、証書を授与してこれを証する。
平成△年５月３日、卒業台帳番号第×０３８×号。おめでとうございます。」
○本氏は一礼して卒業証書を受け取り、堪えきれなくなったのだろう。
崩れ落ちるように、舞台の床で両膝をついた。
「．．．明美、済まない。私は、私はお前を．．．」
会場は静まりかえり、○本氏のすすり泣く声だけが響く。
もらい泣きをする参列者も多かった。
泣き続ける○本氏の傍らで、あの子が気遣うように父親の肩に手を添えている。
俺自身も涙が溢れるのを我慢できなかった。
「セーラー服じゃなくて残念だったわね。」
「いや、むしろセーラー服じゃなくて良かったですよ。」
「何故？」 Ｓさんの目も赤く潤んでいた。
「だって、新しい制服は、彼女が旅立つ覚悟を決めた事の証ですよね？」
「．．．私、あなたを好きになって、本当に、良かった。」
Ｓさんは俺の涙をハンカチでそっと拭いてくれた。
もう一度舞台に視線を戻した時、既に彼女の姿は無かった。
短い卒業式は無事に終了。
既に○本氏は落ち着いていて、俺達に丁寧な言葉をかけてくれた。
「本当に何とお礼を言って良いか分かりません。こんな立派な式を開いて頂いて、
その上、娘を正式な卒業生として認定して頂けるなんて、今でも信じられません。
本当にありがとうございました。」
「さっき、お父さんが卒業証書を受け取られた時、明美さんも一緒でしたよ。」
にっこり笑う姫の言葉に○本氏は大きく頷いた。
「やはりそうでしたか。何だかそんな気がしていたんです。
泣いている途中で、何故かとても暖かい気持ちになりましたから。
それで娘は、娘は笑っていましたか？」
「はい、笑っていました。明美さんはもう旅立ちましたが、
最後までお父さんを心配していました。そして『宜しく伝えて欲しい』と。」
「そうですか。」 ○本氏は静かに涙を拭った。
Ｓさんが○本氏の前に進み出て、軽く一礼。
「どうしても気になると思いますのでお話ししておきます。」 「はい。」
「私たちの調査で、犯人は既に判明しています。ある団体の構成員でした。
『でした』と言ったのは、犯人が既に死亡している事を確認したからです。
法で裁かれた訳ではありませんが、自らの悪行の報いを受けた訳です。
この件の調査はこれで終了、刑事事件とはしない方向で如何でしょうか？」
「本当に、犯人は死んだのですね。」 「はい、信頼できる確実な情報です。」
正確には『死んだも同然』で、『死ぬより辛い状態』だが、
直接手を下した本人が言うのだから、確かにこれ以上確実な情報は無い。
『犯人達』ではなく『犯人』と言ったのもＳさんの心遣いだろう。
本当に、優しい人。
「それなら結構です。死人を恨むより、娘の冥福を祈りたいと思います。」
Ｓさんの眼が一瞬鋭く光ったが、すぐに穏やかな表情に戻った。
「立派な心掛けです。それでこそ明美さんも安心できると思います。そして。」
Ｓさんは祭壇の下に置いてあった布袋の中から、分厚い紙包みを取り出した。
「犯人が所属していた団体から、これを預かってきました。
この件を刑事事件にはしないと確認が取れましたから、お渡しします。
示談金、または慰謝料にあたるものです。どうぞお受け取り下さい。」
○本氏は暫く考えて、首を振った。
「もし、明美が私に相談してくれていたとしても、
私はあの娘を慰めるだけで、結局は泣き寝入りするしかなかったと思います。
だからそれを私が受け取る道理はありません。
それより、この件に関わる調査には大変なご苦労がお有りだった筈ですが、
私はそれに見合うお礼を用意することができません。
今回のあなた方のご苦労へのお礼として、
どうかそれはあなた方がお納め下さい。」
「明美さんの為に役立てた方が良いのではありませんか？」
「いいえ。今更どれだけお金を使っても、明美は喜ばないでしょう。」
○本氏は少しためらってから、意を決したように言った。
「実は私、この式が終わったら娘の所へ行くつもりでした。」
「娘さんを守ってあげられなかった、信じてあげられなかった。
あなたはそう考えて、その償いをするつもりだったんですね。」
「はい、でも先程、式の途中で娘の温かい気配を感じて、考え直しました。
少しは蓄えもありますし、娘の事を想いながら、余生を過ごすつもりです。」
Ｓさんは深く息を吸った後、ゆっくりと眼を閉じた。
「広さん、明美は私に任せて頂戴、もう大丈夫。
そして私と明美のためにも、広さんは頑張って生きて。お願い。」
「裕美．．．」
○本氏の目に涙が溢れる。 Ｓさんがゆっくりと眼を開けた。
「奥様の声、聞こえましたか？」
「はい、確かに。確かに裕美、妻の声が。私に、『生きて』と。」
「生きている者には、亡くなった家族を供養する義務があります。
それを決して、忘れないで下さい。」
「肝に、命じます。」
泣き止むのには少し時間がかかったが、
○本氏は晴れ晴れとした顔で高校を後にした。
結局、彼は『示談金』を受け取らなかった。
「あれも、声色なんですか？」
声色だとしたら、何故、Ｓさんは『広さん』という呼び方を知っていたのか？
「我ながら良い出来だったな、神懸かりって言っても良い位。」
「本当に良く似ていたのでびっくりしました。」 姫が微笑む。
ああ、そうだったのか。Ｓさんは○本氏の意識を。
「そう、式の間中、彼はずっと奥さんと娘さんの記憶に浸ってた。
きっと娘さんも奥さんも、彼にとってかけがえの無い素敵な女性だったのね。」
え？ 今、俺喋ってない。
「彼が自殺を考えている事も分かってた。こういう事例では良くある事。
そんな人は一度思い直しても、何かのきっかけで再び自殺願望に囚われる。」
「だから娘さんだけでなく、奥さんも彼が生きる事を望んでいると。」
「これくらいの方便を咎める神様はいない。少なくとも私たちの一族には。」
「じゃ、あとは最後に残った大切なお仕事ですね。」 姫が歩き出した。
『最後に残った大切なお仕事』って、これで全て終了では無いのか？
「どんな事情があったとしても、一度宿った命を軽んじてはいけない。
あの子の記憶を封じ、その魂をこの学校に縛り付けていた、もう１つの理由。」
Ｓさんの言葉が俺の胸を貫く。そうだ、この事件の犠牲者は２人。
Ｓさんからの要請に応じて、高校は式の関係者以外立ち入り禁止。
式の関係者も速やかに退出することになっている。
あの老人が最後の施錠を担当するが、それ以外、校内に人影はない。
体育館を出て、姫とＳさんが歩みを止めたのは中庭の端。花壇の前。
そこは、屋上のあの場所の真下。 おそらく彼女の遺体が発見された場所。
Ｓさんは花壇の端にあの貝殻を置き、
ハンドバッグから白い小さな袋を取り出した。
綺麗な模様の刺繍と口を縛る赤い糸、あの袋と同じだ。
Ｓさんは赤い糸を解き、中から取り出した小さめの人型を貝殻の中に置いた。
そうか、あの時、Ｓさんが屋上で取り出した人型は大小２枚あったんだ。
でも何故、Ｓさんは校長室で話を聞く前に、２枚の人型を準備出来たんだろう？
「女子高生が、『自宅じゃなく高校で』自殺した。
こういう事例で家に帰れない理由って、大抵の場合、望まない妊娠だもの。
とても、とても悲しいけど、真面目な女の子ほど、そうだわ。」
．．．また、俺が喋る前に。
Ｓさんが左手を胸に当てて眼を閉じる。
深く息を吸い、ゆっくりと右掌を地面に向けた。
澄んだ声で、歌うように、古い言葉を紡いでいく。意味はよく分からない。
でも、それはおそらく、生まれる事のできなかった小さな命を慰め、
その怒りと憎しみを鎮めようとする言葉。
姫が人型に向かって一礼。
ブレザーの内ポケットから水色のハンカチを取り出した。
両手でハンカチを額の高さに捧げ持ち、目を閉じて何事か呟く。
その間も、Ｓさんの言葉は続いている。
姫はハンカチを広げ、貝殻の中の人型をふわりと覆った。
ハンカチの端の『○本』の刺繍。これは、あの日○本氏の自宅で。そうか．．．
あのハンカチで胎内を、小さな命を守るゆりかごを模しているのだろう。
自分で自分の感情を制御できない。涙で視界が歪む。
もう一度、今度は幸せに生まれてきて欲しい。心からそう思った。
やがて、Ｓさんが眼を開け、左手を胸に当てたまま右手を貝殻の上へ。
ハンカチと人型が燃え上がり、信じられない程大きな炎が上がる。
思わずＳさんを抱き寄せて庇った。何だ、今の炎は？
「ありがと、私は大丈夫よ。」 辺りに漂う微かな煙の匂い。
姫が微笑む。「もう、これで、本当に全部済みましたね。」
「こんな哀しい事件、世の中から全部無くなれば良いのに。」
そう言ってからＳさんは大きく伸びをした。
「ん～。ねぇＬ、お腹空いたんじゃない？」 「はい、もうペコペコです。」
「じゃ帰りに何処かで美味しいもの食べて、それから荷物持って出かけましょ。」
「あの、何処に出かけるんですか？」 姫も呆れたようにＳさんを見ている。
「あれ、言ってなかったっけ？山奥のね、温泉宿を予約してあるの。良い所よ。
あ、確か近くに釣り場も有ったわ。『ヤマゴ』が釣れるんだって。」
．．．え～っと、それは多分『ヤマメ』か『アマゴ』ですね。
「結構な臨時収入もあったし、少し疲れたから皆で温泉、良いでしょ？」
「あのお金、貰っちゃって良いんですか？」 姫は心配そうだ。
「○本氏は『お納め下さい』って言ってたし．．．
でも半分くらいは、彼の口座に振り込んで置いたら夢見が良いかもね。
振込人名義は『○本明美』にして。
それで本当にこの件は全部終了。それでどう？」
「賛成です。」 「僕も賛成です。」
「ならこれで一件落着。昼ご飯は何が良い？」
『入学式と卒業式（下）②』了
