5803 呪物Ⅱ（下）①
ここ数日体調が良いので、想定越えのペースで投稿。
お楽しみ頂ければ幸いです。
5803 『呪物Ⅱ（下）①』
深夜のキッチン。
マグカップのホットミルクにウイスキーを少し。
３つのマグカップを載せたトレイを持ってリビングへ。
Ｓさんと姫が『上』から届いたＦＡＸに目を通していた。
呪物だというウイスキーの件、◆◎商会からの依頼。
俺が現地の醸造所に向かうのは明日。
依頼からの時間は短かったが、しっかり調査して間に合わせてくれた。
毎度毎度、『上』の情報網には驚かされる。
「その醸造所を造ったのは○木政夫。
３４歳で商社を脱サラ、独立して商社を設立。
成功して財を成すも５０歳で商社を売却。
その後５年間かけて世界各地を旅行。
スコットランド、カナダ、アイルランド、忙しい人ね。」
「全部ウイスキーの産地ですか．．．ウイスキー醸造の修行を？」
「そう。２００７年に日本に戻って醸造所を建てた。
事故死したのは２０１６年だから、去年の１２月。」
「遺産を相続したのは▽方俊樹、○木政夫さんの甥です。
一人っ子で高校生の時に母親が、大学生の時に父親が病死。
それ以来、○木政夫さんの援助を受けていたんですね。
そして○木政夫さんは独身、子供がいないので相続人に。」
「○木政夫さんの遺産はどの位？」
「醸造所は小規模過ぎて売却は難しいみたいね。
ええと、醸造所の敷地を含む山林の評価額が・・・」
－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－
東北地方でも有数の空港。
到着ロビーを出たところでＲさんが立ち止まった。
「失礼、トイレに行ってきます。ちょっと待ってて下さい。」
戻って来たＲさんは黒縁の眼鏡をかけ、髪型をオールバックに。
これ、どういう事？ まさか、●村さんの変装？
確かに●村さんは何時も黒縁の眼鏡でオールバック、だけど。
「似合いませんか？」
「良く、似合ってます、よ。」
チーフは笑いをかみ殺している。
「じゃあ大丈夫ですね。行きましょう。」
『大丈夫』って、何が？あんなの見破られるよ、絶対。
でもＲさんは颯爽と待ち合わせ場所へ．．．この人、やっぱりズレてる。
待ち合わせ場所は到着ロビーに隣接したコンビニ、イートインカウンター。
イートインカウンターには数名の客。
●村さんは、今回の相談を持ち込んだ男性は３０歳位だと言ってたから．．．
多分、あの人。Ｒさんはその男性に近付いて右手を差し出した。
「▽方さん、お出迎え有り難う御座います。」
反射的に差し出した男性と握手。更にＲさんは左手を重ねた。
『●村です。お久しぶり。』
男性はＲさんを見詰めたまま、無言。やっぱり無理だよ、あの変装。
別人だと見破られたら、調査どころじゃ無いのに。
だけど次の瞬間、男性の表情が緩んだ。
「ああ、●村さん。御足労頂き、感謝です。」
ちょっと待って。
この男性が◆◎商会に相談を持ち込んだ人、▽方俊樹さん。
でも、どうしてＲさんに『●村さん』と。
「ウチの社長の指示ですから、お気になさらず。
こちらの２人は橘◆香さんと橘☆葉さん。
御二人はウイスキーの専門家なので、同行を御願いしました。
今日、これから醸造所に案内して貰えるんですよね。」
自然に、普通に。Ｒさんは▽方さんと話している。
．．．ああ、そうか。陰陽師の術。
▽方さんには、Ｒさんが●村さんに見えているんだ。
「はい。私の車で一時間位ですが、大丈夫ですか。」
「勿論です。現地を見せて貰った上で、出来るだけの事をさせて貰いますよ。」
「本当に、本当に感謝します。」
－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－
助手席のＲさんと運転席の▽方さんは他愛の無い世間話。
短い時間で、２人はすっかり打ち解けたようだ。
チーフと私は後部座席、チーフは爆睡中。緊張感ゼロ。
呪物の調査なのに、大丈夫なんだろうか。
車は快調に進む。市街地から郊外、更に農村へ。
ナビを見てる様子はないけど、土地勘が有るのかな。
と思ったら。
「▽方さんは何時から○◇県に？」
Ｒさんの言葉に、▽方さんは驚いた顔。
「一体、何故？」
「この車は○◇県のナンバー、レンタカーでもない。
だから▽方さんは○◇県在住。簡単です。」
「ビックリしましたが．．．成る程。
そう、私は１８歳の時、進学のため○◇県に。◎▲大学です。
居心地が良くて、大学卒業後こちらで就職しました。それ以来、ずっと。」
「伯父上、○木政夫さんが醸造所を造ったのは、あなたが大学在学中？」
「はい。いきなり大学の寮を訪ねてきて、『この県に醸造所を建てるぞ！』と。
初めて話を聞いた時はもうビックリで。」
「伯父上は、日本中、醸造所を造る場所を探していたんですか？」
「東北・北陸・北海道辺りに絞って探していたようですね。」
それが○◇県だったのは全くの偶然と言いますか。」
「立ち入った事をお聞きしますが、
相続税で難儀する位なら、相続放棄という選択肢も有ったのでは？」
「お恥ずかしい話ですが、相続税を詳しく知らなかったんです。
それに、大学在学中から時々、伯父の手伝いをしてましたから．．．
何処の誰か分からない人には醸造所を渡したくないと思いました。
結果、１千万越えの相続税。もう、どうしたら良いか。
文字通りのパニックでしたよ。
それで伯父の知人、◆◎商会の社長さんに相談したという訳で。」
「伯父上の造ったウイスキーを売却してでも、醸造所を守りたいと？」
「実は、相続税だけなら、伯父が残した預金で納められます。
ただ預金を使い切ってしまうと、醸造所と山林の固定資産税を捻出できません。
ウイスキーを売った代金を相続税に充てられたら、
伯父の預金で１５年位は固定資産税を納められます。
１５年も有れば、そのうち伯父のような人が現れるかも知れません。
出来れば、そんな人に醸造所を引き継ぎたいと思いまして。」
自分の、ひねくれた心が恥ずかしい。
今の今まで、この件は遺産目当ての殺人じゃ無いかと疑ってた。
でも、それは全くの見当違い。▽方さんは、良い人。
「あ、見えてきましたよ。この先、あの山林です。」
クネクネと登っていく細い山道。秘境を訪ねるＴＶ番組みたい。
１５分程走って、頑丈そうなフェンスが見えてきた。
車を駐め、▽方さんは大きな門扉を開けた。
「ここが、伯父の残した醸造所です。」
建物の傍に移動した車から降りる（チーフはフェンスの近くで起こした）。
思っていたより立派な、木造の建物。何だか見覚えが。
．．．そうか、チーフが整備した『隠し窯』に雰囲気が似てるんだ。
鬱蒼とした山を背にして、大袈裟な煙突も。
建物に入った途端、チーフの目が輝いた。
「これは凄い。ドイツ製の単式蒸留器、ハンドメイドの逸品。
それで▽方さん、ウイスキーの貯蔵庫は何処ですか？」
「あ．．．ああ、この奥です。」
チーフが▽方さんの後を追う、慌てて、私も。
ずらりと並べられた樽。
大きいのと小さいの、２種類。１００個くらい有りそう。
チーフはそっと樽を撫でて、鼻を近付けた。
．．．何て言うか、ウットリした表情。
「材質はミズナラ。ええと、２００８の焼き印があるから、これが８年熟成。
と言う事は、此処から順に奥へ２００９・２０１０．．．やっぱりそうだ。」
「あの、橘さん？」
「樽の数と状態を調べさせて頂きます。ああ、お構いなく。
２０分位で済みますから、蒸留室でお待ち下さい。☆葉君、君もだ。」
そのまま背中を丸めて樽を調べ始めた。
何処から取り出したのか、小さな手帳に凄い勢いでメモしていく。
こうなると誰の声も耳に入らない。
「▽方さん、私達は外へ。」 「はい。」
蒸留室に戻った時、気付いた。Ｒさん、貯蔵庫にいなかったよね。
「▽方さん、ちょっとこちらへ御願いします。」
心臓が止まるかと思った。全く、何てタイミング。
▽方さんと２人、Ｒさんの声が聞こえた場所へ。
蒸留室の隅でＲさんが片膝を着いていた。
その前には、大きな神棚。
『呪物Ⅱ（下）①』了
本日投稿予定は１回、任務完了。
