4704 影の里（中）①
R04/6/12 追記
こちらにも「いいね」を頂きました。
次作の投稿に向け、何よりの励みになります。
本当に有り難う御座いました。
4704 『影の里（中）①』
眼を開けた。
天井の模様と照明器具に見憶えが有る。
間違いない。
◆成さんのスポーツジム。入って直ぐ右、受付窓口のある事務室。
体勢と、首筋から頬にかけての感触で分かる。
俺は来客用のソファに寝かされていて、御影さんの膝枕。
何で俺は、御影さんの膝枕で．．．
「Ｒ。大事無いか？」
俺を見詰める、茶色の瞳。
姫と同じ顔。でも、姫とは少し違う表情。
身体を起こそうとしたら、肩を押さえられた。
「このままでいろ。意識は戻ったが、もう少し様子を見たい。
他にも何か、影響が有るかも知れないから。」
意識が、戻った？
そう、だ。
『智慧と記憶の管理者』が再検索・改訂した記録。
記録の再生が終わった後の、記憶がない。
もう一度、俺の状況を整理する。
寝かされているのは、事務室（兼応接室）。３人掛けのソファ。
すると、◆成さんとソフィアはテーブルを挟んで．．．
二人の目の前で膝枕。
かなり気恥ずかしいが、今更気にしても仕方ない。
御影さんだと思うと後ろめたいが、あくまで外見は姫。
気を失った夫を気遣って、膝枕で介抱しても問題無いだろう。
いや、むしろ当然の行為と言っても良い。
．．．我ながら無理な理屈。
テープルの向こうを見る勇気はない。此処は御影さんの言葉に従うが吉。
自分に言い聞かせ、眼を閉じる。
「迷惑をかけて、済みません。僕は、資料の再生が終わった時に？」
御影さんは小さく頷いた。
「脈は正常だったから、取り敢えず、此処に運んだ．．．◆成が。」
テーブルの向こうで気配が揺れる。◆成さん？
そうか、◆成さんが俺を運んだというのは多分、嘘だ。
でも当然、そこを追求してはいけない。◆成さんに礼を言うのも藪蛇。
黙って御影さんの言葉を待つ。
「意識を失っていたのは、３分位だろう。
『あれ』は、かなりの遠距離を力技で繋いでいた。
だから、切れた時の衝撃が大きかった。生身の、人の身には。」
温かな掌、今度は頬を撫でた。気持ち良いけど、やっぱり気恥ずかしい。
「あの夢、というか．．．資料の再生。
もう少しだけ続いていたら、きっと『呪』の詳細が分かったのに。残念です。」
本当に、残念だ。
何故だろう？再検索が上手くいかなかったのだろうか。
『智慧と記憶の管理者』が、失敗なんて。
「あのタイミングで再生をとめたのは『あれ』なりの配慮だろう。」
「配、慮？」
「『呪』の詳細なら、我が知っている。
以後の経緯を含め、語るのは我の役目という事だ。
粋な計らいと言っても良い、少しだけ、『あれ』を見直した。」
そうか。御影さんが知りたかったのは『呪』の詳細じゃない。
御影さんの先祖が 本当に、赤子と母親の命を奪ったのかどうか。
そして恐らく、隠れ里まで赤子と母親を連れて行った、理由。
つまり、『智慧と記憶の管理者』が資料を開示した相手は俺じゃ無い。
御影さんだ。
だから御影さんは俺の瞼にキスをして、視界を共有した。
『再検索した結果がどんな話でも最後まで一緒に聞く。』
俺が、そう言ったから。
開示の対象が御影さんなら、あれで再生は充分だろう。でも。
「『呪』の目的が『加護』だとしたら、
それが子孫に伝えられなかったのは何故でしょうね？」
一瞬。戸惑ったように、御影さんの気配が揺れた。
しかし、揺れは直ぐに収まり、温かな手が俺の髪を撫でた。
「お前は、お人好しだな。本当に、良く似ている。」
「お人好し？」
それに、似ているって。
「万が一、目的が『加護』と知られれば、
赤子と母親が生き延びた事をも知られると言う事だ。」
確かに。
御影さんの先祖を雇い入れた者の目的。
それを知られるのは『裏切り』の証拠を掴まれるのと同義。
「先祖達は、何としても生きながらえ、復讐の機会を覗うと決めた。
なのに、傭兵として外の世界と繋がりを持つ者が真実を知っていたら？」
「□×方の．．．術者の尋問を受けた時に、それを知られる。」
「その通り、だ。」
だから、尋問に反応して精神を破壊する術を掛けておく。
それ以外に、術者の尋問を術に対抗する手段は無い。しかし。
この場合、その術を掛けられている事が、裏切りの証拠になってしまう。
「そう、故に隠した。赤子と母親の身分を、里の者に。当然、子孫達にも。」
『敵を騙すには、まず味方から。』という事ですね。」
一族が生き延びるため、心ならずも、旧敵に雇われた。
そこに、惨い命令。赤子と、母親の殺害。しかも、二人分の『呪』を引き受ける。
だから御影さんの先祖は、依頼通りに二人を殺したと見せかけて、里に匿った。
更に、母親は優れた術者。その助けを得て、
唯一の弱点であった、対術者戦に備える。
共通の敵を滅する機会が、いつかきっと来ると信じて。
相手に知られなければ、それは最善の策。そう、知られなければ。
「その『呪』が我等を里に縛り付けている、そう聞いた。
代わりに我等の血は、比類無き『力』を備えている、と。
実際、我等は里以外で子を成す事は出来なかった。
我等の『力』については、今更説明する必要は無いだろう。
そして我等は代々、武と術の研鑽を積み重ねて来た。
いつの日か、必ず仇敵を討ち果たす。
それが『呪』から一族を解放する、唯一の道だと信じて。」
「あの場に居合わせた御先祖様達は、口裏を合わせたんですね。」
「間違いない。連れ帰った母親は、殺害した者達が召し抱えていた術者。
そんな風に説明したのだろう。その時代、既に『外の血』は貴重だったから。」
勿論、その話の裏に気付く者もいた筈だ。
しかし『仇敵』を討ち果たす為に、口を噤んだ。
そしてひたすら、その宿願に向けて研鑽を積む。そんな事が、本当に。
「それがどれだけ、過酷な生き方なのか。僕には想像も付きません。」
「『過酷』だと思った事は無かった。物心付いて以後、それが当たり前。
あの御方に逢うまでは、な。」
『あの御方』、それは多分。
「あの御方に逢ったのは都。我が兄と妹を売った後だった。」
！？
俺だけじゃ無い。
テーブルの向こうで、◆成さんとソフィアが激しく動揺している。
この後を聞くべきだろうか、俺が聞いても良いのか？
しかし、それを聞くのは、俺の役目。
「あの．．．売った、って？兄さんと、妹さんを。本当に？」
「里で生まれた子は全て、『里の子』として育てられた。
そして、今で言う英才教育。『武』・『術』。更に『謡と舞』。」
「ええと、『武』と『術』は当然として、『謡と舞』は、何故？」
「『呪』の加護が有るとは言え、
生まれた子の全てが『武』と『術』の才を備えている訳では無い。
『武』と『術』の才を持たぬ者は、都に売られた。
奉公を名目として、仇敵の情勢を探る『端末』となる為に。
だから、どうしても必要だったのだ。『謡と舞』が。」
まさか、そんな．．．
『謡と舞』を伝えたのは、『鬼灯』という名の術者。
赤子の母親。恐らくは都から最高の『謡と舞』を。同時に、礼儀作法も。
でも、それを身を売って情報を得るために使うなんて。幾ら何でも。
思わず、涙が溢れた。
「Ｒ．．．お前も、泣いてくれるのだな。
あの御方と同じく、我等の為に、涙を流して。」
「御免なさい。本当に、僕が聞いて良い話なのか、分からなくなりました。」
「お前には、聞いて欲しい。全てを。
我が何故、どのように、どれだけの人間を殺してきたか。
例えそれで、お前に蔑まれる事になるとしても。」
多分、いや間違いなく。もっと辛い話を聞く事になる。
兄さんと妹さんを売った後、何があったのか。
『あの御方』との出逢いと別れ。
そして、御影さんの全力を解放した殲滅戦の経緯。
それを聞くなら、当然、相応の覚悟が要る。
深く息を吸って、腹に力を込めた。
『聞かせて下さい。何を聞いても僕は、御影さんが好きです。』
瞼に、温かいキスの感触。
◆成さんの口笛は聞こえなかった。
『影の里（中）①』了
本日投稿予定は１回、任務完了。
