4701 影の里（上）①
『影の里』、投稿を開始します。
相変わらず体調不良の為、投稿間隔は長く不定期になりますが、
ご承知の上、お楽しみ頂ければ幸いです。
4701 『影の里（上）①』
「これ、一体どうなってんスかね？
見た目は二人とも、細っこい、可愛い女の子だってのに。
こんなの見せられたら、やってられないっスよ、全く。」
しみじみと溜息をついて、◆成さんが呟いた。
確かに、凄い。凄いと言う以外に言葉が無い。
いや、眼の前で繰り広げられる光景がどれだけ凄いのか。
多分俺には、殆ど理解出来ていないのだけれど。
姫の身体を借りた御影さん。スポーツウェアを着たソフィア。
もう十数分は続いている、凄まじい稽古。
そして何より、二人が浮かべている笑顔．．．メッチャ怖い。
何かの手違いで、どちらかの打撃が直撃すれば大変な事になる。
『冬眠』から醒めた翌日、ソフィアは退院した。
担当医は渋ったけれど、本人の意思が固かった。
結果、Ｓさんも俺も、ソフィアに同意。
更にその翌日、ソフィアは御影さんとの面会を望んだ。
「身体が覚えている内に、稽古をしたいんです。」
冬眠同然に低下していた代謝レベル。
しかし、何の問題も無く回復。そして、身体を動かしたいと言う願い。
『霊域』以外の場所で、その願いを叶える方法は１つだけ。
姫の身体を借りるしかない。そして、姫も、御影さんも同意した。
当然、稽古をするまで、更に２日の回復期間を置くという条件をつけたけれど。
突然、ソフィアが動きを止めた。
ソフィアの喉元、何かが動くのが見えた。御影さんの、左手？
「有り難う、御座いました。」
「かなり良くなっている。大したものだ。」
「ちょっと待って下さいよ。師匠がそこまで褒めるなんて、俺の立場が。」
「私は母から武術を習ったが、母は生粋の武人ではない。
『魔女』は妖達に舐められない程度の武技を身に付ければ十分。
しかし、◆成様は優れた資質を持ち、更に御影さんの指導を受けている。
当然、◆成様は私より強い。何の問題が？」
汗を拭いたソフィアは、涼しい顔。
「師匠に稽古を付けて貰ってから、２年半っスよ。俺。
なのに、ソフィアさんは。」
「ソフィアの筋力は◆成に遠く及ばぬ。◆成に勝てる道理が無い。」
「いや、筋力で女の子に勝ると言われても．．．」
「武の礎は筋力と体重。ソフィアの筋力は一般的な女子を超え、体重は軽い。
よって体重移動を始めとした、全ての『動き』が迅い。
それが、ソフィアの強さの理由。」
「お言葉ですがね、師匠。」 「何だ？」
御影さんは、妖しげな笑みを浮かべた。
「ソフィアさんの強さの理由、俺も大体は予想してましたよ。
でも、それだと師匠の強さが説明出来ないっス。
師匠はＬさんの身体を借りてるんでしょ？
ソフィアさんの筋力も異常だってのに、Ｌさんは、何で。」
「以前も言った筈だ。『この身体に何の不足も無い』と。」
「いや、だから。」
「まあ聞け。」
御影さんの視線が一瞬、俺を捉えた。何で？
「この身体には、人であった時の我と、同じ血が流れている。」
「師匠と、同じ血？」
「我は一族を代表する武門の出。
この身体は、その血を引いているのだ。しかも、◆成よりも濃く。」
確かに．．．Ｓさんは以前、そう言った。
姫と御影さんには『生まれ変わりと言っても良い程の縁が有る』と。
「故に、この身体の能力は桁違い。筋力も、反応速度も。
些細な相性の問題が有って、使えない『術』は幾つかある。
しかし武に限れば、何の不足も無い。
ただ、身体を借りる際に結んだ約定故、筋力と体重の詳細は明かせぬ。
特にＲの前では、な。」
「Ｌさんの筋力は、ソフィアより遥かに上、と？」
「当然だ。我はこの状態で◆成よりも強いのだから。」
「何で、何でそんな、規格外の？」
「この身体に、そして我の身体に流れていた血故。
それは、◆成の身体にも流れている。」
「俺の．．．じゃあ、俺の力も、その血が。」
「その通り。それは、我を生んだ一族を縛っていた『呪』の結果。」
心の、とても深い所から、湧き上がる疑問。
それは、かつて当主様から聞いた言葉。
『御影の心には今もある御方がいて、私にその面影を見ている。
未だ心の古傷が癒えていないから、心残りに縛られるのも無理は無い。』
そして、俺が見た、御影さんの記憶。
御影さんの腕の中で息を引き取った、若い男性。
あれは一体、誰だったのか。そして何時。
今なら、その疑問の答えを得られるかも知れない。
思わず口を開いた。
「『縛っていた』という事は、
その『呪』は既に、解けているんですよね？
それが、御影さんの一族と、俺達の一族の出逢いに関係あるんですか？」
「まあ、Ｒの、『言霊遣い』の前で始めた話だ。
最後まで、全てを話す以外に選択肢は無い。そして、我が話さずとも。」
もう一度、御影さんの視線が俺を捉えた。更に。
御影さんはゆっくりと右手を伸ばし、そっと、俺の左頬に触れた。
じぃん、と。深く染みて来る、暖かな感触。
「我が話さなければ、Ｒは『あれ』に話を聞くだろう。
我は『あれ』を好かぬ。Ｒには、成る可く『あれ』に接して欲しくない。」
御影さんの言う、『あれ』。
それは間違いなく、『智慧と記憶の管理者』の事だろう。
御影さんの、『好かぬ』理由。それは分からない。
でも多分、これは好機。
申請の手間も、許可を得るまでの時間も不要。
何と言っても、当事者本人から話が聞ける。これが大きい。
まさに、千載一遇。
「では、僕が資料の閲覧を申請するまでもなく、
御影さん本人から、事情を聞ける訳ですね？」
「その通り、だ。これも多生の縁だろう。
この際、全てを聞いて貰う事で、我等を縛っていた『呪』を完全に葬りたい。
それで我の、我自身の未練に区切りが付けられれば、それで良い。
Ｒ、最後まで、聞いてくれるな？」
大丈夫か。その話を聞く覚悟が、俺に有るのか。
しかし、俺を見詰める御影さんの瞳に翳りは無い。
『自身の未練に区切りを付けたい』
それは多分、御影さんの、心からの言葉。
ならば、それを聞くのが俺の役目だ。
深く息を吸い、下腹に力を込める。
『勿論です。お願いします。最後まで、話を聞かせて下さい。』
目の前に漂う、色とりどりの光。
それらはまるで、風に舞い散る花弁のように。
大丈夫。
『言霊』は発動した。
それはきっと、御影さんの心にも届いている。
『影の里（上）①』了
本日投稿予定は１回、任務完了。
