4606 雪白姫／盟約（結）
4/20 追記
昨日、手違いで最終稿1つ前の段階を投稿してしまいました。
改めて最終稿を投稿致します。当然、かなりの手直しが入っております。
既に読んで頂いた方々には、心よりお詫び申し上げます。
？？？と感じられた部分が、最終稿で解消されれば幸いです。
本当に、申し訳ありませんでした。
『雪白姫』、完結です。
ただ今後、訂正・修正が有るかと思われます。
どうか、広い御心でお楽しみ頂ければ幸いです。
4606 『雪白姫／盟約（結）』
今なら、ハッキリと見える。
俺の目の前に立つ、その威容。
これが、『山と森の王』。
術者では無い。そもそも人間では無い。
それは、『神』そのもの。
此処までは、当主様の予想通り。
【主よ、申し開きのしようも御座いません。
全権を託して頂きながら、力が足りず。このような事態に。】
【ミカエル、許せ。決して、お前を軽く見ているのでは無い。
ただ、お前にも分かっている筈。遥か東から遣わされた、三体の式。
あれらが完璧に連携すれば、我を封じる事も可能だろう。】
【確かに、あれらは『封神』級。しかし、我等の全戦力を以て当たれば。】
【既に、我等と人を繋ぐ仲介者、『最後の魔女』を失った。
今、お前までも失えば、我等の痛手は回復不能なものとなる。】
その言葉の重さに、逆らう事は出来ないだろう。
ミカエルも、他の妖達も、今はただ『森と山の王』を見詰めている。
【しかし何故、戦力を詳らかにしたのか。それが解せぬ。
最初から全力で強襲するが常道。その他にも策は有った筈。
我を封じ、『最後の魔女』を此処から連れ出すのが目的ならば、な。
語れ、東から来たりし『言霊使い』よ。
御前を此処に寄越した者の言葉を、その想いを。】
聞いて下さるのなら、見込みは有る。
深く息を吸い。下腹に力を込めた。
『まずは、我が一族の当主より、贈り物を。』
俺の言葉を待っていたのだろう。
ツミのような、小さな猛禽が、白い布袋をくわえて俺の肩に留まった。
あの夜、翠に山茶花の枝を捧げた妖だ。あの夜は小さな人の姿だったが。
「我が主の命を受け、贈り物を届けに参りました。」
「お勤め、御苦労。確かに受け取ったと、主に伝えてくれ。」
「御意。」 肩から飛び立った小さな影は、たちまち木々の中に消えた。
【贈り物、だと？】
『はい。どうか、お納め下さいますよう。』
それを布袋から取り出し、左の掌に載せる。
大きさの割には、かなり重い。
ペンデュラムに似た形に研磨された宝玉。
数多の平面が連なり、１つ１つの面がそれぞれ違う色の光を放っている。
月の光を吸い込み、それを再構成して放つかのような、煌めき。
神器を含め、一族の宝物の中で最も貴重なものの１つだと聞いた。
妖達から、溜息と感嘆の声が漏れる。
膝を着いて、右掌を添えて前方へ。そのまま深く頭を下げる。
一瞬の間を置いて、左掌から重みが消えた、
【これは．．．『虹の水晶』。しかも、この呪。】
『我等が当主から、『次の百年を考えた』そう申し上げよ、と。』
【次の、百年？】
『はい。かつて、人と妖、そして神々との契約はありふれたものでした。
その契約の目的はあくまで相互扶助。
この星に住み、直向きに日々を生きる存在同士が助け合うため。
しかし世は移り、人の心は変わってしまったのです。
日々の生活の基盤を、妖や神々への信仰に求める者は減る一方。
当然、人を慈しむ妖と神々の力も、失われていく。』
【その通り。我等も、仲介者たる『最後の魔女』を失った。
契約が解消されれば、遠からず森は切り拓かれ、我等も力を失うだろう。】
『当主の命を受け、私は今、この場におります。
どうか、その契約を、我等に引き継がせて頂きたく。
それが当主の、我等の．．．そして、我等と共に在る妖達の願い。
願いが叶いますれば、我等が森の管理と保全を担います。
今夜集いし３体の式。それは、我が一族、最大・最強の戦力。
当主は【この地で事有らば、その指揮を『森と山の王』に委ねる。】と。』
【．．．遠い距離を超え、言葉と習慣の壁を越え、連携する。
そうして各地に残る『契約』の残滓を束ねていけば、やがて．．．
もしや、この星全体を包む『網』でも編むつもりか。】
『まさにそれが、それこそが、当主の考える【次の１００年】かと。』
【生まれた土地の如何に関わらず、それぞれの力と性質に関わらず。
ただ、共に『この星に』生まれた者としての、連携。
限り有る人の身で、そのような夢を語るなど。
今時珍しいロマンチスト、それとも大馬鹿者か．．．
一体、そなたの主とは？】
『お言葉では御座いますが。
そもそも、人と妖の、そして神々の間に結ばれた契約は、
共通の『夢』を礎にして成り立っているものと承知しております。』
口の中が乾く。正直、怖い。
俺の言葉が『森と山の王』の逆鱗に触れるのは、最悪の事態。
間違いなく、御影さん達は俺を護るために、最大出力で．．．
【その意気や良し。我も、そなたの主と同じ夢を見たい。
その夢が叶う日まで『虹の水晶』を預かり、同志の証とする。
しかと、主に伝えよ。】
『森と山の王』は振り向き、ざわめく妖達に向かって右手を挙げた。
その姿を起点として、静けさが拡がっていく。
【今宵、遥か東からもたらされた提案。我はそれを受け容れると決めた。
今後は力を合わせ、互いの地に暮らす生命を護る事になるだろう。
我に同意する者は手を挙げ、声を上げよ。
同意しない者は去れ。去る者にも、一切の咎めはない。】
最初は、声とは感じ取れない微かな響き。
それはさざ波のように空気を揺らし、次第に大きく。
響きは同調し合い、やがて激しい怒濤のように、森全体を包んだ。
妖達の高揚と喧噪を背に、歩み寄ってくる。
『森と山の王』の御姿。
【．．．極東の言霊使いよ。其方に伝える事がある。さ、近う。】
指示に従い、両膝を着いたまま、声の方向へ躙り寄る。
突然、耳元に気配を感じた。
ごく小さく、しかし、しっかりと耳の奥に響く声。
【我が血を継ぐ魔女を倒した、あの式の技。実に見事であった。
今、此処にいる者全てが、魔女の死を信じているだろう。
その技に敬意を表し、魔女を、この地から連れ出すのを許す。
ただし故事に習い、その仮死を解くために必要な呪を乗せておく。
我が血を継ぐ魔女を、どう扱うか。それが試金石となるだろう。
そなたの主は、新時代の理想を追う真の夢想家か、それとも希代の詐欺師か。
しかと、見定めさせて貰う。】
－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－
「容態は安定しています。
体温は３２度。１分間の心拍３０～３５、呼吸６～８。
脳波は微弱ですが、異常の兆候は有りません。
これは昏睡というより、冬眠に近い状態と言った方が適切でしょう。
今まで私が経験した事のない事例ですが。」
言葉の主はソフィアの担当医。
事務的な、しかし心の底からの驚きと怖れを秘めた、言葉。
一族の者が運営に関わっている大学病院。
隔離された病室のベッドに、ソフィアは横たわっている。
あの夜。
御影さんの、術を載せた打撃がソフィアの心臓を停めた。
当然意識は消失、呼吸も停止。
だからこそ、あの場に居合わせた妖達はソフィアが死んだと信じた。
しかし、精緻な術と正確無比な打撃は拍動を停止させただけ。
心臓の組織には一切のダメージを与えなかった。
更に術の効果と氷点下の気温が相まって、体温も低下。
ソフィアは一種の仮死状態に入っていた。
『山と森の王』との謁見を終えた後。
御影さんの蘇生処置で、心臓の拍動と呼吸は再開した。
しかし未だに、ソフィアの意識は戻らない。
「『山と森の王』の呪、それを解く以外に策は無い。」
御影さんは３日に１度、姫の身体を借りて病室を訪れる。
「専門の術者が解析を続けているけれど、進展は無い。
それが『試金石』と言われた以上、何としてもソフィアの意識を回復させたい。
でも正直な所、かなり難しい状況だわ。『神呪』を解くなんて。」
Ｓさんは、２日に一度、ソフィアの病室を訪れる。
俺は毎日、ソフィアの病室に通っている。
あれから２週目に入ったが、出来る事は何１つ無い。
看護師からは、『排泄の手当が必要無い』と聞いている。
つまり、生命維持の下限ギリギリまで低下した代謝レベル。
担当医の言う通り、ソフィアは『冬眠』に近い状態。
そして、御影さんもＳさんも、その眠りを覚ます事が出来ない。
その原因は、『山と森の王』が、御影さんの術に乗せた『神呪』。
『山と森の王』は言った。
俺達の一族が、ソフィアをどう処遇するかが『試金石』だと。
ならば何としても、ソフィアの眠りを覚まし、意識を戻さねばならない。
ソフィア自身が世界中を飛び回り、当主様の夢の実現に寄与する。
唯一、それだけが当主様の、俺達一族全体の想いを証明する手段。
しかしソフィアは今日も、微かな寝息を立てるだけ。
１０秒に近い、寝息の間隔。耳を澄ます。
このまま、呼吸が止まってしまうのではないか。
不安は次の寝息で安堵に変わるが、またすぐに、不安に変わる。
このまま永遠に続くように感じられる、不安と安堵の連鎖。
ふと時計を見る。８時、２６分。病室にいられるのは、あと４分。
何度も思い返した、『山と森の王』の言葉。
『故事に習い、その仮死を解くために必要な呪を乗せておく。』
一体、『故事』とは何だろう？
これまでの事例に、参考になる記録が有るだろうか。
いや、それなら、Ｓさんや御影さんが既に見つけている筈だ。
そもそも、『山と森の王』は当主様の【次の百年】を受けて、なのに『故事』？
．．．出口の見えない、思考の迷路。
これ以上、考えても仕方ない。続きは、また、明日。
ソフィアの顔を見詰める。
何処までも白い肌。光ファイバーを思わせる、透き通った髪。
そして、何度見てもハッとするような、紅い唇。
俺は知っている。もし眼を開けてくれたら、その瞳も同じ紅。
まさに『雪白姫』。
．．．『雪白姫』？
あの夜、積年の想いを吐き出したソフィア。
そして確かに、ルークは言った。『毒林檎の呪い』、と。
『雪白姫』、そして『毒林檎の呪い』。
『雪白姫』が眠りから覚めたのは、どうしてだったか。
馬鹿馬鹿しい。『山と森の王』の呪が、そんな単純な。
それに俺は偽りの．．．しかし。
駄目で元々じゃないか。
立ち上がり、ソフィアの髪を撫でる。
『偽りの婚儀』。それは、どれ程辛い選択だっただろう。
俺が、どんな人間なのか。
それを知ることも出来ないままに下した決断。
両手でソフィアの頬を挟む。冷たい。
その冷たさには不似合いな紅い唇に、そっと、キスをした。
そして、待つ。
．．．３０秒・１分・２分。
やはり、変化は無い。まあ、本気で期待してた訳じゃ無い。でも。
いや、全ては明日。そして明後日。ソフィアが目覚めるまで。
翌朝。
病院からの電話で、俺は、ソフィアが目覚めた事を知った。
『雪白姫／盟約（結）』了／『雪白姫／盟約』完
本日投稿予定は１回、任務完了。
次作の投稿に向けた準備のため、明日から暫くお休みを頂きます。
