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4001　徴Ⅱ

皆様、明けまして御目出度う御座います。

新年最初の投稿は未公開の新作。『徴Ⅱ』、お楽しみ頂ければ幸いです。

4001　『徴(しるし)Ⅱ』

午後の日差しの中、ウッドデッキのベンチでのんびり過ごす。

晩秋とは言え、良く晴れた日は暖かくて気持ち良い。

それにしても、庭の木立を飛び回る小鳥達。雀にメジロ．．．

何故、小鳥達は全く警戒しないんだろう？

管さんは狐、雪は犬。此処までは、まあ分かる。

でも、鵬は巨大な猛禽だぞ？あまりにも無防備な気がするけど。

「お父さ～ん。」　

翠の声、だ。藍と二人、庭で虫取りをすると言ってたけど。

この季節、虫は殆どいない。テントウムシの越冬場所でも見つけたのか。

「お父さ～ん。早く来て。藍が、変なモノ捕まえたの。早く。」

変なモノ？翠はテントウムシを知ってるから．．．

翠が知らない、晩秋の虫。大型の蛾とか、カマドウマの類い？

ウッドデッキを下り、二人の所に向かう。

「今まで、見た事がないモノなんだけど．．．」　

俺を見上げる翠の瞳に困惑の色。翠が、見た事のないモノ？

「ガ、だよ。ちょっと、おおきいだけで。」

藍は虫籠を背中に隠した。普通の蛾なら、隠す必要は無い。

というか、何時もなら得意気に、虫籠の中を見せてくれるのに。

「藍。捕まえたのは蛾、なんだよね？」　「．．．うん。」

「じゃあ隠す必要は無いでしょ。虫籠を見せて。」　「でも。」

「大丈夫。蛾じゃなかったら、どうするか一緒に考えよう。」

「ホント？」　「うん。」

しかし、藍が差し出した虫籠を見た瞬間、思考がフリーズした。

何だ、これ？

ぱっと見は、大型の蛾。

翼の色と模様は、ヒメヤママユに似ている。しかし。

体の模様は．．．いや模様じゃない。着物？

そして頭部。俯いてるけど、髪の毛と横顔が見える。

『これ』は、虫じゃない。

妖（あやかし）、だ。

一瞬の後、思考が急加速。しかし、混乱が思考を上回る。

『これ』は、お屋敷の結界をどうやって抜けた？

何故、管さんや鵬は『これ』に反応しなかった？

深呼吸。懸命に心を静める。

「ええと、翠。」　「はい。」

「お母さんか、お姉さんを呼んできてくれる？出来るだけ急いで。」

「うん。分かった。」　次の瞬間。

「お待ち下さい。」

背後から聞こえた声。そっと、振り向く。

「お父さん。あれ．．．」　翠も、魅入られたように足を止めた。

虫籠の中のものより、かなり大きい。

白い、着物みたいな服が目に付く。何より、大きな眼、とても綺麗な顔。

心の奥に、不思議な感情が湧き上がる。

何となく嬉しいような、懐かしいような。何故、だろう？

「どうか、その者を籠から出してやって下さいまし。

そのままでは、長く保ちません。」

目の前、距離は１ｍ位。

羽はハッキリ見えないけど、『それ』はフワフワと浮いている。

既視感。やっぱり、見覚えが有る。

一体、何時、何処で？

「重ねてお願い致します。その者を籠から出してやって下さいまし。どうか。」

「お父さん。このままだと、この子、死んじゃうの？」

藍の声。我に返る。

「そうだね。出してあげようか。」

「うん。もう、かんさつしたから。」

蓋を開けると、『それ』は蓋に手を掛けてた。

虫籠を出て、何度か羽を動かした後、ゆっくりと浮き上がる。

「有り難う御座います。」

『それ』は、安心したような笑顔と声音。

「失礼ですが、以前何処かで、お会いした事が？」

「はい。あなたのお祖母様とは旧い知り合いです。

その縁でお母様とも、そして何より。

幼い頃から、我らはＲ様を、本当に良く存じておりますよ。」

『それ』も、俺を知ってる？

「お祖母様とお母様の術で、Ｒ様の記憶は封じられました。

ただ、既に術は解けたようですし、これなら如何ですか？」

不意に、『それ』を中心にして光の輪が拡がった。

いや、光の輪では無い。光を放つ無数の羽。

何時の間にか『それら』が俺達を取り囲んでいた。

やはり、前にも、この情景を見た事が有る。一体、何時？

心と記憶の奥底から湧き上がる、激しい感情。

懐かしいような、何となく嬉しいような。

「あなた様を、我らの里にお連れするつもりでした。

それを、あなたのお祖母様とお母様は、良く思われなかったのです。

ですから、我らはお祖母様とお母様の寿命が尽きるのを待って、

目的を達成するつもりでした。」

つまり、俺を、妖の住処に？

「しかし、あなたは『あの方々』と出会い、変わりました。

我らの手など、到底及ばぬ存在へ。」

「祖母と母が、僕の記憶を封じた後も、僕の事を．．．」

「勿論です。最初の内は、あなたを里にお連れする機を覗うために。

あなたが『あの方々』と出会ってからは、その変化を見届けるために。

我らが、この場所に自由に出入り出来たのは、

あなたを里にお連れするのを諦めていたからでしょう。」

『あの方々』？　それはＳさん、姫、そして『あの人』の事か。

『それ』は、俺が３人に出逢う前からずっと、そして出逢った後も？

「左様。あなたが、この場所に居を移した後は、特に優れた者を。しかし。」

『それ』は抑えきれないように、クスクスと笑った。

「我が一族有数の．．．それを、まさか素手で。

そう言えば、二人は虫取り網を持っていなかった。

この季節。もう、網を使う虫はいないと思っていたから。

「それを見つけた姉君も、捕まえた弟君も。あなた以上に興味深い御方。」

一瞬で、心が醒める。

「子供達を里に。もし、そうお考えなら、私も祖母や母と同じく。」

「いいえ、それは違います。」　「では、どういう？」

「あなた方との友誼を結び、その行く末を見届けたいのです。

許して頂けるなら、あなた方の求めに応じ、我らの力をお貸し致しましょう。

『あの方々』の力に比べれば、微々たるものでは御座いますが、何卒。」

不意に、右肩に重さを感じた。視界の端に、白い毛の塊。

「申し出を受けよ。」　管さんの声。

「あれらは、極めて旧く、強い力を持つ種族。

何の影響も無いので、これまでの出入りを咎め無かった。

しかし、正式に友誼を結ぶと言うなら、姫にも若にも、将来の助けになろう。」

「でも、ＳさんとＬさんには。」

「必要なら我から説明する。心配ない。それに、あれを見よ。」

翠と藍の周りを、『それら』が飛び回っている。

そして、翠の手や藍の肩に舞い降りているものも多い。

どうする？俺の独断で決めても良いのものだろうか．．．

只でも二人は人ならぬモノとの関わりが濃すぎて心配なのに。

その時、二人の笑い声が聞こえた。

屈託の無い、無邪気な。そして『それら』の笑い声も。

やはり、『悪意』を感じない。それなら．．．

「翠、藍。」　二人は振り向いた。

「なに？」　「お父さん？」　やっぱり、何もかも、何時もと同じ。

「それ、二人が捕まえたのは妖で、沢山いるんだけど。」

「うん。」　「すごく、キレイだよね。」

「二人と、友達になりたいって言ってるんだけど、どうする？

お母さんとお姉さんじゃなく、二人に決めてもらいたいと思って。」

「なにを、きめるの？」　藍は不思議そうな表情。

翠は、藍の後ろでニコニコ笑っている。

「．．．いや、だから、友達になるかどうかを二人に。」

「もう、ともだちだよ。ね、おねえちゃん？」

「うん、みんな、友達。」

「やはり、若も姫も、我らが見込んだ御方だ。」

それから暫く、辺りは明るい笑い声に包まれた。

『徴Ⅱ』完

本日投稿予定は１回、任務完了。

次作の検討と投稿準備のため、明日からお休みを頂きます。

１月７日追記

お休みの間、別系統の作品を投稿致します。

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