3401 新しい命Ⅲ（上）
3401 『新しい命Ⅲ（上）』
「む～、ねーね、ねーね。おたーたんは？おねーたんは？」
Ｓさんと姫を待ちかねたのか、藍がぐずりかける。
「大丈夫だよ。もう少しでお母さんもお姉ちゃんも帰ってくるから、ね？」
姫が入院している産婦人科、一階ロビーのベンチ。
翠は膝に座らせた藍をしっかりと抱き締めて、その背中を優しくさすった。
藍が片言を喋るようになってから、翠は一層藍を溺愛している。
藍を抱っこしたままで歩こうとしたり、危なっかしい事もあるが、
弟を思う様子はとても微笑ましい。当然藍も翠に懐いている。
Ｓさんも姫も、勿論俺も、仲睦まじい二人を嬉しく見守っていた。
「可愛い赤ちゃん。あなたの、お子さんですか？」
チリ。 頬や首筋の皮膚が引きつるような、違和感。
翠と藍の向こうに、かなりお腹の大きな女性が立っていた。多分、臨月。
綺麗な人だし身なりも整っているが、その顔は不自然な程にやつれていた。
「はい。２人とも僕の。」 「もしかして奥様に３人目が？」
「いいえ．．．あの、嫁さんの妹です。
その、旦那が海外出張中で、それで嫁と僕が付き添いを。」
以前、Ｓさんが翠と藍を産んだ産婦人科。Ｏ川先生の病院。
Ｏ川先生も看護師さん達も、Ｓさんと俺が事実婚だと知っている。
これで姫が俺の法律上の妻だと知られたら、
俺がとんでもない人間だと思われても仕方ない。
それでＳさんが筋書きを書き、姫も面白がってそれを採用した。
まだ慣れていないので、言い訳が少々ぎこちない。
とても立て板に水という訳にはいかない。
「そうですか。義妹さんはお幸せですね。」 女性は翠と藍の隣に腰掛けた。
「ホントに可愛い。ね、お姉ちゃん。その子、抱っこしても良い？」
．．．まただ。発熱時の疼痛に似た、引きつるような、微かな皮膚の痛み。
「だめ～。あいは翠の大事な宝物だから。」
翠は藍をしっかり抱き締めて、女性の反対側、俺の影に回り込んだ。その時。
「あ、お母さんとお姉ちゃんだ。あい、いっしょに迎えに行こうね。」
翠は立ち上がり、藍を抱いたまま、危なげな足取りで歩き始めた。
「済みません、娘が人見知りで失礼を。それに弟が出来たのが余程」
「いいえ。失礼だなんて。不躾なのは私の方です。この頃体調も悪かったし、
予定日が近くて不安だったから、可愛い赤ちゃんを見かけて思わずあんな事を。
でもあの子たちを見てたら、何だか元気が出ました。
私も、あんなに可愛い赤ちゃんを産みたいです。」
「そうですか。では僕もこれで、お大事に。」
女性に一礼してから立ち上がる。歩き出して数歩、また、あの感覚。
「あの女の人ね。それに、みどりと、あい。」
微かに聞こえた呟きは、幻聴だったか。
振り返りたい衝動を抑え、ゆっくりと歩を進めた。
「ね、翠。昼間ロビーで話した女の人だけどさ。」 「女の人？」
「ほら、『藍を抱っこしたい』って。」
「．．．あの人。あの人は、キライだから。」
やはり、翠はあの時、俺には感知できない『何か』を感知していたのか。
「どうして翠は、あの人が嫌いなの？」
「違うよ。あの人が翠とあいを嫌いなの。だからあい、絶対抱っこさせない。」
それきり、ぷいとそっぽを向き、翠は藍に絵本の続きを読み始めた。
う～ん、これ以上は無理か。夕食後、お風呂を終えて就寝前の一時。
Ｓさんが翠と藍を産んだ時に入院した家族用の個室、今回入院したのも同じ部屋。
切迫早産の可能性が有るという診断で早めに入院したのだが、
今のところ姫の体調は安定している。
「今の話、何ですか？女の人って。」
ベッドの端で藍に絵本を読み聞かせる翠、
姫は微笑みを浮かべて二人を見詰めていた。
「昼間、Ｌさんの検診の間に話しかけてきた女の人がいたんですよ。
『可愛いから、藍を抱っこさせて欲しい』って。」
「何だか、へんな感じ。」 翠の声。
直後。一瞬足下が沈むような、揺れるような感覚。
不吉な呻き声の、幻聴？続いて耳鳴りと目眩、思わず目を閉じる。
振り返ると、姫が翠と藍を抱き寄せていた。
立ち上がったＳさんが俺の耳に口を寄せる。囁くような、声。
「多分、今、この病院で人が死んだ。あんなにハッキリした徴は珍しい。
妊婦さんだとしたら、さぞ無念だった筈。
残した想いが後の災いを招くかも知れない。
私達もＬの出産を控えてるし、念のために警戒した方が良さそう。」
その時、窓の外が明るくなった。点滅する赤い光、救急車？
「さあ、みんなもう寝るわよ。翠は絵本片付けて。」
Ｓさんが部屋の要所に結界を張り、灯りを消したのは５分程経ってからだった。
翌日、買い出しを終えて病院に戻ると、ロビーのベンチにＳさんの姿が見えた。
小さく手を上げて立ち上がる。エレベーターホールに向かう廊下を並んで歩いた。
「あなたを見送ってから、病院の中を一通り見回ってみたの。
そしたら、ちょっと気になる事が有って。」
全身に、微かな鳥肌。
Ｓさんが『気になる』というのは大抵、緊急事態。
それに、わざわざロビーで俺を待っていたのだから、いよいよ只事じゃない。
「何が、気になるんですか？」
「時々強い気配が病院内を動き回ってる感じ。何かを探してるみたいに。」
その時、廊下の奥、分娩室のドアが突然開いた。
ドアから飛び出し、足を滑らせて転んだ看護師さんに見覚えが有る。
そう。確か、◎内さん。
「◎内さん、どうしたの！？ 未だ処置は終わってないのよ？」
続いてドアから出てきたのはＯ先生、怒ったような口調だ。
「見えなかったんですか？さっきＯ川先生の隣に女の人が、
あれ、▼沢さんでした。どうして。」
◎内さんの顔は真っ青で、その声は震えている。
「先生、赤ちゃんの呼吸が。」
ドアから身を乗り出した看護師さんを見て、俺は息を呑んだ。
看護師さんの腕には、タオルにくるまれた赤子。
その顔が薄紫に変色している。呼吸の異常か、間違いなく酸欠の症状だ。
『◎内さんをお願い。私は赤ちゃんを。』
耳元で囁くＳさんの声。俺の体は弾けるように動き、廊下に膝を付いた。
『大丈夫、大丈夫です。さあ、手を。怪我はありませんか？』
「あら、その赤ちゃん、どうしたんですか？」
その体で遮るようにＯ川先生の前に割り込んだＳさんの左手が淡く光っている。
「Ｓさん、ちょっと。」 「もう、大丈夫。ほら。」
Ｓさんが看護師さんの肩に触れ、何事か小声で呟いた。
それから見違えるように、赤子の血色が良くなっていく。
振り向いたＳさんがＯ川先生の耳元で何事か囁いた。
俺はようやく立ち上がった◎内さんの手を右手で握ったまま、
左手でそっと肩に触れた。深呼吸、腹の奥に力を込める。
『そう、大丈夫。さっきのは錯覚です。
最近忙しくて、疲れてたから。すぐに、忘れます。』
相性の問題で、Ｓさんの術は◎内さんには効果が薄かった。
だからＳさんは俺に◎内さんの対処を指示したんだろう。
もし俺の術も効果がないようなら、別の方法を考えなければならない。
だが、◎内さんはボンヤリと俺を見詰め、ゆっくりと頷いた。
これならもう、大丈夫。
「△本さん、戻って後の処置をお願い。ほら、◎内さんも一緒に。」
その後、Ｏ川先生の対応は早かった。
まずは入院している赤子を全て新生児室に移す。もちろんＳさんの指示。
その後、Ｓさんは新生児室に厳重な結界を張った。
「本当に、他の赤ちゃんにも影響が出る可能性があるなら、
それを防ぐのが最優先。もしもの事を考えてＳさんの指示通りにしました。
親御さん達にはノロウィルス対策だと説明していますが、
それも今夜一晩が精一杯。一体どういう事なのか、説明して下さい。
昨夜亡くなった女の人に関わってるとして、あなたは何故その人の事を？」
人払いをしたＯ川先生の診察室、勿論此所にもＳさんは結界を張っていた。
「昨夜９時半頃、徴がありました。
この病院の中で人が亡くなった事を示す、徴。」
「人が亡くなった、徴って．．．。」
「陰陽師をご存じですね？この土地に古くから言い伝えられてきた者達。」
「陰陽師という言葉や陰陽師が出てくる昔話なら、多少は。」
「私達は陰陽師の末裔。だから分かります。同じ建物で誰かが亡くなれば直ぐに。
ただ、あれ程ハッキリした徴が現れるのは珍しい。
そして亡くなった翌日から、
人の命を左右する影響力を持つのはもっと珍しいんです。
恐らくあの女性は自分の赤ちゃんを抱けないまま、強い想いを残して亡くなった。
その想いが、見境無く赤ちゃんを手に入れようとする執着に変化して。だから。」
「それが、あの時、◎内さんが見たというモノなんですか？」
「私も分娩室の中に強い気配を感じました。部屋の中に居た感受性の高い人、
例えば◎内さんなら、その姿もハッキリ見えたでしょうね。」
Ｏ川先生は俯き、深い溜息をついた。
「信じられない話です。
でも実際にあの赤ちゃんの呼吸が止まり、Ｓさんがそれを。
あの、Ｓさん達が本当に陰陽師の末裔なら、何とかできませんか？
どうにか赤ちゃんを守らないと。私には、責任がありますから。」
「大丈夫、任せて下さい。今夜中に始末を付けます。
Ｏ川先生も、協力して頂けますね？」
「もちろん、私に出来ることなら何でも。」
「まず、業者を呼んで一階の廊下とロビーを実際に消毒させて下さい。
『見舞客の中にノロウィルス感染の疑いがある人がいた』
親御さん達には、そう説明すれば良いと思います。
昨夜の事があったばかりですし、疑われると騒ぎになるかも知れませんから。」
「わかりました。親御さん達にはもう一度、私からそのように説明します。」
「その後▼沢さんの荷物を調べさせて下さい。詳しい事情を知りたいので。
もちろん警察の方にも立ち会って貰います。警察にはこちらで連絡しますから。」
「それは．．．ええ、警察の方が一緒なら、構いません。」
Ｓさんがそっと俺に目配せをした。そういう事か。立ち上がって軽く一礼。
「失礼。早速連絡を。」 ドアの外で、榊さんに電話をかけた。
3401 『新しい命Ⅲ（上）』
『新しい命Ⅲ』の投稿を開始します。
本日投稿予定は１回、任務完了。
