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４、火を噴く銃口

　相手に銃口を向けてみて初めて気がついた。

　銃ってどうやって撃つんだ・・・・・・？

　テレビやドラマでは、引き金を引くところしか見たことがない。確かに、今ここで引き金を引けば、弾は飛んでいくかもしれないが、弾には限りがある。それがなくなったとき、銃に弾を詰め込まなければならないはずだ。もし弾を詰め込むことができないなら、その時点で銃を使うものは非力となる。こんな危ない場所では、力ないものはやられるのみだ。でも、とりあえず撃つことにした。

　しかし、最後まで引ききれずに、銃はカチカチと引っかかる音を掻き立てるだけだった。

　弾が撃ちだされない？　おかしい。再び引き金をひく。やはり弾は発射されない。なぜだ。なぜなんだっ！

「潤！その銃、安全装置（セーフティー）がかかってるよ！」

安全装置（セーフティー）。どこかにそれを解除するのがあるのか――あ、もしかしてこれか！　安全装置（セーフティー）らしいものをいじくってみる。そして、再度構え、ブレイカーに標準を定めて、引き金を引いた。

　大きな音をたてて弾が撃ちだされる。そしてそれは見事ブレイカーに命中した。でも、弾には限りがあるはずだ。慎重に使わなければならない。その間にも、他のクリエイターがどんどんブレイカーを倒していく。そして、最後の一人に、僕は弾を撃ち込んだ。見事に命中・・・・・・せずに、ブレイカーの真横を飛び、その間に他のクリエイターが止めを刺していた。

　一人のクリエイターが、なにやら報告をしている。どうやら、殲滅の報告らしい。どうやら、終わったようだ。

「ふう。これで全部片付いたわね」

奈々が一つ、息をついた。だが、僕には、終わらせた達成感より、人をこの手で殺してしまったことに、罪悪感を感じていた。僕が、こんなことで罪悪感を感じているのは、おかしいのだろうか。人が殺すことに何も感じなくなってしまったら、人の心は脆く崩れていく。そして、ただ殺しあう動物になってしまう。もちろん、世の中にはそんな人間だけではない。人の命を尊重し、大切にしようとする人間だっている。

<ブレイカーの殲滅を確認。各員は、各部屋で待機するように>

放送が流れる。僕を含め、クリエイター達はそれぞれの部屋に戻っていった。

　部屋に戻る途中、僕は奈々に聞いた。

「ねぇ」

「なに？」

「奈々ってさぁ、歳いくつ？」

「レディに歳聞くなんて失礼ね」

「若いんだからいいじゃん」

「十三よ」

「へぇ。僕と同じだね」

そんな会話を交わしながら僕達は部屋へと戻っていった。

　部屋に戻ると、さっそくベッドへと飛び込んだ。今日一日でいろんなことがありすぎた。学校で聞いた噂、その噂の階段の先、そして、ブレイカー、クリエイター。そして、この組織の名前であろう「ロント」。知らないことが多すぎるかも知れない。

　そういえば、奈々は十三歳だって言っていた。学校はいいのだろうか。気になって仕方ない。家の方で、朝になっていなくなっていることを母さんが知ったら、大変なことになるんじゃないかと。気にかかることが一つでもあると眠れない。しょうがないから、奈々に聞きに行った。

　奈々の部屋、８３５号室のドアをノックする。

「どうぞ」

部屋の中から返事が聞こえる。僕はドアを開け、奈々の部屋に入った。

「奈々」

「どうしたの、潤」

「奈々って、十三なんでしょ」

「それがどうしたの？」

「奈々は学校に行かなくてもいいの？」

「もちろん、学校には行ってるよ」

「家の人とかにはどう説明するんだ？」

「家の人にはショージキに言うしかないよ」

やっぱり、ばれないようにするのは無理なのか。だけど、信じてくれるのだろうか。あの噂を、階段を、ロントの存在を、クリエイターやブレイカーの存在を。僕がこんな男であるがゆえに、母さんがすぐに信じてくれるとは思わなかった。

「もし、信じてくれなかったら？」

「そのときは、もうこれを見せるしかないんじゃない？」

「うん・・・・・・」

どうしても、隠し通せないことはある。信じられないような話でも、強引な手段を使ってでも、信じてもらうしかない。だが、普通に学校に行くにも、どうやって元の場所へと戻ればいいのだろう。

「ところで、どうやって元の場所に戻るの？」

「ああ。そのやり方なら・・・・・・いいよ。潤の部屋で説明する」

「ありがと！」

そのまま部屋を出て、隣にある僕の部屋、８３６号室のドアを開ける。奈々が、ベッドの後ろの部分を指摘する。

「あそこに、転送装置があるの。あそこに、移動したい地点を入力して、それを登録すれば、いつでも向こうに帰れる。こっちに戻ってくるときは、階段上れば、そのうちここにたどり着くよ」

僕は転送装置の前に立った。手をかざすと、なにやら入力画面に切り替わった。

「まずそこに、登録するためのだいたいの住所を入力して。もちろん、正確な住所なら一発ヒットする」

僕は家の住所を入力した。その住所を見た奈々が「えっ」と声を上げた。

「北山市山高町ってことは、もしかして山高北中！？」

「え？あ、うん」

奈々は驚いているような嬉しがってるような表情をした。

「私も北中なの！」

こんどは僕が驚いた。偶然に起こることってあるんだなぁ。

「てことは、別のクラスか」

「たぶんそうなるね」

奈々も北中に通っているのか。今まで気づかなかった。北中は生徒数が他の学校より多い学校だ。一年生だけでも三百人ほどいる。一クラス三十人前後で、十クラスある。まぁ確かに、それだけ人数いれば気づかないだろうな・・・・・・。

「とりあえず、僕は母さんに、ここのことを話してくる」

「うん。階段は、クリエイターがいればちゃんと出現するからね」

「うん。じゃ、また明日」

「じゃね」

僕は転送装置を作動させた。