第13話 『ドラン、初仕事 ― 労働者と雇い主の違い』
翌朝のスライム牧場は、晴れているのに空気が最悪だった。
「アンタねぇぇぇ！！ なんで勝手に従業員なんて雇ってんのよ！！」
怒声とともにリリアが畑までずかずかと歩いてくる。
アレンは完全に縮こまっていた。
「い、いや、その……勢いで……？」
「勢いで人一人雇うバカがどこにいるのよ！？ 資金は！？ 計画は！？ 給料は！？ ねぇ！！」
そこへ、あくびをしながらドランが現れた。
「おー……おはよ。で、今日は何やりゃいいんだ？」
「ぐあああああアーーッ！！ なんで当たり前みたいに出勤してんのよ！！」
リリアは爆発寸前。しかしバルドルがゆったりと制した。
「まぁ落ち着けリリア。
アレンよ、これは“試練”じゃ。従業員を雇うとは責任を背負うこと。
お主、覚悟はあるか？」
「……はい！ たぶん！」
「たぶんって言うな！！」
朝の牧場に、スライムより湿った空気が漂った。
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気を取り直し、アレンはドランに仕事を説明した。
「まずはスライムの見張りと掃除をお願いします。逃げられやすいので、丁寧に──」
「チョロいチョロい。こんな雑魚相手、鼻歌で終わるわ。」
……数分後。
「ぎゃああッ！？ おいコラピョンピョン逃げんな！！」
スライムが三匹同時に跳ねて逃げる。
「ドランさん雑すぎます！！ 手ぇ荒いんですよ！！」
「うるせぇ！！ こんくらい力づくでやりゃ──」
「スライムは優しく扱わないと破裂するんですってば！！」
ドランは必死に追いかけ回すが、スライムはぬるぬる滑って逃げまくる。
アレンがため息をつきながらサッと捕獲していく。
「……なんでだよ……なんでこんな地味なのにムズいんだよ……」
ドランが悔しそうに呟いた時だった。
「兄貴なら……こんなの余裕でやるんだろうな……」
その一言に、アレンの胸がぎゅっと痛んだ。
（……ドランさんも、ずっと誰かと比べられてきたんだ……）
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昼。リリアが帳簿をチェックした瞬間、悲鳴が上がった。
「アレン！！ 給料、もう払ってるじゃない！！？」
「えっ！？ あっ……昨日渡した銀貨3枚……あれ、前払いです……」
「バカァァァァァ！！」
リリアの怒号でスライムが震えた。
「給料は“仕事の後”よ！！ アンタ雇用主なのにルールわかってる！？」
「ルール……？」
「ないの！？ この牧場、ルールないの！？ うそでしょ！！」
アレンは完全に涙目。
その横でドランが小声で呟く。
「……銀貨もらったけど、なんか、悪いな……」
そこへバルドルがため息混じりに歩み寄ってきた。
「さてアレン。第三の教え、そろそろ聞く時じゃな。」
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「よいかアレン。
従業員を雇うとは、“作業”ではなく“仕組み”を作ることなんじゃ。」
「仕組み……？」
「教える仕組み、任せる仕組み、報告する仕組み。
それがなければ……雇い主はただ搾取されるだけじゃ。」
アレンはハッとする。
（僕、ドランさんに、ただ丸投げしただけだ……）
隣でドランがぼそっと言う。
「まぁ……教え方、下手くそだったよな……お前。」
「ぐっ……！？」
図星だった。
バルドルは静かに続ける。
「アレン。“仕組み”を作れ。
ドラン。“作業”をやれ。
この区別こそ、雇い主と労働者の本質じゃ。」
その言葉が、二人の胸に静かに刺さった。
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アレンは即座に動いた。
メモ紙を取り出し、ドランに差し出す。
「これ……今日からの作業リストです！」
《スライム牧場・朝の作業手順》
1.逃げスライムのチェック
2.餌の補充
3.フェンスの点検
4.液体スライムの採集（量を決める）
5.破損箇所の報告
ドランは目を丸くする。
「……これ、おれでもできる……！」
「一つずつでいいんです。
僕も、一つずつ覚えてきたから。」
リリアも腕を組み、ふっと笑う。
「……意外とちゃんとしてるじゃない。
アンタにしては、やればできるじゃない。」
ドランは少し照れたように鼻を鳴らす。
「……なんだよ。アンタ……ちょっとカッコいいじゃねぇか。」
「えっ！？ い、いやそんな……！」
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同じ頃、黒牙商会の隠れ家では重苦しい空気が漂っていた。
「アレンという小僧……潰せなかったか。」
「ならばいい。次は“刺客”を送るまでよ。」
ろうそくの炎がゆらりと揺れ、黒い影が動く。
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夕暮れの牧場。
片付けを終え、ドランがぽつりと口を開いた。
「……なぁアレン。」
「はい？」
「……今日、俺……ちゃんと仕事……できてたか？」
不器用な問い。
アレンは満面の笑みで答えた。
「はい！ すごく助かりました！」
「っ……ちょ、調子乗るなよ！！」
耳まで赤くしてそっぽを向くドラン。
その様子を、少し離れた場所でバルドルが見守っていた。
「よきかなアレン。
“仕組み”を持つ者だけが、仲間を得られる。」
アレンは大きく頷いた。
「はい！ 次は……もう少しちゃんとした雇用主になってみせます！」
夕陽の中で、スライムたちはぷるぷると揺れていた。
