お互いに混乱している
「……ードっ」
同じく、一日を振り返り終えたイードは、けたたましく扉を叩かれる音で、夢から引き摺り出された。
「起きろ、イード。大変だ」
寝ぼけ眼を擦って扉を開くと、白い影が部屋の内に滑り込んだ。まだほのかに温かい卓上ランプに火を入れ直すイードから、大きなあくびが零れる。
「……お腹が空いたの？ プリンなら保存庫に……」
「違う！ やっぱりダメだ。昼間のことを思い出して、眠れない！ かくなる上はイード……お前にキスしてもらって、忘れるより他ない」
イードは己の頬をつねった。痛覚はしっかり目覚めていて、夢の続きでないことを教えてくれる。
「いやいや……いやいやいや」
「だってもうそれしかないだろう。フェリチェは明朝から、朝市の仕事が入っている。早く寝なくてはいけないのに、もやもやして眠れない。寝不足でこなせるほど、甘い仕事でないのはイードも知っているだろう。親方が厳しいひとなのも」
「そうだけど。何でそうなるかな……」
「他に誰に頼めると言うんだ」
「いや逆に、何で俺なら頼めるの。そもそもさ、俺はチェリに触れちゃいけないんじゃなかった？」
発情期の折に「頼まれたって金輪際触れさせてやらない」と口走ったことが思い出され、フェリチェはちょっとばつが悪い。
「フェリチェの方から頼むのであれば……、いい……だろう」
「いいんだ。……まあ、そう言うなら。おいで」
驚いても困った様子は見せずに、イードはフェリチェの手を引いて、寝台に腰掛けさせる。
瞬き一つする間に、フェリチェの体は寝台に横たえられていた。
急に視界がひっくり返ったフェリチェは、何が起きたか頭がついてこず、幾度も目をぱちくりさせた。
やがて理解が追いつき、慌てて飛び起きようとしたフェリチェだったが、ふとイードの何か真剣に考え込む顔を目にした途端、身動きが取れなくなった。フェリチェの顔はどうしてだか、かっかと燃えて真っ赤だ。
「……あの、その……」
「じっとして」
「ひっ……」
覆い被さるように影が差して、フェリチェはぎゅっと目を瞑った。
肩から爪先まで、ふわりと柔らかな温もりに包まれる。石鹸とひなたの香りの中に、ほんのりとイードの持つナツメグのような匂いを感じ、フェリチェは緊張で身を硬くした。
しかし……、身構えたままでしばらく待ったものの、それ以上なんのこともない。
恐る恐る目を開けてみると、フェリチェは毛布にくるまれていて、イードはその隣に腰を下ろし、何やら本を選んでいるところだった。
目が合うや、彼は数冊の本を掲げてフェリチェに問いかける。
「眠れるように読み聞かせてあげるよ。どれがいい？」
不朽の名作絵本に、街の子供らの間で密かに人気のイードお手製紙芝居「ギュン太郎」。紙芝居に描かれたギュンターらしき主人公の持つ謎の吸引力に、フェリチェの指が宙に浮く。もう少しで紙芝居に触れるというところで、フェリチェははたと思い至って手を止めた。
「やはりお前は、フェリチェを赤子か何かだと思っていないか？」
「そんなこと思ってないよ。――寧ろ、思ってないから、子供扱いするしかないんだけどな」
「……言っている意味がわからん。フェリチェの知らない人族語か？」
「うん。そういうことにしておきなよ、今は」
イードは静かに微笑んで、毛布の上からあやすようにフェリチェを撫でた。
