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胸を打つ

「ギュンターは心配性だからああ言うけど、素性を知られたところで、証明する手立てもないしさ。だから最初に言った通り、見られたって何も問題はないんだ。ね？　チェリが気に病むことはないんだよ、顔を上げて」

　日記帳から視線を上げたフェリチェの瞳から、ぽろりと涙が零れた。大粒の涙がとめどなく溢れる大きな瞳は、澄み切った翠玉のようだ。

　突然の涙を前に、イードの顔には珍しく困惑の色が浮かぶ。

「何で、チェリが泣くの」

「だっ……だって、お前……。身内に命を狙われて……、死んだことになってるって……。そんなこと、許せるのか」

「許すも何も、それが俺の生まれついたところだったんだから、仕方ないよね。寧ろ、今はこうして気楽に生きていられるしさ。案外悪くないと思わない？　毒を盛られたおかげで、研究って趣味もできて、不自由なく暮らしていけるくらいには、実益も伴ってるし」

「そういう話をしているんじゃないっ」

　フェリチェが豊かな髪を振り乱すと、不思議と甘酸っぱい香りが辺りに漂った。

「……いくつだったんだ？　ル……ェ……お前は、いくつで死んだんだ」

「十《とお》だったかなあ」

　その小さな数字を舌の上で転がして、フェリチェは愕然とした。

「十は……まだ子供だ」

「そうだねえ」

「フェリチェが母様を亡くしたのも、十の時だった。世界が終わったかと思った。それくらい悲しかったんだ……。家族がいなくなるというのは、とても悲しいことなんだ」

「そうだよねえ」

　相も変わらず、のほほんと相槌を打つだけのイードの胸ぐらを掴み、フェリチェは泣きながら捲し立てた。

「子供なら尚更だ！　子供は宝だ、生きているだけで偉いんだぞ。それなのに、何でお前は身内の争いに巻き込まれて、あまつさえ毒殺などされているんだ！」

「そんなこと言われてもなあ」

「何でだ。何で怒らない。何で受け入れられるんだ。何で、なんで……」

　涙で頬を濡らして、フェリチェはイードの胸に拳を叩きつけた。

「どうして、誰もお前の死を悲しまない。なぜ亡骸を一人にできる。お前はまだ子供で……王の子だったんだぞ」

「チェリ、落ち着いて」

「馬鹿者！　お前はもっと取り乱せ、何を淡々としている！　イードがそんなだから、フェリチェはこうして怒っているんだぞ！」

「……チェリは温かで、素晴らしいひとたちに囲まれてきたんだね」

　指に掬った涙の熱さに、イードは遠いアンシアの地を思った。フェリチェを怒らせると分かっていても、自然と笑みが零れてしまう。

「いいんだよ。何度も言うようだけど、俺にはギュンターがいてくれたんだ。それに……今はチェリが、俺の分も怒って泣いてくれてる。ほらね、俺は幸せ者だろう？」

「どこがだっ……。イードの……大馬鹿者っ……ぅっ……えぐっ……ふえぇぇえっ……」

「大丈夫？　どこか痛い？　それともお腹が空いた？」

「子供扱いするなっ……！　グンタはお前にどんな教育をしたんだっ。うっ、うっ……うえええんっ……」

「……よしよし」

　イードが本当に不幸な子供だったなら、泣く子のあやし方など知らない。だから心配いらないのだと伝えるように、淡く色づいた髪を撫でる手は、ゆったりと優しかった。