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第十五話「耳舐め風逃げ鳥魚〜現実の冷たさを添えて〜」(1)

　景色が流れて行く。

　ガラガラガラガラ馬車の車輪が忙しく回って、ガコン！と小石を蹴飛ばした。

「てっ……」

　馬車がバウンドして、尻を強打する。

　荒々しい乗り心地だ。

「二人は平気なんだね……」

「慣れたわ！」

「…………まぁな」

　対面に座るのは、赤髪の少女アリアと、狼獣人の少年、ガル。

　アリアはドヤ顔、ガルは気怠そうな顔だ。

「リリィはどう……？馬車酔いとか」

「大丈夫……」

　僕の隣に座っているリリィ。

　いつも通り、平気そうな顔をしている。

　カブラさんは御者台で、手綱を握っている。

　随分と元気の良い馬だけど、カブラさんに苦労してる様子はない。

　その大きな背中がちょっと格好良い。

「……ここ、つまんない道ね！」

　アリアが元気よく文句を言う。

　まぁ、たしかに、道は平坦で真っ直ぐだし、見えるのは森の断面ばかりだ。

　変わり映えしない。

　幌馬車の外から視線を外して、アリアがパッとこちらを向いた。

「ねぇ、そういえば二人ってお尋ね者みたいだけど、何したの！？」

「え」

　急な質問に思考が固まる。

　え、なんて言えば良い。

　うまい誤魔化し方を……。

「……おい、それ、のんでりかしー、ってやつだぞ」

「あ！そっか！ごめん、やっぱ話さなくて大丈夫よ！」

　ガルのボソボソした叱責に、アリアは己の口元を両手で抑える。

　話さなくて大丈夫なんだ……。

「ありがとう……ちょっと、色々事情があって」

「そうなのね……。大変じゃない？ギルドでもさ、ほら……あ！」

　アリアはハッとした顔をして、リリィの両手をバッと取る。

「リリィ、魔法使ってたわよね！しかも無詠唱！すごいわ！どこで習ったの？本当に子供？貴女ってもしかして……天才なの！？」

　間髪入れず捲し立てるアリア。

　目が好奇心の光にキラッキラ輝いている。

　アリアのがっつきように、リリィは身を捻らせた。

　助けを求めてか、リリィがこちらを見る。

　僕はアリアの両手首を掴んで、そっとリリィから引き剥がした。

「リリィは…………まぁ、秘密、かな」

「えー！気になる！」

「どうどうどぅ……」

　不満を垂れるアリアを、ガルが嗜める。

　……そういえば、僕もリリィがなんなのか知らない。

　多分、普通の人類種ではないんだろうけど。

　天使とか？

　……あとで本人に聞いてみよう。

「というか……二人とも、僕らのこと、そんなイヤじゃないの？」

「もちろん、仲間だもの！」

　アリアは即答した。

「いや、仲間になったワケじゃねーんだろ。相乗り客ってだけで」

「知らないわそんなこと！旅は道連れなんだから！」

　フフン、とドヤ顔を披露するアリア。

　ガルは呆れ顔だ。

　旅は道連れ、か。

「それ、剣神ランフルの口癖だよね。『剣神』にも、よく出てくる……」

「知ってるの！？そうなの、うちのパーー」

　ガルが尻尾でアリアの口を塞ぐ。

「こいつ、剣神サンの大ファンでな、そう、こいつのパ(・)ッションがもう、溢れてやまない、的な」

「……はぁ」

　ガルの目線が強い。

　なんか、謎の圧力を感じる。

「ぷはぁ！なにすんの！」

　尻尾から解放されたアリアが、ガルに噛み付く。

「うっさい黙れ。お前はもっと落ち着きをもて」

「ふん！アリガトウ！」

　ジト目のガル。

　アリアは膨れっ面だ。

　……ずいぶん賑やかな二人だなぁ。

　つらいことも吹っ飛んでしまいそうだ。

　隣のリリィを見る。

「…………？」

　なんとも言えない顔で二人を見つめていたリリィ。

　視線に気付いてこちらを向くと、こてんと小首を傾げた。

　可愛い。

「……はむ」

　僕は、食道を駆け上ってきた衝動そのまま、リリィの耳を甘噛みした。

「ひゃ！」

　リリィが耳を抑えて跳ねる。

　目を白黒させて僕を見るリリィ。

「あ、ごめん、つい……」

「う、ううん……」

　リリィは耳を真っ赤にして、視線を床へと這わせる。

　悪いことしたかな……と僕が不安になった頃。

　バッ！とリリィは、僕に襲い掛かった。

　ガチン、と耳に金属音。

「あ……」

　リリィが口元を抑えながら、僕の耳を見る。

　そこには、竜人から貰ったイヤーカフが付いていた。

　表情を曇らせるリリィ。

「ごめん、なさい……」

「ううん、いいんだよ……ほら」

　俯くリリィの頭を撫でながら、僕はもう片方の、イヤーカフの付いてない耳を差し出した。

　顔をきゅっとさせるリリィ。

　瞬間、がばっとリリィが突進してきて、僕は床に押し倒された。

　同時に、耳を小さな舌がちろちろ這い回る。

「はは、ふふ……！くすぐったい……」

「…………！」

　体を捩らせ、リリィの背中を叩く僕。

　リリィは夢中な様子で、僕の耳を舐め続けている。

「はー、いちゃいちゃしてんなぁ……」

「なにあれ面白そう！私もやりたい！」

「は？おっ……い、待て、こら」

　ガルの頭をわし、と掴むアリア。

　その手をガシッと掴み返すガル。

　力み具合に、両者の腕がぶるぶる震える。

「だめだ、俺の耳はダメ。舐めるな」

「なんで？」

「獣人の耳はでりけーとなんだよ……舐めるならカブラのにしろ」

「やだ！カブラの耳不味そうだし！ガルの舐める！」

　アリアの込める力が更に強くなる。

「こら、こら、おい！やめろ！」

「なーめーるーのー！！！」

「やめ、ぐっ、つよ……うぉぉあ！！」

　どんがらがっしゃん、一転騒がしくなる馬車内。

　御者台に座るカブラは、遠い目をして、フ……と肺に沈むような溜息をした。