第十三話「紅茶色の湯浴み」(3)
体を洗う文化を教えてもピンとこない様子のリリィ。
なんでそんなことすんの？って顔だ。
汚れているのを洗うと、さっぱりするよ。と教えると、分かったような分かってないような顔でうんと頷いた。
多分分かってない。
「うーん……」
僕は腕を組んで唸る。
目の前には、お湯の入った大きな木桶とタオル、そして、ベッドに腰掛けるリリィ。
頂いた客室で、僕らは湯浴みをしようと準備をし、そして足踏みしていた。
閉じたカーテンの隙間から差す僅かな光が、薄暗い室内を淡く照らし出している。
僕は自分の目元を、タオルで覆い隠した。
「じゃあ……リリィ……」
「ん 」
「…………服を、脱いで、木桶の中に座ってくれる？」
「分かった……」
返事をしてすぐ、ベッドの軋む音がした。
しゅる……と衣ずれの音。
外套一枚、床にぱさと落ちたあと、ちゃぷ……ちゃぷ……と水音が響く。
「……したよ 」
「う、うん……」
僕は努めて冷静に、リリィの背後に座った。
「最初は僕がやってあげるから、次からは自分で洗ってね……？」
「ん 」
「じゃあ、目、瞑って 」
「ん……瞑った 」
バレないように、浅く深呼吸。
お湯の入った小さな桶を傾けて、リリィの頭のとこに流しかける。
バシャバシャバシャ……と跳ねる水。
それを数回繰り返したあと、髪を乾いた布で丁寧に拭いた。
片腕だと、ちょっとやりにくい。
「どう？髪 」
「……ベトベトしてなくなった 」
「良かった。それが、洗うってことだよ。さっぱりしない？ 」
「するかも……」
タオルを湯桶に浸けて、ぐぐ……と片手で絞る。
僕はお湯の湿ったタオルを、リリィの背中があるだろう場所へと近づけていく。
「触るね……？」
「ん 」
布越しに、ぺたっとリリィの背中に触れる。
柔らかくて、張りのある弾力。
いや、考えるな。僕。
変なことは何もない。体を洗うだけ。侍女や執事と同じ……。
僕は仕事をするような気持ちで、せっせとリリィの体を拭いていく。
ここはこう洗うんだよ。とか。
ここは汚れが溜まるよ、とか。
痒くなっちゃうからね、とか。
言いながら……頭がのぼせそうだ。
背中から、脇腹、脇、肩、腕、手首、指先……。
傷があるから、痛まないよう慎重に。
それから、お腹……へそから登って、一度止まり……。
「……立ってくれる？ 」
ぴちゃ……と水音。
揺らぐ、生温かい空気。
「立ったよ……」
「……ありがと 」
太ももをゴシゴシ洗っていく。
膝の裏、膝、脚、足首……。
しっかり両足を。
最後に太ももの内側を控えめに洗って。
「……こんな感じ……残ったところは自分で洗ってみて……大事なところだから、僕は触れない、から…… 」
「……ん」
リリィの手にタオルを渡す。
しばらくして、ぴちゃっと水の弾ける音がすると、続いてごしごしと音がし始める。
「んー……ちょっと痛い 」
「あー、んー、優しく洗ってあげて 」
「ん」
…………顔から火が出そうだ。
僕は膝立ちのまま、ただ時が過ぎるのを待った。
僅かな沈黙。
リリィがふと、口を開く。
「……どうして、ファウストは目隠しをしてるの？」
「えーっと……」
「見たくないの……？」
不思議そうな声。
……ーーいやいやいや。
ダメだダメだ。
「……男の人は女の人の裸を見ちゃいけないんだ。うまく説明できないけど……そういう文化があって、その、はしたないことなんだ。だから、礼儀というか、配慮のために、見ない、んだよ」
「……そっか 」
淡白な反応。
それでおしまい。
しばらく、僕らは何も喋らなかった。
遠くの方で、フクロウが小さく鳴いていた。
「ファウスト……」
響く、甘い声。
いつの間にか、リリィが僕の鼻先にいた。
熱い吐息が僕の口元を温める。
「ファウストが、……なら……」
みじろぎに、揺らめく水面。
頬を通過して、後頭部。
布の結び目へと手は伸ばされ……。
固唾を飲む。
僕は、しばらく硬直して……。
フクロウが鳴く。
リリィはすくっと立ち上がって、いそいそ動き始めた。
ぴちゃぴちゃぽふぽふ音がして、最後に、しゅっと布の音。
「……服きたよ 」
僕は恐る恐る、目隠しを外す。
白いコートを身に纏い、ベッドに腰掛けるほかほかのリリィ。
リリィの顔には、ほんのり朱が差していた。
