第六話「農民の王子」(2)
授業で知識が増えるたび、自分の置かれた状況に理解が追いついてくる。
【神聖】。
この【神聖】というのが、僕が軟禁され、邪険にされている大きな理由だ。
【神聖】は、神聖教の掲げる神。
遥か昔、世界を滅ぼさんとする【魔神】を封印した、救世の神とされている。
その大きな特徴は、"生まれ変わる神"だということ。
"【神聖】は、人から成った神である"
故に、死にもすれば、再び生まれもするのだとか。
変な神様だ。
ただ、流石救世の神というべきか。
彼は決まって、世界規模の危機の時代に再臨する。
約2000年前の"魔王襲来"が、その代表的な例だ。
当時の覇権国家、アグナス王国に魔王が襲来し、都市を破壊、"初代"【神聖】の子孫を虐殺した事件から始まる、人と魔の大戦争。
混乱を極める大陸に颯爽と現れたのが、"二代目"【神聖】、通称、神聖勇者だった。
彼はその圧倒的な神の権能と、星々を鍛え上げて創った十二の星剣で、あっという間に大陸を調伏。魔王を撃破し、世界に安寧を齎した。
……が、彼が人々に与えたのは、良い影響だけではなかった。
"二代目"は、"初代"の記憶を持っていなかったのだ。
結果、彼が唱える教えは、"初代"のそれとは少し違っていた。
"初代"は、博愛主義よりの教えを。
"二代目"は、個人主義よりの教えを、それぞれ説いた。
結果、人類は"初代派"と二代目派ーー"勇者派"に分裂。
アグナス王国も、"初代派"の神聖アグナス皇国と、"勇者派"のルリオス王国に、分断されることとなった。
一種の宗教対立とも呼べるこの二国間の対立は、現代でも根強く残っている。
それで、問題なのはここからで。
僕は、【神聖】の生まれ変わりらしい。
ルリオス王国のある天才予言者が、辺境の村に神子が生まれると予言をした。
数年後、その村で予言通り、不思議な子供が生まれる。
髪も肌も全身真っ白で、目だけは、蒼海に星々を散らしたような青い瞳の赤ん坊。
それが、僕。
初代【神聖】と同じ外見の赤ん坊。
王国は即座に動いた。
もし本当に【神聖】が生まれてきたのなら、それはルリオス王国、神聖アグナス帝国両国にとって、最重要のジョーカーになり得る。
なんたって、崇める神様の生まれ変わりだ。
利用価値は果てしない。
僕の身柄は王家に回収され、僕の存在を知る者にはすべて緘口令が敷かれた。
実際どういう話し合いがあったのかは知らないけれど、僕は王家に生まれた子供として扱われることになったらしい。
きっと、そうするのが一番都合が良かったんだろう。
王家の血に箔がつくとでも思ったのかもしれない。
こうして、ただの農民の子は、ルリオス王国第二王子ファウストとなった。
けれど、僕は"神聖術"が使えなかった。
【神聖】にのみ行使できるという、なにやら凄いらしい術が。
それどころか、剣術も魔術も碌に使えず、勉学も要領が悪い始末。
これでは【神聖】の生まれ変わりだなんて、とても喧伝できない。
【神聖】にあるまじき役立たずっぷりだ。
むしろこう言うべきだろうか。
「ただの農民の子なら当然 」と。
僕が【神聖】の生まれ変わりである、という話が怪しくなると、王宮内で意見が対立し始めたらしい。
ファウストを王家に生まれた【神聖】として、今後も扱っていくべき、という派閥と。
ファウストは平民出身の無能なガキで、予言は間違っていた、という派閥が生まれた。
その二つの勢力の板挟みになった結果、僕は空晶宮に軟禁されているのだと、八歳になってようやく分かった。
読み飽きた聖典のページを捲りながら、僕はひとり考える。
僕って……なんなんだろう。
僕って、本当に【神聖】なの？
【神聖】だったら、どうなの？
【神聖】じゃなかったら、どうなの？
考えようとして、考え方がよく分からなくて、漠然とした不安だけが積み上がっていく。
僕は聖典を閉じて、椅子に体重を預けた。
見慣れた天井を見上げ、また考え始める。
昔、四歳くらいのとき、よく甘やかしてくれたメイドがいた。
彼女が雑談に応じてくれるとき、彼女は決まって「ファウスト様は特別です 」と言った。
特別。
僕が特別だなんて言われても、今ではなんだかお笑い草だ。
ダメダメな僕に、世界なんて大きなもの、救えるパワーがあるとは到底思えない。
まだひとつの魔法だって使えないのに。
……あぁ、でも、少し魔法が使えたからって、何かを救えるものでもないのかな。
いやいや、回復魔法が使えれば、傷付いたひとを癒せるし、きっと役立つよな。
まぁ、使えないんだけど……。
そもそも、"救う"ってなんなんだろう。
"救い"が必要なのは、なんとなく分かる。
みんな苦しさを抱えている。
でも、それでも、みんな充分幸せな気がする。
清潔な家に、お洒落な服に、豪華な食事、指輪とか、装飾品を着けているひとも少なくないし、安全な水を好きなだけ使える。
家族がいて、仲のいい友人や恋人やペットがいて、信頼のある仲間がいて。
僕がこれまで見てきた王族や大臣、官僚、騎士やメイド、執事、庭師、その他大勢のひと、みんな幸せな生活をしているようにしか見えない。
それなのに、これ以上幸せになる必要があるっていうのは、僕にはうまく納得できない。
欲張りばかりで、理不尽というか、不自然さを拭いきれなかった。
「ねぇ、君はどう思う？」
前を真っ直ぐ見据えて、問い掛ける。
目の前には、椅子があるだけ。
独り言だ。
でも、対話の形をとると、ほんの少しだけ安心できた。
『そんなの、決まってるわーー』
ーーあぁ、そういえば、答えてくれたんだっけ……。
