6/99

Ⅵ：The Days

リレー小説『＝BlanK † AWard＝』

執筆者：すたりあ

　　　○

　放課後。

「優(すぐる)」

　終礼の後、ありさは真っ先に青年の元に駆け寄る。

　咲良(さくら)優(すぐる)。ありさのクラスメイトであり、幼ななじみでもある彼は、おもむろに振り返った。

「帰ろっ」

歯を見せて笑うありさに、優も微笑み返す。

「うん、帰ろっか」

　刀真、ゆうなとともに校門へと向かう。全員帰宅部なので特に学校に残る理由もない。

「でね、そしたら友だちがさー」

　優は先程からありさの話の聞き役に徹していた。

　彼女の輝くような笑顔は、どこか心地よいものがあって落ち着く、と優は昔から思っていた。

　しかし、あの日……。優が事故に遭い、走れない身体となった日から、ありさも変わってしまった、とも感じている。

「どしたの？　ぼーっとして」

　ありさの心配そうな声で優は我に返る。

「ちょっと考え事してた」

「そ。具合でも悪いのかと思って心配しちゃった」

　不安げに揺れる瞳に優は動揺する。

　天真爛漫な彼女の儚げな姿。普段の彼女ならこんな脆い姿を人前に晒すなんてありえない。

　きっと信頼してくれているからだろう、優はそう思い、ありさの頭をそっと撫でた。

「僕は大丈夫だよ」

「うん……よかった」

　俯き恥ずかしそうにするありさを見てふっと笑みがこぼれた。

「高松さんって、優には優しいよな」

　横並びになって歩くありさと優を見ながら刀真がぼやいた。

「まぁ確かに、刀真くんとの扱いは全然違うけど……。優しい、とはちょっと違うと思うな」

　ゆうなが苦笑いで答える。

「そっか」

　さして興味などなかったかのような返答をすると、二人の会話はそこで途切れた。

　別れ道につき、先頭を歩いていたありさと優が振り返る。

「じゃあねー」

　刀真とゆうなを見送ったあと、彼女たちは公園へと向かう。

「おまたせー！」

　ありさが元気よく公園へ飛び込むと、無数の足音がぱたぱたと寄ってきた。

　ありさと優に群がる数人の子ども。見た目はおおよそ低学年の小学生だろう。

「おそいー！　早くあそぼ！」

　子どもたちの一人がせかしてくる。

「よーし、早速鬼ごっこしよっか！　最初はあたしが鬼ね！」

　子どもが一斉に散り、ありさも走り出す。

　その場に残った数人の女の子に優は声をかける。

「今日は何する？　ブランコかなー、シーソーがいい？」

「……ブランコ。お背中押してほしいの」

　大人しめの女の子が答える。他の女の子も頷き同意を示す。

「じゃ、行こっか」

「ありさねーちゃん！そーゆーの大人気ないってせんせーがガッコーで言ってた！」

「くやしかったらもっと早く走れるようになりなさいよ！」

ドタバタ走り回るありさ達を見て、ブランコに乗ってた子が優に押されながら話しかける。

「ねぇ、すぐるにーちゃんはもう走んないの？」

「んー、そうだね。にーちゃん最近すぐしんどくなっちゃうからね」

「そうなの？早く元気なからだになるといいね」

「……そうだね」

　果たして、それはいつになるのだろうか。

　もう一度、あの日のように、心地よい風の中を走れる日は来るのだろうか。

　ぼんやりと虚空を見つめながら、優は自身が陸上部にいた日々を思い出していた。

「じゃーねー！」

　午後五時。子どもたちが帰る時間だ。

　子どもたちが見えなくなるまで見送った後、ありさ達も家へと向かう。

「優、また明日」

「うん。またね」

　彼が家に入ったのを確認し、ありさは自分の家と逆方向へ足を進める。

　向かう先はゼラニウム。彼女が日常から、もうひとつの日常へと飛び込む瞬間だ。

　　　　　○

　日も暮れ、辺りが静まり返る頃、庫森支部のメンバー達は任務へと向かう。

　山奥にＤ３クラスのキツネ型レイドが二体出現したとの報告を受けたのだ。

「よし、いくよ！」

　ゆうなの掛け声で一斉にレイドに飛びかかる。

　刀真とハインツが先制攻撃を仕掛けようとしたとき、目の前で敵が急所を突かれ、白い煙を放出する。

　レイドの体にはナイフが突き刺さっている。メンバーの武器ではない。一体誰が。

「そこにいるのは？」

　次郎がおもむろに声を発する。一同が次郎の目線の先を見ると、人影がこちらを見て笑っているように見えた。

お久しぶりです。すたりあです。

キャラをもっと掘り下げようず、とのことで自キャラのありさ、そして優に焦点をあてたのが今回の話です。

戦いから解放されたときのありさが書けて満足です。

時間がないので今回はここら辺で。

また次回お会いしましょう。