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ほんとは死にたくない

「死ぬの？」

　背後から声が聞こえた。

　胸に刺さるような驚きに、僕は思わず振り返ってしまった。

　閉め切っていたはずの窓の前に座っていたのは、小さな白い子猫だった。

　声の主を捜して左右を見渡すが誰もいない。

　もう一度子猫がいた場所を見ると、一人の女が浮かんでいた。

　白いワンピース姿で、真っ白な髪に青い瞳をした美しい女だった。彼女の周りだけ背景がゆらめいているような錯覚にとらわれる。

　吸い込まれそうな瞳と視線が交わった瞬間、ふいに婦人警官の姿をした女の映像が頭をよぎる。

　なぜだかわからない。見覚えがあるような無いような、不思議な感覚に心がざわめく。

「あなた、本当にその液体を混ぜるつもり？　硫化水素が発生しちゃうやつだよね」

　僕は必死にその声を無視しようとした。せっかく決意をしたのに、口を開くと思わず言ってしまいそうだったからだ。

　ほんとは死にたくない……と。

「やめといたほうがいいよ。後でろくでもないことになるだけだから」

「……うるさい」

　ずっと悩み抜いてようやくここまで準備したのだ。今さらやめるわけにはいかない。

「そうなんだ。一応、忠告はしたからね。じゃあ、本当に死ぬ気なら、あなたの望みを叶えてあげる」

　音もなく近づいてきた彼女は、僕の両手を掴んだ。

「知ってる？　痛みが限界を超えると、人間って死ぬんだよ」

　自由を奪われたと思った瞬間、彼女の唇が目の前にあった。

「ちょっと失礼」

　息が出来なくなると同時に、僕は意識を失い、暗闇に落ちた。