変態の定義

午後 三時四十分

　とうとうここまで来てしまった。

　もう後には引き返せそうもない。

　僕は生唾を飲み込み、そろそろと机に手を突っ込んだ。

　机から取り出したのは、一本のリコーダーケース。もちろん中身は詰まってる。夢と希望とリコーダーが、だ。

　氏名欄には、皆笠(みなかさ)恵(めぐみ)と書かれている。僕が想いを寄せているクラスメイトだ。

「これが、恵ちゃんのリコーダー……ッ！」

　昂ぶる気持ちを抑えられない。いや、抑える方法を知らなかった。

　これをなめれば、僕はめでたく〝変態〟の仲間入りとなる。

　もちろん、僕はすでに変態だ。その自信だってないわけじゃない。

　だけれど、それは「人間の中では」という一言で片付けられてしまうような、何の変哲もない、はかない称号にすぎない。

　簡単に言えば、女湯をのぞき見るやつと、女に踏まれて喜ぶやつは同じ変態だ、ということである。

　変態なんて、探す必要もなく、通りに出ればすぐに見つけられてしまう。

　家族は変態だ。

　友人は変態だ。

　恋人は変態だ。

　鏡を見れば、そいつも変態だ。変態じゃない人間なんているか。自分は変態じゃない、とか言うやつは嘘つきだ。それくらいありふれた、ありきたりなものなのだ。

　真の〝変態〟とは、リコーダーをなめ、忘れ物の体操着のにおいをかぎ、上靴のにおいをかいだ後、顔に靴の底をこすりつける。女湯はのぞき見るのではなく、残り湯でご飯を炊くのが定石だ。

　そういった行為をするのは、もはや人間ではなく、情欲に流された獣の類だ。普段は人間の皮をかぶって生活をしているが、正真正銘の〝変態〟である。

　……皮をかぶって、という表現は、何か包茎に通ずるものがありそうだ。なるほど、獣になる時だけその姿を現すというのだから、僕も当てはまりそうだ。

　ちなみに、パンツを盗んで頭からかぶる、階段の下からのぞいて脳内保存するどころか盗撮する、夜道で女性を襲うなどは、異常者という点では似ているが、こちらはただの犯罪者なので、まったく異なる生物だ。

　僕は〝変態〟へと進化するために、リコーダーに唇を近づける。関節キス。つい口にしたくなる、美しい響き。なんて甘美で切ない言葉だろうか。

「いやでも待てよ。やっぱり、やめたほうがいいんじゃないのか……ッ!?」

　この意気地なしめ、と自分自身を罵った。紅林(くればやし)孝太(こうた)よ、まさか、ここに来て諦めるってのか。ちょっとなめるだけだろ。弱気になるなよ。

　でも……確かに今ならやめられる。リコーダーをしまって帰れば、問題ないだろう。リコーダーをケースに戻すべきか否か、僕は躊躇していた。

「それでもけれどだがしかし」

　リコーダーを手にし、あとはなめるだけ、という時になってから、こうも葛藤することになるとは。

　まだまだ僕は甘すぎる。

　先人たちに笑われるぞ。

　自分と想い人のリコーダーの頭部管を交換するやつだっているんだ。僕にだってできなくはないはずだ。

　そうは分かっていても、決意しては逡巡をくり返し、だんだんと深みにはまってしまうのだった。

　今回の計画は、一週間前から決めていたことだった。

　一年四組の音楽の授業は、木曜と金曜に行われる。連続しているため、大半の生徒はリコーダーを教室に置いて帰っていた。恵ちゃんも例に漏れず、置きっぱなしだった。

　前々から、リコーダーには注目していた。でも、手を出す勇気がなかった。

　今回やる気になったのは、リコーダーを使う授業がもうすぐ終わるからだ。

　……のだが、実のところ、昨日は手を出せず、そのまま帰宅してしまった。本来ならば、今日はリコーダーを持ち帰ってしまったあとのはずだった。

　なのに、恵ちゃんのリコーダーは、今ここにある。

　どういうわけか、忘れて帰ったのだ。僥倖だ。まだチャンスは残されていたのだ。

　だとしても、土日は休みなのだから、今日が最後のチャンスに違いはない。月曜になってもリコーダーを忘れて帰る、なんて甘い考えは捨てるべきだろう。

「でも、ホワイトデーの日にこんなことするなんて……妙に興奮するな」

　先月のバレンタインに、僕は恵ちゃんにチョコをもらっていた。クラスの男子全員に配っていたから、義理チョコだとは分かっている。

　それでも、みんなに手作りのチョコを贈ったのだとしても、僕は幸せだった。あの日以来、僕は毎日少しずつチョコをなめていた。そのチョコはまだ、ポケットに入っている。

　お返しのために持ってきたクッキーは、まだ渡せてなかった。渡す勇気よりも、リコーダーをなめる勇気を出してしまった僕は、すでに〝変態〟へと近づきつつあるはずだ。

　けれど、クッキーはクッキーで、ちゃんと渡さないといけないな。

　……なめる決心がつかない。どうしても、余計なことばかり考えてしまう。ここぞという時に決断できないのが、僕の悪い癖かもしれない。

　とりあえず、一応あいつら(、、、、)に相談してみるとするか。あまり頼りにならないけど。

　――リコーダーをなめるべきか否か、天使と悪魔よ、答えよ！

　物心ついた時から、僕は天使と悪魔の声を聞くことができた。

　幽霊と会話してる、幻聴を聞いてる、とバカにされていたが、紛れもなく天使と悪魔だと思う。違うにせよ、何かの声が聞こえてるのは事実だった。

　包容力のある、女性のように美しい天使の声が聞こえてきた。

　――そんなことはしてはいけません。今すぐリコーダーを元の場所に戻し、それから皆笠恵さんに土下座で謝罪し、首をくくりなさい。

　……ん？

　――あなたは女性の敵で生きる資格も価値さえもないのだから、地獄に送られて永遠の責め苦を味わうべきでしょう。ではごきげんよう。

　――分かった。お前はどうしても僕に死んでほしいんだな！

　いつもこうだ。天使のくせに、言ってることがひどすぎる。どんな相談をしても、結局最後は僕が死ぬべきだと説くのだ。いったい僕が何をした。何で僕が死ななくちゃならないんだ。

　次いで、ぞっとするような恐ろしい声で、悪魔が言った。

　――ほら、なめちまえよ。なめろって言ってんだろ！　へへへ、いいぜ……。やりゃできるじゃねえか。上手いな……これが初めてってわけじゃねえだろ。噛んだりしたら、承知しねえからな……。

　――お前はお前で何やってんだ!?

　――うらやましいか、小僧。

　――うらやましいに決まってんだろ！

　まったく。僕がリコーダーをなめようか迷ってる時に、どこのどなたさんにナニなめさせてんだ、この悪魔は。〝変態〟め！

　あいつらは本当にどうしようもない。みんなは本能的にそれを理解してるから、あいつらの声を聞かないのかもしれない。僕だって別に声を聞きたいわけじゃないけど、たまに聞いてやらないと怒るから、こうして構ってやってるのだ。

「くそっ、僕はどうすりゃいいんだ……ッ！」

　目を閉じ、頭を抱えた。

「そのリコーダーをなめ、それから死んじゃうってのはどう？」

「……ある意味、それが正解なのかもしれないな。なめたまま屋上から飛び降りるという手も――って、ん？」

　天使と悪魔の声じゃない。僕は顔を上げた。

　そこには、ウサギさん(、、、、、)がいた。ウサギってエロの象徴だよな……なんて思ってると、衝撃が顔面を襲う。

「ふぐおッ！」

　靴底だった。

　ということは、あれはパンツの柄だったのか。聞き覚えのない声だから、同じクラスの女子じゃない。

　まさか、リコーダーをなめようとしていたところを、見られたりしてないだろうか。見られてたら非情に困る。

　しかし、それにしても、ウサギさんのぱんつなんて履いてるＪＫがいるとは。そんなおこちゃまの顔はぜひとも確認しなければならない。

　靴で踏まれるのも悪くないが、一旦靴をどけ、立ち上がる。

　目の前にいたのは、気が強そうな女の子だった。とてもじゃないけど、ウサギさんのプリントパンツを履いているようには見えない。

「いつからウサギさんパンツを履いていた！」

　いつからそこにいた、と訊こうとしたら間違ってしまった。案の定蹴り飛ばされた。靴底のにおいから、さっきトイレに行ったばかりだと分かり、少し興奮した。

「そんなの教えるわけないでしょ！」

　その子はプリプリと怒っていた。身長がそこまで小さいわけでもないのに、怒るとハムスターみたいなかわいさがあった。

「いつからそこにいた」

「さっきからだよ。帰ろうとしたら、隣のクラスからぶつぶつと変な独り言が聞こえてくるしさ。ちょっとのぞいたら、変なことしようとしてるあなたを見つけちゃったし、最悪な日ね」

「で、蹴ったと。ひどい話だ」

「あなたがしようとしてたことよりマシでしょ」

「どういう理屈かさっぱり分からん」

　まあ別にいい。言葉責めも蹴りも嫌いじゃない。僕は状況に応じてＳにもＭにもなれるから、大喜びだ。

「……あなた、あたしのパンツ見たでしょ」

「当然だ。だが、僕はおこさまパンツなんかじゃ興奮はしない。もっと大胆でセクシーな――」

　ぶっ飛ばされた。蹴られたわけでも殴られたわけでもないのに、急に身体(からだ)が吹っ飛んだ。いったいどうやったんだ？　壁にめり込むとか、初めてだ。

「イテテ……」

「よっぽど死にたいみたいだね」

「半殺しまでなら大丈夫だ。だが、公衆の面前での半殺しはやめてくれ。社会的に死にたくないからな」

　そんなことをしたら、〝変態〟への道は閉ざされてしまう。あくまでも、表向きは人間、だけど実は〝変態〟の獣でありたいのだ。

　僕は立ち上がり、彼女に一歩近づいた。

　だが、彼女は後じさる。

　僕はもう一歩踏み出す。

　またも彼女は後じさる。

　これはこれで面白くなってきた。引かれれば近づきたくなってしまう。これは一種のゲームだ。僕はぐいと彼女のほうに大きく踏み出した。

　その時だった。

　机の脚につまずいて、転んでしまった。その際、彼女まで巻き込んで倒れてしまった。

「きゃあっ！」

　彼女を押し倒してしまい、僕は興奮した。

　彼女の首筋から漂うほのかに甘いスメル。手には何か柔らかいもの(、、、、、、、、)をつかんでるし、シャンプーのにおいがくすぐったい。

「って、僕はいったい何をつかんでるんだ――ッ!?」

　押し倒したはずみで、胸をつかんでしまった！　リコーダーをなめるとかじゃなく、胸を、揉んでしまったのだ！　不可抗力とはいえ、何てことをしてしまったんだ。

　でも、びっくりするほど胸は真っ平ら。揉む胸があったのか、ってレベル。少し面白いかもしれない。

　もう少し揉んであげたら大きく成長するのだろうか。そのほうがいいだろう。巨乳のほうが好きだけど、よし揉もう。

　次の瞬間には、僕は違う教室にいた。

　いや、天井を突き抜け、上半身だけ上階の教室にあるのだと思う。下から見たら、きっと間抜けなことになってることだろう。

　とにもかくにも、僕の視界には今、二年四組の教室が見えている。そして、そこにいる人たちも。

「えっと……どういう状況だ？」

　視界の先には、将棋盤を囲んだ二人の男がいた。

　たぶん、将棋部の連中なんだろう。それは分かる。

　分からないのは、真剣な表情で将棋を指している彼らが、何故かパンツ一丁だということだ。

　奥からもう一人の男が歩いてきた。計測係なのか、ストップウォッチを持っていた。彼は言った。

「負けたら一枚ずつ脱いでいく、脱衣将棋をやってるんだ」

「女子もいないのに、そんなことして楽しいか？」

「……哀しいよね」

　うちの将棋部は、大会に出ても毎回予選落ちだ。部員も少ないし、文科系の部活では唯一部室を与えられてない、と聞いた。毎回、空いている教室を使ってるらしい。

　で、やってることが脱衣将棋か。何とも哀れである。

「ふはは、王手だ！」

「バカめ、こちらにはコイツがある。逆王手だ！」

「やるではないか！　我も負けぬぞ」

　二人の戦士を見て、僕は感服した。彼らは、ただひたすらに、純粋に、社会のルールに立ち向かっているのだ。そんな二人をバカにした自分は、なんて愚かだろうか。

「僕はもう帰るよ。じゃ――君も頑張れよ」

「うん」

　彼はガッツポーズを取った。彼はすでに全裸だから、何も頑張ることなんてなさそうだけど。

　下に戻ると、まだ彼女は仁王立ちして待っていた。着地するなり、鋭い視線を向けてくる。

「悪かったよ。わざとじゃないんだ」

「どちらにしても、あなたを殺さないと気がすまないから！」

「それは困るよ。僕はまだ、ただの変態のままだし」

「じゃあ、社会的に殺してあげる。覚悟しておいてよねっ」

「え？　それはマジで困るって。考え直してくれよ」

　彼女は僕の言葉なんて聞いておらず、そのまま教室を出て行ってしまった。追いかけることもできなかった。これ以上、何を言っても無駄な気がした。

　まずいことになった。

　殴られたり、蹴られたり、ぶっ飛ばされたりするくらいなら別に構わない。むしろ、喜んで臨もうとするだろう。

　だけど、社会的に殺されるのだけは、阻止しなければならない。

　そういえば、彼女は何ていう名前なのだろう。訊いておけばよかった。答えてくれないと思うけど。

　ただ、学年は分かる。

　彼女は、一年の学年色である、青いラインの入った靴を履いていた。つまり、僕と同学年だ。

　あとはクラスを調べれば分かることだ。ウサギさんパンツの子なんてすぐに見つかるさ。

「……はあ、社会的に殺されるのか、僕」

　こんなことにもつい興奮してしまうのだから、やはり僕はとんだ変態野郎だ。

　ふいに、教室のドアが開かれ、女教師が顔を出した。教師の顔を見て、思い出した。今日は美化委員会の日だった。

「紅林、ちょっと職員室まで来い」

　こんな時に説教か。なるほど面白い。僕は急いでカバンにリコーダーを突っ込み、教室を出た。