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第五章　『役割』

　やっと森を抜けた志穂は急いで大学を目指した。

　森から大学まではそう遠くはない。大学の門をくぐったとき、ふと目の前に見知った人を見つけた。

「教授！」

　白衣を着た五十歳前後の男性は志穂の声に振り返る。

「おや、高槻君。久しぶりだね」

「はい、お久しぶりです」

「卒論は出来たのかな？」

「いえ、出来てません」

「うん？」

「卒論は今日中に仕上げます」

「今日中に？そんなに慌てなくても・・・」

「やらなければならないことが出来たんです」

　顔を上げ、ぐっと胸を張った志穂の瞳は強い光を秘めていた。教授はそれを見て「君はこの一週間足らずで君の役割を見つけたんだね？」

「はい」

「そうかい。じゃぁ早く書かないとね。合格したら君は自由だ」

　優しく微笑む教授に志穂は力強く頷いた。

* * * * * * * * *

　太陽が真上を通り過ぎ、少し西に傾いた頃、燵鬼は森の中を駆けていた。志穂に会いたいという衝動的な思いを原動に。

　人と関わりたくなかった。だから必要以外で外に出ることは稀なこと。なのに、今は自分から進んで人間のもとに行こうとしている。

「っ・・・・・・」

　胸が苦しい。これは志穂に会ったら直るだろうか・・・？