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第十話：軍師の兵法、新緑の牙

正式に家臣（かしん）となった浪紫（はし）が最初に取り掛かったのは、既存の軍制（ぐんせい）の徹底的な破壊と再構築であった。

　城下の練兵場（れんぺいじょう）には、菅谷勝貞（すがたかつさだ）を筆頭とする若手武将たちと、集められた足軽（あしがる）たちが困惑の面持ちで立っていた。

「……浪紫殿、これは一体何の真似（まね）だ？」

　勝貞が指差したのは、浪紫が作らせた「奇妙な木札（きふだ）」と、色分けされた羽織（はおり）であった。

「勝貞殿。これまでの小田軍は、個々の武勇に頼りすぎていました。それでは大軍の上杉や佐竹（さたけ）には勝てません。これからは、部隊を『機能別』に完全に分離し、私の合図（シグナル）一つで機械のように動いていただきます」

　浪紫が導入したのは、現代の組織論に基づいた**「職能別組織」と、視認性を高めた独自の「軍標（ぐんぴょう）」**であった。

　さらに、浪紫は源鉄斎（げんてつさい）から聞き出した領内の地形情報を元に、全兵員に対して「徹底した土木作業」を命じた。

「戦（いくさ）をせず、土を掘るのか」

　不満を漏らす兵たちに、浪紫は冷徹（れいてつ）に告げた。

「その土の一掘りが、敵の騎馬（きば）を止め、あなたの命を守る壁になります。……私の『縛りプレイ』に、脱落者は必要ありません」

　その頃、城内では氏治（うじはる）が、浪紫が「特産品（とくさんひん）」として提案した、ある物の試作を眺めていた。

「浪紫殿、これは本当に売れるのか？」

「ええ。野老（ところ）を精製（せいせい）した、保存の利（き）く滋養強壮（じようきょうそう）の粉末です。名付けて『小田の活力粉（かつりきふん）』。これを周辺の敵対しない国人（こくじん）衆に売り捌（さば）き、兵器調達の資金源とします」

　浪紫は、単なる軍師に留（とど）まらず、最高経営責任者（CEO）として小田家のキャッシュフローを回し始めたのである。

　しかし、急激な変化は軋轢（あつれき）を生む。

　古参（こさん）の重臣たちの中には、浪紫のやり方を「武士（もののふ）の道に悖（もと）る」と糾弾（きゅうだん）する者も現れ始めた。

「源鉄斎殿。あのような得体（えたい）の知れぬ男に、小田の行く末を任せて良いのですか！」

　重臣たちの突き上げに対し、源鉄斎は静かに目を閉じて答えた。

「……案ずるな。あの男の算盤（そろばん）が外れた時、この老骨（ろうこつ）が責任を持って始末する。だが……今は、あの男が見せる『見たこともない景色』を、殿に見せてやりたいのだ」

　その言葉の通り、浪紫の改革は、確実に小田城を変貌（へんぼう）させていった。

　かつての弱小（じゃくしょう）大名の居城は、今や迷路のような空堀（からぼり）と、合理的な物流網を備えた、異様な「要塞都市（ようさいとし）」へと進化を遂げつつあった。

　だが、その完成を待たずして、北の空に暗雲（あんうん）が立ち込める。

　浪紫の存在を危険視した佐竹義昭（さたけよしあき）が、ついに重い腰を上げたのである。

「小田に化け物が棲（す）みついたという噂、真か確かめてやろう」

　佐竹の精鋭三千が、新生・小田城へと向け進軍を開始した。