第2部 22話 秋実の大祭 ルルティーナの感謝と祈り
【秋実の大祭】が始まりました。
国王王妃両陛下と王太子殿下は祭壇の前に立ち、堂々と開会の挨拶をなさいます。
次に教会から派遣された大司教様がご挨拶し、王族御一行に祝福の祝詞をあげます。
先ほどの浮かれた空気とは違う、神聖で厳粛な空気となりました。
「天と地に満ちる神々よ。善良なる狩人たちに神々の祝福があらんことを……」
大司教様はかなりのご高齢ですが、声は朗々と響きます。それこそ神々にも届きそうです。
祝詞の後、御一行は狩猟に向かいます。心の中だけでドリィの名を呼び無事を祈ります。
お見送りの後。残された私たちは祭壇を飾り付けます。
大司教様が、優しく微笑みながら監督してくださりました。
「皆様。この【秋実の大祭】は、神々にこの一年の感謝を申し上げ、次の一年に向けてお祈りする大切な儀式の場です。
皆様それぞれが信仰されている神へ、感謝と祈りを捧げながら作業して下さい。
声に出す必要はありません。心の中で、真摯に語りかけるのです」
私は薬の女神様に感謝しながら、出来るだけ早く丁寧に作業します。
ーーー薬の女神様に感謝申し上げます。女神様の加護をお授け下さりありがとうございました。ミゼール領辺境騎士団は、今年も犠牲を出さずにすみました。これも薬の女神様のご加護あってのことでしょう。本当にありがとうございますーーー
作業自体はすぐ終わります。誰がどの作業をするのか、どの作物をどこに置くか、それぞれ細かく決まっているのです。
最後に私が作った【新特級ポーション】、部下の皆様が作った【準特級ポーション】、そして翡翠蘭ハーブティーを置きます。
ーーー薬の女神様に感謝申し上げます。女神様のお慈悲のおかげで、多くの方々をお救いでき瘴気を浄化できましたーーー
手を合わせて深く祈ります。最近ずっと願っていたことも含めて。
気づけば、声に出していました。
「これからも多くの方々をお救いできますように。ポーションを飲む皆様のお力になれますように。
希くば、飲んだ方のお身体だけでなくお心もお救いできますように……」
現状、ポーションは身体の怪我や栄養失調などは治せても、心の不調は治せません。
心に作用する薬もありますが、人によって効きに差があります。副作用についても注意しなければなりません。
翡翠蘭ハーブティーのように、他の薬との相性や副作用の心配がない薬はそうありません。
難しいのはわかっていますが、病は気からと申します。治せたら、より多くの方を救えるでしょう。
もちろん身体の不調から心を病むことも多いですが……。
考えこみながら祈っていると、周りがざわめきだしました。
「おお！ポーションの光が増している！」
「プランティエ伯爵の祈りによるものか？なんて神々しい……」
「魔法か？いや、確か伯爵は魔力をお持ちではなかったような……」
「まあ！ポーションだけでなく、翡翠蘭ハーブティーも光ってませんか？」
「ひ、光の加減でしょう？ポーションって元々光ってる物だし。あり得ないわよ」
「た、大したことじゃないわ……」
ハッとして周りを見回すと、皆さまが動揺されています。
シアンとお義母様は動じていません。
「ポーションには光属性の魔石を使っておりますからね。良くあることです」
「そうね。後は、そちらのお嬢様の言うように光の加減かしら？」
視線を向けられた令嬢方は、私を信じられない者を見る目で見ています。
この反応……。
あ。やってしまいました。【新特級ポーション】の詳しいレシピは、現時点では秘匿されています。
私たちが祈ることで効力が上がったり、ポーションが光り輝くことを知っているのは一握りだけです。
あああ！どうしましょう！？好奇の視線が痛い！どうやって誤魔化せば！？
内心で慌てる私にシアンが囁きます。
「アメティスト子爵夫人からの言付けです『いずれ知られる事ですから、この機会に自然現象か何かということにしなさい』とのことです」
な、なるほど。むしろ、光らせてよかったのかしら？
ああ、それにしても騒動を起こしてばかりで申し訳ない……。
「ルルティーナ様も団長閣下も色々と規格外ですからね。仕方ありません。私どもがフォローしますよ」
ううう！シアン頼もしい！ありがたいわ！
ドリィにかけあって給料を増やしましょう！
あとお義母様には謝罪と感謝をお伝えしなければ！
なんとか『偶然か自然現象です』と、押し切れそうでしたが……。
「大司教様これは一体……奇跡でしょうか？」
信心深い方が大司教様にお聞きになりました。ど、どうお答えになるのでしょうか？
「ふぉっふぉっふぉ。確かに奇跡かもしれませんな」
「おお！ではプランティエ伯爵閣下は伝説の聖女では？」
「教会が認める聖女は帝国にしかいない！快挙だ！」
「まさか！あの女が聖女ですって！？」
あああ！そんな大袈裟な話になるのですか！やっぱりやらかしてしまいました！
涼しいのに冷や汗が流れます。しかし、大司教様様がにっこり微笑みました。
あら？とてもお茶目なお顔です。
「祈りを捧げられたポーションが光り輝く。これはしばし起こることなのです。とはいえ、近年は見ることがなくなりました。皆様がご存知ないのも無理はありません。
はっきりとした理由はわかりませんが……前年までポーションを奉納された方々は、お祈りをされていませんでした」
「ああ……そういえば二十数年前だったか。先代アンブローズ侯爵の頃にもあったな」
「なるほど……だから最近は見なかったのか……」
「確かに。例の方々は、お祈りされていませんでしたね」
その場に何とも言えない納得が広がり、私に対して気遣わしい眼差しが向けられます。
先代アンブローズ侯爵とは私の祖父です。
その後を継ぐ形で祭壇にポーションを捧げていたのは、元アンブローズ侯爵夫妻つまり私の血縁上の両親でしょう。
お二人は、形だけでも祈らなかったのですね。しかも二十年間も。
もう縁を切っていますが恥ずかしい……。
「どうしようもないクズどもでしたが、今回は役に立ちましたね」
「そうね。本当にクズだけど」
シアンとお義母様はばっさり言い捨て、私を祭壇から離れるよう促しました。大人しく従います。
「これも神々の思し召しでしょう。そもそも、ポーションとは神から与えられた奇跡との伝説もあります。それは、このヴェールラント王国が誕生する以前の……」
ありがたいお話しをされる大司教様と目が合いました。とても優しく、しかし何もかも見抜かれているような眼差しでした。
多くの方々が大司教様のお言葉を聞き、眼差しを向けていましたが……私を射抜くような眼差しが一つ。
デルフィーヌ・アザレ伯爵令嬢でしょう。
『まさか！あの女が聖女ですって！？』と、叫んだのもあの方でしたから。
私はあえて眼差しを向けず歩き続けたのでした。
この後はいよいよ、マリーアンヌ・イオリリス侯爵令嬢主催のお茶会です。
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