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番外編【毒針のシアンは迷わない】3話

　グリシーヌはアドリアンを大いに見直した。

　アドリアンは言葉通り穏便に事を運び、ルルティーナに紳士的に接したのだ。二人の会話が進むほど、グリシーヌのアドリアンへの評価が上がっていく。

　と、同時にルルティーナの痛ましい現状に憤った。

　アドリアンが彼女を保護すると言った時は内心『よくぞ仰って下さりました！全力でお手伝いします！』と叫んだものだ。

　だがルルティーナの気高さは、グリシーヌとアドリアンの想像を越えていた。

　あまりにも幼い淑女は、穏やかな表情で保護されることを拒んだのだ。

『いいえ。私は追い出されない限り、アンブローズ侯爵家から出るつもりはありません』

『な？何故だ？親兄弟のことなら怖がることはない。僕と僕の家が君を守ってみせる』

　やや傲慢な言い方だがその通りだ。また、事情が事情だから反対もされないだろう。

（私も全力でお守りします！）

　しかし、ルルティーナは応じない。

『ありがとうございます。私などにお心を砕いて下さって……。ですが、これは私の願いを叶えるためなのです』

『君の願い？』

『はい。私は家族と領民の役に立って、アンブローズ侯爵家の一員として認めて頂きたいのです』

『っ！それは……』

『今日、私は【魔力無し】の私でも認めて頂けることがあると知りました。淑女教育での努力が実ったのです』

　薄紅色の瞳には迷い一つない。グリシーヌは息を飲んだ。

『私に魔力はありません。我が家の得意とする《治癒魔法》は、一生使えないでしょう。ですがまだ、私に出来る事があったのです。

ですから、このままアンブローズ侯爵家で己を磨き、私に出来ることを探し続けようと思います』

（なんて気高く尊い方）

　グリシーヌはこの世にこれほど美しい存在がいたのかと、衝撃を受けていた。

◆◆◆◆◆

　ルルティーナの気高さはグリシーヌの心を揺さぶった。そして、アドリアンの傲慢と甘えを完全に粉砕した。

『僕の願いは騎士になることだ。ついさっきまで、王家をお護りする近衛騎士になりたかった。けど、それはもうやめる。僕は、ヴェールラント王国全国民を護る騎士になるよ』

　ルルティーナに誓うアドリアン。頬を染めるルルティーナ。

（美しい……）

　グリシーヌは震える心のまま忠誠を新たにした。

（このお二人の力になりたい。お仕えしたい。ああ、このままルルティーナ様をブルーエ男爵家へ……。いえ、それはルルティーナ様の意思に反する。

　だけど、本当にルルティーナ様をアンブローズ侯爵家に帰して大丈夫でしょうか？）

　グリシーヌは珍しく悩み、迷った。

（ああ悩ましい。こんなに悩むのは生まれて初めてです）

　ルルティーナを保護するのは簡単だ。

　アドリアンと共に上手く立ち回り、両陛下と王子殿下に訴えれば可能だろう。

（アドリアン様は、ルルティーナ様を見初められた）

　そして、ルルティーナも明らかに同じ想いだ。

（アドリアン様がルルティーナ様を婚約者にしたいと申し出れば、両陛下にお許し頂ける可能性は高い。

体格差もあってかなり年が離れてみえますが、七歳差なだけです。。お互いに成人すれば問題ない……。いえ、また私は傲慢なことを。

ルルティーナ様の将来を勝手に決めるべきではありません。ご自身は、アンブローズ侯爵家で研鑽を積むと覚悟されていますし、肉親と引き離すのは……。

しかし、あの肉親の元でまともに生活出来るのでしょうか？やはり強引にでも引き離して……）

　悩んで迷ううちに、ルルティーナに迎えが来てしまった。

『アドリアン様、グリシーヌ様、本当にお世話になりました。またいつかお会い出来れば嬉しいです』

『ああ、僕らもその日を楽しみに待つよ』

（心配ですが、今は経過を見ましょう）

　グリシーヌは自分に言い聞かせつつ、アドリアンと共にルルティーナを見送った。

　気づけば【蕾のお茶会】も終盤だ。そろそろ、アドリアンと共に王家の居住区域まで移動しなければならない。

　アドリアンをうながそうとすると、再び青い瞳に射抜かれた。

『頼みがある』

　グリシーヌは無意識のうちに居住いを正した。

（つい数日前まで甘えた坊ちゃんだったのに、立派な若者の顔になっていますね）

『グリシーヌ。俺はミゼール領辺境騎士団に入ると決めた』

　衝撃の発言だったが、すぐに納得できた。

『なるほど。ヴェールラント王国全国民を護る騎士になるという、ルルティーナ様とのお約束を果たすためですね？』

『そうだ。俺は、彼らが担っている魔境浄化こそ、最も我が国と民にとって重要だと考えている』

（その通り。我が国の領土を蝕む魔境の浄化こそ、我が国最大の課題。よく勉強しておられる）

　恐らく、近衛騎士を目指していた頃からあった考えなのだろう。

　アドリアンと親しい騎士たちの中には、ミゼール領辺境騎士団にいた者も多い。

　彼らはアドリアンに、魔境がいかに過酷で恐ろしい場所か、ミゼール領辺境騎士団がいかに悲惨か、そしてその務めの意義を語り聞かせていた。

　アドリアンは彼らの言葉を聞き、学び、考えていた。だからこそ今、決意したのだろう。

　グリシーヌは心からの忠誠を込めて頭を下げた。

『ご立派な御志です。出来るだけ速やかにお申し出なさいませ』

　誰に。とは言わない。盗聴防止の魔道具は作動させてはいるが、絶対などはない。

　また、グリシーヌの主はちゃんとわかっている。

『ああ、そうするよ。それと君に頼みがある』

（わかります。両陛下たちやブルーエ男爵たちへの説得ですね。絶対に心配して反対するでしょうから）

　出来る限りの口添えはしよう。決意したが、予想は外れた。

　アドリアンは深く頭を下げ、大きな声を出した。

『今回のことでよくわかった！俺は世間知らずの未熟者！お前にはこれからも忌憚のない意見を述べて欲しい！』

　グリシーヌは口角を上げた。願ってもない成長、そして申し出だ。

　つまり、本音のまま毒を吐くことにした。

『かしこまりました。では、早速ですが申し上げます。アドリアン様は馬鹿正直過ぎます』

『は？なんだと？』

『さらには、他者の本音を読み取って配慮するのも、他者の配慮や悪意に気づくのもド下手くそでございます。平たくいうと、考えなしで甘えたな貴族のお坊ちゃんですね』

『ド下手っ！甘え……！お前……！……！……い、いや……その通りだ。肝に銘じる。

……ブルーエの家族にも謝らないとな……』

『そうなさいませ。きっと、許して頂けますよ』

『……ああ。グリシーヌ、君にも謝罪する。迷惑をかけて済まなかった』

　グリシーヌは、謝罪を受け入れた。

　以降、アドリアンはグリシーヌの毒舌に腹を立てつつも耳を傾けるようになったのだった。

◆◆◆◆◆

　その後、アドリアンは両陛下と王子殿下と話し合った。

　互いに緊張してはいたが、和やかに話は進む。壁に控えているグリシーヌはホッとした。

　最も、アドリアンがミゼール領辺境騎士団に入団すると言った時は全員が……特に王妃陛下が動揺して反対したが。

　しかし王妃陛下も、アドリアンの考えと決意を聞いて納得していった。

『苦労ばかりかけているのに立派に育って……！』

　感極まって泣き出す王妃陛下、誇らしげにアドリアンを見つめる国王陛下と王子殿下。

　つい最近まで甘えて拗ねて駄々をこねていたからか、アドリアンは少し恥ずかしそうだった。

　話し合いの最後、アドリアンは両陛下たちにルルティーナの窮状を訴えた。国王陛下は重々しく頷く。

『うむ。余も報告を受けた。司法局には、ルルティーナ嬢の保護と調査を命じている』

　素早い対応だ。グリシーヌとアドリアンは安心して、王都を後にした。

　司法局が介入するのだから大丈夫だろうと……。

　まさかその司法局が、ゆっくり腐っていただなんて気づきもせずに。

　グリシーヌが真実を知り激しく後悔したのは、【蕾のお茶会】から六年後だった。

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