40話 赤薔薇の破滅 四輪目 前編（ララベーラ視点）
時は少し遡る。
ルルティーナが宮廷舞踏会を満喫している頃、アンブローズ侯爵家では。
◆◆◆◆◆
ララベーラが気がつくと、アンブローズ侯爵家の自室のベッドの上だった。
身を起こし、周りと我が身を見る。どうやら、ドレス姿のまま寝かされていたらしい。
（ドレス……。そうよ。私は【夏星の大宴】に出てたはず……っ！）
「痛い！」
頬が痛い。触れると腫れていて熱っぽかった。生まれて初めての強い痛みに涙が出る。
「痛い痛い！なによこれ！やだぁ！《治癒魔法》！」
ララベーラは慌てて治癒魔法で治した。痛みが引いてホッとしたところで、魔力量を慎重に調節する。
癒してやっている下僕たちのように、加減を間違えないように。
間違えると、魔力酔いで倒れたり、肌が盛り上がったり、皮がボロボロ剥がれたりなど、悲惨なことになるのだ。
（美しくもない下僕たちはともかく、私の美貌が損なわれたら国の損失よ……治ったようね）
肌を撫でてホッとする。念のため姿見か手鏡で確認しようとして、部屋の外の喧騒に気づいた。
「……！貴様の……！クソ……！」
「！……じゃない！……アンタが……！」
レリックとリリアーヌ。ララベーラの両親の怒鳴り声だ。
（はあ……お父様とお母様、またなの？うるさいわねえ。下僕どもは何をやってるの。さっさと止めなさいよ）
鬱陶しい。最近の両親は変だ。常に仲違いしていてうるさい。
（何が原因で……ああ、特級ポーションが用意できないとかなんとか……ポーション……そうよルルティーナが！）
そこまで考えたララベーラは、これまでのことを一気に思い出した。
◆◆◆◆◆
【夏星の大宴】を追い出されたララベーラたちは、アンブローズ侯爵家の馬車に乗せられて帰された。
もちろん騎士の監視のもとだ。逆らうことはできなかった。
その近衛騎士たちも、屋敷の中には入らない。
移動中は私語を禁じられていたララベーラは、堰を切ったように話し始めた。
「どうしてあんな地味な女がリアン殿下の婚約者に？それにあの魔力無しのルルティーナが伯爵ですって？おまけに私たちが謹慎だなんて……こ、こんなの何もかも間違いよ！ねえそうですよね？お父様、お母様……聞いていらっしゃいますか？ねえ！……え？」
濁った二対の赤い瞳と目が合う。
不気味さにララベーラが身を引いた瞬間、ララベーラの頬に痛みが炸裂した。
「お父さ……ぐぎゃ！」
「ララベーラ！この恥知らずの役立たずが！」
身体が床に崩れる。ララベーラは当惑と痛みになす術もない。
「旦那様！落ち着いてください！」
「誰かお止めしろ！ぐああっ！」
「離せ！この下民どもが！」
使用人たちはレリックを抑えようとしたが、あっさりと吹き飛ばされる。
レリックは憎悪を込めた目でララベーラを睨む。
「ひっ！な、なに？なんなの……？」
助けを求めようとリリアーヌを見る。が、二十は老けたように見える母は、何か呟きながら立ち尽くすだけだ。
「あぁ……どうしてこんなことに……もう終わりだわ……私のせいじゃない……私のせいじゃ……」
「黙れええ！リリアーヌ！何もかも貴様せいだ！こんなクズを産みおって！貴様の腹が賤しいからだ！」
「ぎゃっ！い、いたっ……！いや！離して！ララベーラが恥知らずになったのは！私のせいじゃない！アンタの種が悪かったのよ！この無能！」
「何だと貴様ああ！」
（お父様が私を殴った？ルルティーナにするように？恥知らず？役立たず？クズ？私が？）
「アンタが！ララベーラの代わりにルルティーナを辺境にやらなければ！こうならなかったのに！」
「うるさい！貴様も賛成しただろうが！」
（この私がルルティーナ……魔力無しのクズ以下？）
「こんなの嘘……嘘よ……」
両親の怒鳴り声を聞きながら、ララベーラは意識を失ったのだった。
◆◆◆◆◆
全てを思い出したララベーラは混乱した。
「ど、どうしてこんな目に……わ、私はリアン殿下の婚約者よ？どうして……」
「まだそんな事を言っているのか」
「だ、誰っ！？……あ、貴方……ガスパル様？」
声がした方を見ると、ソファに男が座っていた。
輝く金髪に血のような赤い瞳。ルビィローズ公爵令孫ガスパル・ルビィローズだ。
ガスパルの眼差しは冷ややかだったが、穏やかな笑みで塗り替えられた。
「驚かせてすまなかった。訪問したら君が失神して倒れていたので、ここまで運んだんだ。心配したよ。傷と気分は大丈夫かな？」
「え、ええ。もう大丈夫です」
本音では「最悪に決まっているでしょう！」と、叫びたいところだったが頷いた。
ルビィローズ公爵家はアンブローズ侯爵家の寄親だ。その嫡孫であるガスパルに対しては、流石のララベーラも丁寧だった。
欲望を垂れ流し感情のまま話していた【夏星の大宴】の時とは違って。
（待って。あの時の私は何故あんなことを？ベラベラと言わなくていい事までまくし立てて……いえ、【夏星の大宴】の時だけじゃない。最近おかしいわ）
引っかかったが、それよりも確認したいことがある。
ガスパルがアンブローズ侯爵家に訪問した理由と、ララベーラを運んだ後も寝室にいる理由だ。
（まあ、私の美貌と有能さが目当てでしょうね。ガスパル様は確か三十歳だったかしら。顔は良いし、身体も鍛えてそうで悪くないわ。体力もありそう。今日は気分じゃないけど、日を改めてるなら遊んであげてもいいかしら）
ララベーラが内心で舌舐めずりしていると、ガスパルが話し出した。
「二人きりではないとはいえ、令嬢の部屋に居座って申し訳ない」
（え？……ああ、メイドがいたのね）
それまで全く気づかなかったが、ガスパルの背後に茶髪のメイドが立っている。
顔はよく見えないし、見たところでララベーラにはわからないが、大勢いる使用人の一人だろう。
（うちのメイドが着るお仕着せ姿ですもの。間違いないわ）
ララベーラは単純にそう思った。
「君もこちらに座りたまえ。好きだという茶を用意させた」
だからララベーラは、素直にガスパルの対面に座り、メイドが差し出したお茶を飲んだ。
（【星屑の花茶】はやっぱり美味しいわね。頭の中がスッキリする……いい気分……）
ララベーラが茶を飲み干したタイミングで、ガスパルが再び口を開いた。
「私がこの部屋にいる理由だが、アンブローズ侯爵夫妻が君に危害を加えないようにするためだ。理性が無くなってしまった彼らも、私の目の前では君を殴れないからね」
治したはずの頬に痛みが走る。
実の父に生まれて初めて殴られて罵倒された。母も自分を庇わず軽蔑した。
その事実を再確認したララベーラの胸に到来したのは、悲しみでは無い。
燃え上がる怒りと煮えたぎる憎悪だった。
（二人とも許さない！なによ役立たずの中年と年増の癖に！殺してやる！）
「それにしても……今宵の【夏星の大宴】での失態をどうするべきか。アンブローズ侯爵と話し合いたかったのだが、とても冷静に話せる状態ではない。
このままではアンブローズ侯爵家は取り潰される。君もただでは済まないだろう」
「はぁ！？なぜ私が！？私はシャンティリアン王太子殿下の婚約者よ！あれは間違いよ！」
ララベーラは、先ほどまでの最低限の礼儀をかなぐり捨て感情に任せて叫ぶ。
【夏星の大宴】の時とまったく同じように。
「いいや、ララベーラ。あれは夢でも間違いでもない。ヴェールラント王家は君を断罪した。懲役刑かあるいは……いずれ罰が与えられるのは間違いない」
「違う違う間違いよおおお！嘘よ嘘よ私が王太子妃よおおお！あんな地味女なんて！クズなんてえ！……ぎゃぁっ！」
ララベーラは髪を振り乱して叫んだが、すぐにソファに押し付けられた。
あのメイドがやったらしい。振り払おうとするが、びくともしない。
「落ち着きたまえ。私は君を助けたいんだ。君も助かりたいだろう？」
「あ、当たり前よ！」
「ならば、君は現実を見るべきだ。まず、君の罪を整理しよう」
ガスパルは淡々とララベーラの罪を並べたてた。
シャンティリアン王太子殿下の婚約者だと詐称し、付き纏っては不敬な言動を繰り返した事。
さらに、本来の婚約者であるイザベル・スフェーヌへ暴言と侮辱を吐いた事。
プランティエ伯爵ことルルティーナを、長年に渡り虐待していた事。および、ポーションによる利益を還元せず搾取していた事。
他にも無資格および無許可での治癒魔法行使と詐欺、傷害、恐喝などなど……。
「婚約者の詐称と暴言は、王族侮辱罪と不敬罪が適用されるだろう。やはり、極刑も視野に入れた方がいいな」
「きょっ！ひいぃ！い、嫌よ！そんなのいやぁ！」
「ああ、私も君がそんな目にあうのは忍びない。……だが、君を救えるのは【帝国】に繋がりがある我が祖父であるルビィローズ公爵だけだろう。流石に【帝国】に逃げれば追ってはこれない」
「な、なら公爵閣下にとりついでよ！なんでもするから！」
「私もそうしたいが難しいな。祖父は【特級ポーション】が手に入らなくなってお怒りだ。
まあ、無理もないが」
「金の問題！？金ならあるわ！なんならお父様を殺して財産を……」
「金の問題じゃない。実は【特級ポーション】は祖父も愛用していてね。
ここだけの話だが、祖父は寝たきりになってしまった。もう長くないかもしれない」
「な、そんなの治癒魔法で……！」
「ああ。病に罹れば、国家治癒魔法師に治させている。しかし、身体の健やかさや体力は失われてしまったままなんだ。既存の【上級ポーション】では回復しきれなくて……。だから治しても治しても、また病に罹ってしまう。
これまでは【特級ポーション】で健康を保てていたのだが……」
「じゃ、じゃあ、貴方が【帝国】に……！」
「残念ながら【帝国】と繋がっているのは祖父だけなんだ」
「そ、そんな……」
「ああ！なんという悲劇だろう！」
ガスパルは天を仰いで嘆いた。
「【特級ポーション】さえあれば、祖父と帝国の使者にかけあえる！君だけでも【帝国】に逃がせるというのに！
……だが、仕方ないな。【特級ポーション】はルルティーナ・プランティエ伯爵にしか作れない。君には作れないのだから」
ララベーラの怒りと自尊心が弾けた。
「ふざけるな！あのクズが作れて私が作れないわけない！」
「……そうか。それは良かった。では、裏庭にあるという小屋へ向かおうか」
ガスパルの唇が大きく弧を描いた。
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