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第三章　このままじゃ、ダメですか？

教壇を挟んだ下敷き卓球が続いている。

「シャアッー・・・」

おバカな山田が叫んでいる。

赤石と西島の卓球部員相手に、本気で勝っていると思っているのかな？

それでも二人とも、少なくとも山田よりは大人のヤツラは、下敷きで器用にカットボールなんかで、わざと難しい技で打ち返している。

クラスのみんなも笑いながら、三人のパフォーマンスをチラチラ眺めている。

こいつらを見ていると、何故かホッとする。

クラスにはとんでも無い不良もいるけど、何故かアイツらには手を出さない。

きっと、毎日、死ぬほど練習している姿を見ているせいだろうか。

二年まで他のクラスで虐められていた倉橋も、楽しそうに笑っている。

山田がいつも一緒にいて、じゃれあってくれるから誰もいじめたりしない。

時折、倉橋が山田をぶったりしているシーンが何回もあった。

アイツは嬉しそうに悲鳴をあげていた。

山田の唯一の取り柄だな。

分け隔てなく、誰とも付き合う。

自分も幼い頃いじめられたからと、いつか、ポツリと聞いた。

私は、このクラスが大好きだ。

そして、西島も。

屈託のない顔で笑っている。

幸せな時間。

この平穏な日々が永久に続けばいいと、本気で願っていたのに。

あの日。

ヤツに、公園に呼び出される前までは。