愛と幸せを一つに結ぶ 理創郷の七星物語

ロールプレイングゲーム星

交差する光

「くっ、痛て……」

　順調に戦えていると思っていたが、不意をつかれてしまった。

　モンスターから受ける攻撃が、こんなにも強力であることを今更ながらに知る。

　レオは今も崖の上で、一人で戦っているのだろう。

　結愛も木の上で不安になっているかもしれない。

　こんな所でうずくまらずに戻らなければ。

「うっ……」

　立ち上がろうとするが、落ちた衝撃で体を痛めて思うように動けない。

　自分からレオについて行ってこのザマか。

　自らの弱さに悔しい気持ちが湧き上がる。

　その後も何度か立ち上がろうとするが、体は言うことを聞かない。

　そんな中、横にある木々の中に何者かの姿が見えた。

「どうやら成功したみたいだな」

　そう言いながら現れたのは、一体のモンスターだった。

　外見は骸骨そのもので、鉄の鎧を身にまとっている。

　骸骨は歩いてこちらへ近づいてくた。

　俺にトドメを刺す気か?

　骸骨は俺の隣まで来ると、しゃがんで話した。

「お前も運が悪かったな。奴を頼りにしたばかりに」

　骸骨は静かに胴体の鎧を脱いだ。

　するとその胸には脈を打つ心臓があった。

「奴を仕留めるために利用させてもらう」

　骸骨が自らの心臓に手をかざすと、その手から光線が放たれて光が心臓を包み込んだ。

　そしてもう片方の手を俺の胸にかざすと、再び光線が射す。

　胸の中が熱く感じ、自分の心臓が光で包まれているのが感覚で分かった。

「何をする気だ……」

「すぐに分かる。楽しみにしておけ」

　骸骨が俺にかざした手を握ると、一気に意識が遠のく。

　僅かに残る意識の中、目の前に不敵な笑みが見えた。

　♢ ◇ ♢ ◇ ♢ ◇ ♢ ◇ ♢ ◇ ♢ ◇ ♢

　道の真ん中で人間とモンスターは共に倒れていた。

　そして目を覚ましたのは人間が先だ。

　彼は意識を取り戻して立とうとすると、あることに気づいたようだ。

「この重量感……」

　上体を起こし自身の体に視線を向けると、彼は企みが成功したことを確信した。

「魂を入れ替えられたようだな」

　幸一と魂を交換した彼は、小さな笑みをこぼした。

　それと同時に、幸一の体が負った怪我が痛みだし体を強ばらせる。

「くっ……。あれを使うか」

　幸一の魂が宿った骸骨の元へ、体を引きずりながら移動する。

　着くと鎧に忍ばせた石を取り出した。

　彼がコイントスのように石を弾き飛ばすと、その石は空中で光を放つ。

　彼の右腕を光の曲線が縛るように包んでいく。

　包み終えると、光は消えて石は地面に落ちた。

　そして彼は自身の手を、体の痛む部分へかざしていく。

　するとかざした部分にある傷は、みるみる内に癒やされていった。

「これが回復の魔法か。奪った時に使わずとっておいて正解だったな」

　彼は幸一の宿る骸骨を見て、思案した後に呟いた。

「コイツはどこかへ縛り付けておこう。何かに利用できるかもしれない」

　彼は骸骨を抱えて、木々の中へと入っていった。

　少し歩いてから、近くにあった木の幹へ骸骨を座らせてもたれさせる。

　そして鎧に仕舞っておいたロープを取り出した。

　骸骨の両腕を幹を挟むように後ろへ持っていき、ロープで両手首を結んだ。

「これでしばらくは身動きが取れないだろう」

　彼は幸一の顔で不敵な笑みを浮かべると、再び幸一が崖から落ちた場所へと戻っていった。

　♢ ◇ ♢ ◇ ♢ ◇ ♢ ◇ ♢ ◇ ♢ ◇ ♢

「んっ……」

　意識が朦朧とする中、不快な感覚が纏う。

　不快感というよりも違和感だろうか?

　今までに感じたことのない感覚だ。

　俺は今まで寝ていたのか……?

　頭の中に無駄な情報がなく、脳が軽い。

　それだけではなく実際に頭が軽い気がする。

　まるで付いていた肉が削ぎ落とされて、頭蓋骨だけになったかのようだ。

「何だか体がスースーするな」

　そのスカスカな感覚と軽量感が不思議だったが、俺は更に驚愕の光景を目にする。

「……何だこの体は!?」

　胴体を見ているはずなのに、透けて見える向こう側。

　ぶつけるとカツコツと音が鳴る腕。

　そして人間のものとは思えない、白く細い棒でできた足。

　この体はまさに……。

「骸骨じゃないか!!」

　自分の体が骸骨そのものになっていたのだ。

　その現実離れした突然の出来事に、俺はしばらくのあいだ冷静を保つことができなかった。

　意味もなく体をジタバタさせるが、大きく暴れることはできない。

　そのおかげで徐々に冷静を取り戻し、体の隅々を目視し指や足などの動かせる部分の動作を確かめた。

　そして真っ白で硬い口をあんぐりしながら、頼れる人がいないか周囲を見渡す。

　しかしこの森林には俺しかいないようだ。

「どうなっているんだ!」

　体の自由が利いていたら、未だに正気を保てていなかっただろう。

　ひとまず深呼吸をして、心臓の高鳴りを抑える。

　呼吸を整えたら、次は頭の中を整理する。

　俺は自分が骸骨になっていると気づく前は、確か気を失っていた。

　その気を失う前には、何があったんだっけ?

　記憶を蘇らせるためにしばし思案する。

　……そうだ、思い出した。

　意識がなくなる前に、俺は元の姿で骸骨に何かをされている。

　骸骨が俺の胸に手をかざして何かをしてから、俺は息絶えるように無を感じた。

　そして何もない場所で何も思わずに過ごしていたら、目を覚ましてあれこれ考えて、気づいたらこの有様だ。

　俺が思うに、恐らく魔法を使われたのだろう。

　だとすれば一刻も早く奴を見つけて、元に戻してもらわなければならない。

　捜すために立とうとした時に、今更なことに気づいた。

「腕が動かせない……」

　腕は後ろの木を抱くような体勢になっているから見えないが、恐らく両手首を何かで縛られている。

「これも奴の仕業か」

　まずはこれを解かないことには何も始まらない。

　そのためにはどうすればいいか考える。

「魔法はジャンプしか覚えてないし、そもそもこの体で魔法が使えるのかも分からない」

　辺りを見渡すが、役に立ちそうな物はない。

　どうしようもないのか……ん?

　見渡す途中に、向こうで何かが倒れていることに気づいた。

　良く見ると、どうやらモンスターの死骸のようだ。

　誰かが倒したのか?

　すると俺は地面が微かに揺れていることに気づいた。

　それは徐々に大きくなって、足音のようなものが聞こえてくる。

　危機が迫っていると感じながら見上げてみると、奥の木の上に化け物の顔があることに気づいた。

「どんだけでかいんだ……。まるで巨人じゃないか」

　その巨人は屈んで死骸を拾い上げると、何かをしている。

　不快なグチャグチャという音が聞こえるが、木々が邪魔で何をしているのかは分からない。

　音が鳴り終えると、巨人は振り返って森林の奥へと姿を消した。

　この身動きの取れない状況で、見つからなくて良かったと安心する。

　ホッとしていると、ふと視界に自分が身に付けている鎧が入った。

「この鎧、何かに使えないかな」

　色々な角度から見たり体を揺さぶったりして、鎧に有用性がないか確かめる。

　揺さぶっていると、鎧から何かが落ちた。

「ナイフだ!」

　これは使えると確信し、側に落ちたナイフを拾うために、足を使って木の回りをグルっと半周する。

　手元にあるナイフを上手く拾うと、両手首を縛る何かを、ナイフで小刻みに往復して切り刻んでいく。

「少し時間がかかりそうだな」

　切っている間この場には生き物の鳴き声と、ナイフが何かに擦れる音だけが静かに鳴り渡った。