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決着

「まだ何かあるのか」

　有紗のお父さんは、貫禄のある声でそう訊いてきた。

「有紗さんとの交際を認めてください！」

　やっと出てきた言葉。時間にしてはたったの一、二分の出来事だったかもしれない。でも、俺にとっては何時間もかかって出てきたような、とても大切な言葉だった。

　しかし、

「駄目だ。お前と有紗は不似合いだ」

　返ってきたのは淡々と俺の言葉を反対する言葉だった。

　でも俺は諦める気はさらさら無かった。有紗のお父さんの言葉を認めるつもりはなかった。だから徹底的に抗うつもりで口を開くと、

「どうしてそんなこと言うの！」

　横からそんな声が聞こえてきた。

　声が聞こえてきた方を見てみると、ボロボロと涙を流している有紗がいた。

「そんなこと言わないでよお父さん！　私が初めてこの人が良いって決めた人なの。だから……お願いだから認めて、お父さん……」

　最初は強かった言葉も、紡いでいくうちにだんだん弱くなっていった。

　そして最後の一言を言い終わると、有紗はその場で泣き崩れた。

「……それでも駄目だ」

　しかし、有紗の必死の訴えを前にしても認めようとはしなかった。

　だけど、有紗のこの訴えでまた勇気をもらえた。

　有紗に——好きな女にここまで想われていて、ここまで言ってもらって、男として引き下がるわけにはいかない。

「有紗さんは僕のことを好きだと言ってくれました。僕も有紗さんのことが好きです。それだけでは駄目ですか」

　俺はそう、丁寧に問いかけた。

「駄目だ。お前と付き合って、結婚までいったら有紗は後悔する」

「絶対に後悔なんてさせません！」

「何故そんなことが言えるんだ」

「僕——俺が一人の男として上原有紗のことを愛しているからです。その愛している人を、後悔させることだけは絶対にさせません！」

　有紗のお父さんの問いに対して、俺は思っていることをそのままぶつけた。

「だから、認めてください！　お願いします！」

　俺は改めて頭を下げてそうお願いをした。

「もう良いんじゃない。お父さん。そんな意地を張らなくても」

　俺のお願いした後最初に声を発したのは、有紗のお母さんだった。

「何となく気がついてるんでしょ。聡太くんがとっても良い人だって」

「…………」

　有紗のお母さんの言葉に対して、有紗のお父さんは少しの間沈黙していた。

　しかし少しすると

「分かった……。交際を認める」

　と、少ない言葉だったけど、ちゃんと許しをもらえた。

　その言葉を聞いた途端、急に目頭が熱くなった。

「やったわね。聡太」

　さっきまで泣いていたせいか、目の周りが真っ赤になっている有紗に話しかけられた。

「おう」

　俺はそう答えた後、有紗のお父さんの方を向いた。

「ありがとうございます！　そして、これからお願いします。お父さん」

　前に有紗のお父さんに、怒られた呼び方で呼んだ。今なら大丈夫だと思ったからだ。

「だから、お前にお父さん呼びされる筋合いはないって言っただろ」

　返答は前と同じだった。しかし、口調は幾分も柔らかくて、満更でもなさそうな顔をしていた。