密室での犯行的な

「この部屋は密室です。誰にも犯行は不可能だったのです」

助手のケリーが驚愕の事実を告げる。

しかし、私は動じたりはしない。

何故ならば、”不可能”という文字は、わたしの頭の辞書に載っていないからだ。

かく言う私はマイケル＝スタンニー。巷では名探偵と呼ばれている男だ。

「そう、みっともなく喚きたてるんじゃないぞ、ケリー。きっとこの事件には……」

「いや、マイケル。これを見てもそう言えるかな。果たして」

ケリーがドアノブを握ると、ドアノブを引いたり押したり繰り返す。

しかし、一つしかないその扉は開くことは無かった。

「ね！！」

そう言いながら、ケリーが私の方を勢いよく振り返った。

「いや、”密室”ってさっき聞いたから、それくらいは予想出来てたよ。流石に……」

私は頭が残念な助手に、一抹の不安を覚えた。

「いやいや、マイケル。勿論これだけじゃぁないぜ！」

ケリーは私を手招きしている。

私はケリーに従って、ケリーの傍に寄った。

「ほら、見てくれ。マイケル。このドアは鍵穴が存在しないんだ」

「確かに……そいつは妙だな。では、何故このドアは開かないんだ……」

「実は、この部屋の外側にはつっかえ棒がしてあるのさ。だから、そいつをどかさない限りは、この部屋から出ることは不可能なのさ」

「なるほど……しかしそうなると犯人はこの部屋での犯行後に、つっかえ棒を設置して逃げたとは考えられないかね？そうすれば、犯行時はこの部屋の出入りは自由だったことになる」

「いや、それは無理だ。マイケル」

「どうしてだい、ケリー」

ケリーは悲痛な顔を浮かべている。

「それは、無理なんだよ。マイケル」

「だから、理由を説明してくれよ。ケリー」

「理由はそうだな……マイケル、この容疑者リストに載っている容疑者達の顔をあんたは良く見たのかい。」

「顔……リストならさっき一通り目を通しておいたが……」

「なら、分かるはずでしょう、マイケル。貴方らしくもない」

ケリーは落胆した様子を見せた。

私は必死で頭を捻らせたが、どうもケリーの言っていることの真意が分からない。

「降参だ、ケリー。すまないが、私には分からないよ。どうして、犯行後につっかえ棒が設置された可能性がないのか、その理由を教えてくれ」

「仕方ありませんね」

ケリーがポケットからリストを取り出すと私に手渡した。

「この容疑者達の顔を見てください。そんなことをするような人たちに思えますか？」

確かにケリーの言う通りだった。

リストに載っている、彼らの顔は誰もが皆……満面の笑みだった。

私は自らの誤った推測を恥じた。

「確かに、ケリー。君の言う通りだ。この中につっかえ棒を犯行後に設置して、密室を作り上げようなんて、下衆な考えを持ったものはいないだろう……いや、それどころか...この中にこの恐ろしい犯行を行ったものがいる様にすら思えない」

「いや、それは居ますよ。絶対に犯人はこの中の誰かです」

ケリーの無表情な即答に、私はたじろぐ。

まだ、手掛かりが足りない。その密室の謎を解かない限りは、真実に辿り着くのは不可能だ。

「いやぁ、それにしてもこの部屋は暑いですね。一旦外に出て、新鮮な空気でも吸いましょう。窓も空調もないものだから、熱が籠って仕方ないですよ」

ケリーが一つしかないドアのドアノブを回す。

が、しかしドアは開かなかった。

「……マイケル、大変不味いことになったかもしれない」

「どうした、ケリー。唯でさえ、密室の謎が解けずに大ピンチだと言うのに」

「いや、俺たちはどうやら此処に閉じ込められてしまっているらしい」

「な、なんだって！？」

私は驚きを隠せない。一体、誰がこんなことを……?

「まさか、事件の犯人の仕業か……!?」

私は謎のベールに包まれた犯人に怒りと恐怖を覚えた。

「いや、これは私の仕業です。さっき事件の状況を再現しようということで、アルバイトの子に外からつっかえ棒をしてくれるように頼んだのです」

「そっか……」

マイケルは安心した。