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禁断の恋

行方不明中のさくらが流された島は、兎族の梁呂から北東の方角にある胡国・茜嶺（せんりょう）という漁村だった。

そこで、繰り広げられるさくらと黒鋼の激しい恋。

奔放な二人の愛は今日も深まるばかり。

さて、これからどうなる？

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朝に目を覚ますと、必ずさくらが傍にいるか確認するのが、黒鋼の最近の日課になっている。

存在を確かめるように、さくらの頬に触れる黒鋼の表情は穏和で、普段の無愛想が嘘のようだ。

「んぅ……うん？」

可愛い寝言もいいが、このまま寝かせておくわけにもいかないので、早速起こしに掛かる。

今日は、食糧を定期的に取りに行く日なのだ。

さくらが流れ着いたのは、梁呂から北東の方角にある胡国・茜嶺（せんりょう）という漁村だった。

茜嶺に棲む種族は人狼族。ここ茜嶺だけではなく、各国の種族は大半が人狼が占めているのである。

茜嶺は漁業の盛んな村だが、村人達の多く殆どは畑作をしながら日々を暮らしている。

黒鋼は、そのどれからも例に漏れており、すべて自給自足（ある意味）、正真正銘の一匹狼だ。

「起きろさくら、出かけるぞ」

「どこ行くの？」

寝ぼけ眼を擦るさくらの頭の上に、作業服のような物が被さる。

「食いもん探しにな。行くだろ？　待っててやるから、着替えてこい」

「あ、うん」

黒鋼がさくらに投げたのは、黒い野良着だ。

それは、土木業者の作業服に、よく似ている。

（わっ、がぼがぼだ……上着だけでも、スカートみたい）

とりあえず隣室で着替えたさくらだが、サイズが合わない。

そのうえ……。

上着だけでも長いのだ、ズボンなどは到底ムリだ。

「これじゃ、なんだかスカートみたいだけど……仕方ないわよね。どこかに紐があればいいんだけど」

ごそごそと引き出しを漁るさくら。

そして。

偶然ズボンのウエストを締める紐を見つけたさくらは、それを使うことにした。

そうすれば、裾が広がらない。

「遅えぞ、おい」

ひょ、と頭を覗かせた黒鋼は、渡した服の上着だけをワンピースのように着たさくらを見て、思いきり噴き出してしまった。

「ぶふっ！　んだよ、そりゃあ……」

「黒鋼さぁん……」（怒）

「だから長衣（ローブ）にしたのか。まぁいいんじゃねぇ？　似合う似合う」

ばしばしと地駄を踏んでウケている黒鋼を、さくらは恨みがましいジト目で睨む。

くつくつと笑う彼の目元には、涙さえも浮かんでいる。

「笑わないでよ……失礼ねぇ」

ぷ‐‐―‐っと膨れた餅のようになって閉まった彼女に、黒鋼はニッと口角をあげて笑った。

「行くぞ」

　夜明け間近の森を、さくらを乗せた狼姿の黒鋼が駈けてゆく。

夏とはいえ、早朝の大気は冷たく肌を刺す。

耳元で鋭く風が鳴り、嬲られた髪が頬を打った。

「ど、どこまで行くの？」

「奥だ、奥」

「奥ってなに‐‐―‐―‐っ！？」

「るせぇ、しっかり掴まってなっ」

更に速度を上げた黒鋼に抱きつい（しがみつい）て、さくらは毎度の事ながら身の凍る思いを味わっていた。

（は、速いぃっ……とにかく、早く止まって‐‐―‐！）

と、急停止した黒鋼から、さくらは危うくずり落ちそうになり、慌てて地面に足をつけた。

「黒鋼さん、どうした……の？」

「てめぇ、なんだ」

夜明けの薄闇に、黒鋼の唸りが響く。

そこまで言いかけたさくらを背中に庇って、黒鋼は牙を剥いた。

二人の前に現れた青い毛皮を持つ獣は、どこか穏和にさえ聞こえる声で礼を取った。

「夜分に失礼を、私は『連れ』を探している旅の者です」

「へえ、そうかい……それで、俺たちになんの用だ」

すると、青い毛皮のウサギはニィ…と三日月形に目を歪ませて笑い‐‐―‐嘲笑を含む声で言った。

「その子は、私の探している『連れ』に相違（まちがい）ありません」

「だから……返せってか」

「はい。おいで、さくら……みなお前の帰りを待っているぞ」

一歩にじり寄った獣に、さくらは身の底からくる何か‐‐―‐悪寒を感じて、黒鋼にしがみついた。

さくらに戦慄が走る。

自分は、この男を知っている！

鳴りやまない警鐘。

宙に舞う感じ。

翻る衣。

侮蔑と、嘲笑の笑み。

そして、悲鳴。

冷や汗が首筋を伝い、さくらは、耳の奥で血潮が逆流する音を聞いた気がした。

震えが、止まらなかった。

「イヤだと言った！」

黒鋼は牙をむき出しにして唸り、青毛のウサギ・蘭渓を喰い千切らんばかりに間合いを詰める。

「てめぇ、どうにもこいつを捜しに来たって感じじゃあねぇよな。殺意の宿（あ）る目だ。コイツは誰だろうが、他の奴にくれてやる気はねぇ……今すぐくたばりたくなきゃ、さっさと失せろ！」

「ふっ‐‐―‐思った以上に楽しませてくれる。殺すには、ちと惜しいな。まあ勢々、足掻くがいいさ」

くくくと低く嗤って、蘭渓は地脈に染み込むように目元まで潜り、影の底に消えていった。

「あの声……知らないのに、でも知ってるっ！？」

座り込んでうち震えるさくらを、いつの間に戻ったのか、黒鋼の逞しい腕が抱き寄せる。

「お前、ウサギ共と関係してたんだな……それで記憶喪失になった。けど安心しろ、たとえ全部元に戻ったとしても、俺はお前を離さねぇ」

さくらの瞳が、涙で潤んで震えた。

小さく頷くと、黒鋼の胸板に甘えるように頬寄せる。

「嬉しい……あたし、嬉しい」

頬を染めてはにかむさくらの初々しさは、彼を夢中にさせるには充分すぎる理由だった。

「さくら……っ！」

「やんんっ……ん、ううん」

「んはっ‐‐―‐んんっ、んっ……」

黒鋼は、夢中でさくらの唇を奪っていた。

強く吸い上げ、舌を絡める。

「やだ……あん、黒鋼……」

「逃げるなよ……な？」

やんわりと押し倒され、さくらは恥ずかしがってもがく。

夜目にも薄紅に上気するさくらの肌に、黒鋼は更に欲情した。

その唇が、彼女に触れる。

「あんっ……だめぇ…」

「もう、離さねぇよ……覚悟しな」

地平を染め上げる払暁の中、当初の目的を忘れて睦み合う二人。

禁止されたことほど、嵌りやすく甘美なものはない。

まさに『禁断の恋』に堕ちた黒鋼を止める者は、今のところいなかった。

こんばんわ、維月です。

ああ……二人の濡れ場が多すぎた。（汗）

朔はどこいったぁぁ〜！？