異世界探偵のひとりごと ~ 【WEB短編版】

第1巻

第3章 - 風変わりな技師

　雨の音で目が覚めたのは、ちょうど午前三時だった。そもそもまともに眠れてなんかいなかったが。この二十四時間で起きたことを考えれば、眠れないのも当然だろう。

　目を開けて、ジュリエッチの工房の上にある客室を見渡した。ここで寝るってのは文字通り、機械が振動して、ハンマーが延々と鳴り響く整備工場で休むようなもんだ。

　俺が契約した仕事には、宿と食事が含まれている。それに加えて五万クルゼイロ・インペリアル――軍での給料のほぼ二倍だ。口座が空っぽで泊まる場所もない俺にとっちゃ、悪くない取引だった。

　階段を降りると、木がぎしぎしと軋んだ。工房の明かりがついている。当たり前だ。あいつはまだ起きて、何か狂ったことを金属と工具でやってるんだろう。

　足が階段の最後に着いた瞬間、オイルとディーゼルの匂いが鼻を突いた。廊下の壁は黒ずんでいて、たぶんどこかで炉が稼働してて、全体を暖めているんだろう。

　工房のドアが少し開いていた。まっすぐ進もうと思ったが、いつものように好奇心が理性に勝ってしまった。中を覗いてみることにした。

　目に飛び込んできたのは完璧な混沌だった。床には歯車が散らばり、工具があちこちに投げ出され、黄ばんだ紙が壁に貼られている。

　視線で空間を探る――実際には子供二人がいる家族が快適に暮らせるくらいの広さがある――と、ジュリエッチが何か機械仕掛けの動物みたいなものの上に身をかがめているのが見えた。足の代わりに車輪がついた、ジュリエッチ製のバイクの一種だ。

　その瞬間、俺の頭の中で全てが止まった。

　あいつのピンクの髪は少し乱れたお団子に結ばれていて、何本かの反抗的な毛束が逃げ出して、集中した顔を縁取っている。器用で汚れた指がネジを回していく――その正確さはほとんど催眠術みたいだった。小さく鼻歌を歌いながら。

　あいつが作業する姿には、深く官能的な何かがあった。完全に没頭していて、唇がわずかに開いていて、首筋に汗の細い線が光っている。

　メロディに気づくまで数秒かかった。俺が五歳でアルカーディアに来た時、孤児院で世話係が歌ってくれた子守唄と同じだった。

　その音が胃を殴られたみたいに俺を襲った。一つ一つの音符が俺を孤児院に引き戻す。夜中に目を覚まして、自分だけの家族を夢見ていた夜々に。

　無理やり注意を現在に戻した。そして……クソ、それが最善の選択じゃなかったかもしれない。

　今度は、ジュリエッチの革ジャンに目が行った。肩に完璧にフィットしてて、黒いパンツが全ての曲線を強調してて、まるで俺の集中力を拷問するために誂えたみたいだった。

　見るべきじゃなかった。でも俺の目には意見があった。腰のラインを辿り、あいつが作業台に身を乗り出した時、腰の曲線に釘付けになる。

　ジュリエッチは全ての適切な場所に完璧な曲線を持っていて、あのパンツは俺の精神的健全さに何の配慮もしていなかった。工具を取ろうと伸びた時、生地が伸びて――口が渇いた。

　見るなよ、エリオット……ジュリエッチは上司なんだぞ。そう思いながら、恥ずかしいほど不規則になった呼吸を制御しようとした。

　正直に言うと、本当に目をそらそうとした。でも無駄だった。空が巨大で明るく輝いている時に月を見ないようにするようなもんだ。

　あいつの動き一つ一つが流れるようで、自信に満ちていて――自分が何をしているか正確に分かっている女には、深く魅力的な何かがあった。

　俺の脳の馬鹿な部分が、あいつが自分が与えている効果を知ってるのかって考えてた。答えは、あいつがドライバーをもっと強く締めた時に来た。上腕二頭筋が革の下で収縮して、口の端に笑みが浮かんだ。

　ジュリエッチは俺が見てるのを知ってる。そして明らかに、それを楽しんでやがる。

　唾を飲み込んで、無理やり目を別のものに固定した。今度はジャケットのポケットだ。工具で溢れてる――レンチ、ペンチ、ネジ、全部落ちそうになってる。

　それと、右目の上にルーペがあって、狂った科学者みたいな――抵抗できないほどセクシーな空気を醸し出している。

　ようやくあいつが俺を見た時、目が合った。まるであいつが俺の頭を通り過ぎる全ての不埒な考えを見透かせるみたいだった。笑みが深くなる――挑発的で、自信に満ちていて、俺の自制心を完全に破壊する。

「何か問題でも、エリオット？」

　声には挑戦と楽しさが半分ずつ混ざっていて、俺の自制心に対して完全に破壊的だった。

　喉が渇いて、答えるのに少し時間がかかった。

「雨で眠れなくて……」少しかすれた声が嫌だった。「降りてきたら明かりがついてたから、もしかして……手伝いが必要かなって思って」

　ジュリエッチが眉を上げた。笑みがさらに明確になって、完全に俺の方を向いた。その動きで光があいつの顔に違う角度で当たって、輝く目と曲がった唇を際立たせる。

「ふうん、そうなの？」まだ機械をいじりながら、視線の端で俺を観察してる。「あなた、そこであんまり静かだったから……私の完璧な仕事に催眠術をかけられたのか、それとも……」ジュリエッチは言葉を宙に浮かせて、自分の体をゆっくりと上から下まで見た。「他の何かにね」

　首に熱が上ってきた。あいつが俺が何を考えてるか正確に知ってるのは明らかだったが、そんな簡単に勝利を渡すつもりはなかった。

「もしかしたら、あなたがポケットを詰め込む能力に催眠術をかけられたのかも」なるべくカジュアルに返した。「マジで、どれだけのもの詰め込めるんだ？　何か次元魔法でもあるのか？」

　あいつは一瞬目を閉じて、劇的なため息をついた――それが俺の胃に結び目を作った。

「正直に言うと、全然足りないのよ！　新しい次元を開くポケットを発明しなきゃ。そしたら必要なもの全部入るわ」

　ほとんど笑った……いや、笑った。そして、あいつが俺の前世で見たSF映画も見たことないのに、どうやってそんなこと考えつくのか不思議に思った。

「次元ポケット？　欲しいって認めるよ。間違いなくあなたの最高の発明の一つになるだろうな」

　あいつは笑った――本物の、音楽的な音が、俺の馬鹿な脳が「特別な何か」としてカタログ化することに決めた。その笑いがあいつの顔を完全に変えた。集中の線を柔らかくして、自然な喜びを明らかにして――俺をさらに魅了した。

　ジュリエッチが床から工具を拾うためにかがんだ――一見カジュアルな動きが背中の曲線の誘惑的な視界を提供して、俺の呼吸を加速させた。

　肩越しに俺を見た時、あいつの目に何か違うものがあった。より柔らかく、よりオープンだった。

「認めないといけないわ、エリオット……あなた、かなり有能ね」直接俺を見ずに、笑いながら言った。「あなたが私を助けてこの事件を解決した方法、雨の中で誰かを追いかけるみたいな……そんな衝動的なやり方でも、彼を迎撃するための理想的な場所を計算する十分な時間をくれたわ」少し間を置いて、モンキーレンチで遊んでる。「もしかしたら……あなたがそばにいるの、好きかもしれないわね」

　その言葉で胸の中で何かが締め付けられた。完全には理解できなかったが、たぶんこの人生でも前の人生でも、自分の存在を必要としてくれる人、感謝してくれる人がほとんどいなかったからだろう。

「まあ、俺の騎士道精神を気に入ってくれたのは知ってたよ」挑発して、自分でも気づかないうちに一歩近づいた。「慣れすぎないように気をつけろよ。このプロセスで俺に恋しちゃうかもしれないからな」

　あいつは作業を完全に止めた。機械の上で手が動かなくなる。一瞬、俺たちの間の空気が電気を帯びたみたいだった。ようやく答えた時、声が低く、ほとんど囁きだった。

「あなたがもっと役に立つのか、それとももっと……面倒なのか、まだ決めてないわ」

「面倒」と言った言い方が、俺の胃の中で何かをひっくり返した。その言葉に危険な約束があった。

「たぶん両方だな」俺の声が意図したより嗄れて出た。「どっちにしても、あなたが人々が言うほどアプローチ不可能じゃないって知って安心したよ。俺の衝動性で既に非難されたと思ってた」

　ジュリエッチがようやく俺を見た時、目が合って――何かに気づいた。心臓が加速する。あいつが俺を対等に見てる。あるいは、たぶんそれはただ俺の心がそれを望んでただけかもしれないが。

「まだできるわよ、エリオット」頭を傾けて、俺の顔を研究してる。「あなたはまだ試用期間中だって警告しとくわ」

「じゃあ噂には何か真実があるのか？」あいつの視線の強さに混乱しながら言った。

　ジュリエッチは肩をすくめて目を回したが、表情に遊び心があった。

「正直に言うと、信じてないけどね。特にあなたとドゥスワスナやレオンの関係を見た後は。私の意見では、あなたは快適だと感じる人にしか近づかない……そうじゃなければ、いつもその皮肉っぽいペルソナを使ってる」俺は言った。「で、俺に対してあなたは皮肉っぽくない。本物だ」

　ジュリエッチが体を起こした。数秒間目を見開いて、何か重要なことに気づいたみたいだった。

「こんなに短時間で私を理解できる人は少ないわ、エリオット」創造物を見つめ直す前に短い間を置いた。「実際……感心したわ。ほとんどの人と違って、あなたはあの二人の馬鹿より私をよく知ってるみたい。認めるけど、彼らのことは好きよ。でも、ただの同僚。彼らを……友達って呼ぶ自由があるとは思わない」

「まあ、彼らはあなたをそう思ってると信じてるよ。あなたと話す方法は、間違いなくただの同僚じゃなかった」

　ジュリエッチが頷いた。まだバイクを見つめてたが、俺の存在を過度に意識してるのが感じられた。

「もしかしたら、あなたが正しいかもね」

　あいつが横目で俺を見る方法に何かあった。明白にしたくないけど、俺を研究してるみたいだった。

「面白いよな？」あいつに近づきながら言った。「何年も同じ場所にいたのに、一度もちゃんと話したことなかった。いつも、あなたがただの有名なジュリエッチ・クーパーだから近づいてるって見られずに、どうやって話しかけられるか考えてたんだ」

　驚きがジュリエッチの顔を横切った。隠す前に、完全に俺の方を向いた。

「あなた……私と同じ時期に研究所にいたの？」本物の驚きで尋ねた。「あなた、ずっと年上に見えるけど……」

　ため息をついた。それが俺にどう影響するか示さないようにしながら。あいつ、本当に俺がいつも近くにいたことに気づいてなかったんだな。

「つまり、あなたは本当に俺を一度も見たことなかったってことか？」偽の失望を声に滲ませた。足が緊張で床を叩いてたけど。「正直に言うと、ジュリエッチ、周りの人が何してるかもっと観察することを学ぶべきだよ……俺たち、キャンパスでいつもすれ違ってたし、あなたのプレゼン全部、俺はいつも最初に来てた」

「本当に？　気づいたはずなのに……多分」眉をひそめて、本当に覚えてないことに動揺してるみたいだった。

「いいんだ……そうなるだろうって予想してたし」言葉が意図したより荒くなった。

　あいつは低く笑ったが、その音に何か違うものがあった。ほとんど罪悪感みたいな。

「じゃあそれで、あなたが私をそんなによく知ってるわけね？　あなたは私の……ファンだったの？」

　「ファン」と言った言い方が脈拍を加速させた。挑発的な何かがその言葉にあって、どこまで俺を押せるか試してるみたいだった。

「まだだって否定できないな」肩をすくめて、正直になることにした。「でも、あなたに話しかける勇気は一度もなかった。あの頃、俺は正確に自信のある男じゃなかったし……正直に言うと、金と派手な名前があるだけであなたが溶けるって思ってる、あの気取った貴族みたいに馬鹿になる自分を想像できなかった」

「まあ、いくつかのことについてはあなた、間違いなく正しいわね……あの貴族たちみたいに嫌な奴じゃないってこととか」ジュリエッチは乱れた工房を指さした。「最低でも、あなたは……魅力的な馬鹿だわ」

　短い笑いを漏らしたが、視線がすぐに真剣になった。続ける前に。

「でも正直になろうよ、エリオット……この混沌を見てよ」腕を広げて、工房全体を囲んだ。「まともな精神の人が、下心なしにこんな女を面白いと思う？　子供の頃から、私は環境に気を配ることなんてなかったし……ましてや人になんて。あの頃、友情は既に私を惹きつけなかった。ロマンスなんて……さらに遠かったわ」

　あいつがカジュアルな言葉の裏に隠そうとしてる脆弱性を見て、胸の中で何かが締め付けられた。あいつに向かってもう一歩近づいた。俺たちの間の距離がさらに縮まる。

「正直に言うと、俺はあなたのそういうところ、かなりセクシーで魅力的だと思うよ」声が低く、より親密に出た。「あなたみたいな自信のある女が、自分が愛して望むことをやってる時、さらに美しくなる」

　ジュリエッチがドライバーを動きの途中で止めた。体全体が緊張する。そこに立って、背中を向けたまま、顔が見えなかった。

　訪れた沈黙は張り詰めた緊張に満ちていて、空気がより濃くなったみたいだった。あいつの呼吸が変わるのが見えた。肩が不規則に上下する。

　この感覚を知ってる。過去に置いておいた方がいい自分の一部があるって感覚。前世の記憶は全部痛かったが、今そんな記憶のことを考えたくなかった。だからため息をついて、肩を落とした。

「どっちにしても、あなたはあの頃そんなことに時間なかったよな？」あいつを再び快適にさせようと、たぶん行き過ぎたかもしれないって気づいて。

「研究所の時期は……興味深かったわ」ジュリエッチは振り返って俺を見た。テーブルの上の工具で緊張して遊んでる。「私があそこに行ったのは、じいさんが私が他の人と……付き合うことを学ぶ必要があると思ったからよ」

　眉をひそめた。ジュリエッチが皇帝についてあんなに気軽に話すのが相変わらず不思議だった。

　誰もが知ってる。皇帝がジュリエッチに特別な愛情を持ってるって。あいつが全てに革命を起こした通信システムを発明したから――軍の通信機から民間のラジオまで。でも、あいつと皇帝の実際の関係が何なのか、俺は一度も知らなかった。

「じゃあ皇帝陛下自身があなたの未来を決めたのか？」驚きを隠せなかった。

「両親が死んだ後、彼が私を育てたのよ」ジュリエッチが説明した。視線が壁の一点に逸れる。「研究所は彼が私に数字と回路以外のことを教える方法だったの。『人間的なつながりは知識と同じくらい重要だよ、お嬢ちゃん』って、彼がいつも言ってたわ」

「でも、あんまりうまくいかなかったみたいだな？」優しく言った。「ドゥスワスナとレオン以外、誰もあなたと話すのに快適に感じてないみたいだし」

　あいつはもう一度笑った。その瞬間、視線を俺に向けて、あいつの表情の何かが俺たちの距離をさらに縮めたくさせた。

「人と付き合うことは学んだけど……じいさんが期待した方法じゃなかったってことね」ジュリエッチは言った。「それに正直に言うと、あなた以外誰も私と極端に快適に感じてるみたいじゃないし、あなたは……アプローチの仕方がかなり直接的だわ」少し間を置いて、俺を研究してる。「完全に悪いとは言わないけど、でも……今こんなことについて話すには遅いと思うわ」

　そこで止めるべきだった。まともな人間なら止めてたはずだ。でも、あいつの様子に何かあった……まるで俺が質問し続けることを望んでるみたいだった。

　そして、あいつが俺を見る方法――まるで俺について何かを解読しようとしてるみたいで――それが俺に続ける勇気を与えた。

　ジュリエッチが指の間で工具を回した。その動きはカジュアルに見えたが、あまりにも正確すぎた。心が危険な場所に行く時に手を占有する癖みたいだった。

「じゃあなんで、いつも防御的だったんだ……もし誰かが近づいてくることを望んでたなら、ただそうさせる方が簡単じゃないのか？」

　俺の目から視線をそらして、ジュリエッチは答える前に考えてるみたいだった。ようやく話した時、声はより柔らかく、ほとんど脆弱だった。

「あの頃、私は……ただ頭が作るがらくたに集中したかったし、まあ、エリオット……私も人間よ。私みたいな人間でも、特別な誰かを見つけたいって願望はあるのよ、分かる？」あいつの目が再び俺のと出会った。一瞬、全ての防御が消えていた。「どっちにしても、あなたは多くの『約束』があるタイプ？　それとも仕事に専念するために『フリー』なの？」

　それが真剣な質問なのか、それとも俺のバランスを崩すもう一つの方法なのか分からなかった。たぶん両方。でも、尋ねた方法に何かあって、答えが彼女が透けさせてるより重要だって疑わせた。

「数時間前まで失業してたし……」答えた。「研究所で五年過ごした後、最後の十年を軍で過ごした。俺が持ってるものがあるとしたら、それは可用性だ」

　前世でも、俺は給料の悪い仕事をしてた。やってることは好きだったけど。少なくとも今回は、この人生では、魔法が俺にある程度の利点を与えてくれる。もっとも、別の人生の記憶について公然と言及できないけど。

　あいつは頭を傾けた。唇が笑みに曲がる――何も良いことを約束しない笑みで、俺の胃を宙返りさせた。

「じゃあ、もし私が夜中のどんな時間でもあなたを必要としたら……文句言わないの？」ジュリエッチが尋ねた。声はサブテキストに満ちていて、俺の口を乾かせた。「だって家族、カップルは……夜に集まるものでしょ？」

「孤児だし、彼女もいないよ」認めた。「実際、一度も……」

　クソ……全部言う必要あったか？　と思った。

　ジュリエッチの目が細くなった。笑みが深くなって、まるで欲しかった情報を正確に手に入れたみたいだった。

「これって何か追加要件なのか？」イライラしたふりをして、腕を組んだ。

「ただあなたが利用可能だって確認してるだけよ」ジュリエッチは最後の言葉を、俺の頭にいくつかの解釈を通り過ぎさせる方法で宙に浮かせた。「私、サプライズは嫌いなの」

「まあ、安心してくれよ。俺もサプライズは好きじゃない。そして俺は完全に利用可能だ……」意図的に間を置いて、目があいつの顔を辿るようにした。「あらゆる意味で」

　悪意のある笑みを浮かべた。あいつは俺の顔を激しく研究した。信じるべきか、俺が示唆してることを完全に理解したかを決めてるみたいだった。俺たちの間の緊張はほとんど抑えきれなくなってた。

「で、あなたは？」肩をすくめて尋ねた。「あなたの発明以外に、あなたの人生に本当に特別な人はいないのか？　それとも、コーヒーに出かけることを受け入れる……ピザとか？」

　あいつの目がわずかに見開いた。本物かどうか確信できないほど速すぎて、それから通常の状態に戻った。でも、俺は見た。その無意識の反応が俺に希望を与えた。

「いいえ、私は……私についてこれる人を見つけたことがないわ」

　一瞬、あいつの肩から全ての硬さが消えた。悲しみじゃない。でも近いもの。抑えられたメランコリー。まるでいつも着てる鎧に隙間を開けたみたいだった。

　その脆弱性は、たとえ一時的でも、俺の中で肉体的な魅力を超える何かを目覚めさせた。

　あの風変わりで輝かしい技師の裏に誰がいるのか知りたかった。工具に注意をそらして、ジュリエッチはレンチに手を置いた。まるで支えを求めてるみたいだった。

「私には機械しかないわ」つぶやいた。「で、もしあなたが前回みたいに変な味を選ばなければ……考えてもいいかもね」

「何だって？」憤慨したふりをしたが、笑った。「つまり、あのパイナップルとホワイトチョコレートのピザがあなたを征服しなかったって言ってるのか？　ピザの半分を貪った後でも、あなたの味覚は疑わしいな」

　あいつはため息をついて、不信感に満ちた目で腕を組んだ。でも、そこには楽しげな輝きがあった。

「あのピザは人類に対する犯罪で、私はあなたをそれを注文したことで逮捕すべきだったわ。私が食べたのは……人類最大の発明に対する犯罪を目の前で続けさせるわけにいかなかったからよ！」

「もし俺を逮捕したら、あなたの皮肉に耐えられる唯一の人を失うことになる……」挑発して、あいつに向かってもう一歩踏み出した。「それとも別の意味で俺を逮捕したいのか？」

　あいつは鼻を鳴らしたが、否定しなかった。ただ俺を見つめて、さらに抵抗できなくするようなすねた顔をした。今、俺たちはあいつの香水がオイルと金属の匂いと混ざって感じられるほど近かった。

「俺たちが美しいカップルを形成してないって言わないよな？」再び挑発した。

「どんなカップル？」トーンが好奇心と警戒の間で揺れたが、そこには希望的な何かもあった。

「俺たちは仕事中毒の独身者二人だろ？　だから、実際、このありそうもないパートナーシップはうまくいく可能性があると思うんだ」

「マジで言ってるの？」ジュリエッチは少し不信感のある笑いの後に尋ねたが、目は俺が何を意味してるのかを理解しようとしてるのが明らかだった。

「ああ、誰が知ってる……」言って、遊び心を込めてウィンクしながら肩をすくめた。「それはあなた次第だよな？」

　あいつは目を回したが、議論しなかった。そしてジュリエッチから来ると、それは俺の言葉遊びにとってほとんど大きな勝利だった。

「でも、マジで……なんであなたは今まで誰とも関わらなかったんだ？」ジュリエッチが尋ねた。そして低く囁いたが、俺はまだ聞くことができた。「まあ、それは私にとって都合がいいけど」

　その囁かれた言葉で心臓が跳ね上がった。口を開いたが、何も出なかった。ジュリエッチの予測不可能性はいつも俺に素早く考えることを強制したが、今回は固まった。

　前世ではたくさんの複雑な関係を持ってた。この人生では、再び裏切られることを恐れてた。

　でも、どうやってそれを言える？　あいつは俺が別の人生の記憶を持ってて、カッシウスⅡ世皇帝と同じ精神年齢だって理解するだろうか？　それとも、ただの変人だと思うだろうか？

「で、あなたは？」返した。正確に何を言えばいいか分からなくて。「なんで本当の関係を望んだことがないんだ？」

　あいつは肩をすくめた。ポケットからドライバーを取り出して指の間で回した。でも目は俺のから離れなかった。

「質問に質問で答える人は何か隠してるのよ、エリオット……」さらに近づいて、俺たちの間の距離をさらに縮めた。「私から何を隠してるの？」

　俺はただ肩をすくめて、壁のどこかの点に視線を固定した。あいつがそんなに近くにいて、完全に不規則になった呼吸を制御しようとしながら。

「あなた、ラッキーね。今、これが重要なことじゃなくて」ジュリエッチは、俺を再びキスしたくなるような方法ですねた顔をした。「ところで、あなたが起きてるなら、これで私の人生が楽になるわ」

　瞬間が突然壊れた。失望の痛みを感じた。俺たちの間で何かが起きてた。中断されてた何かが。

「何が起きたんだ？」

「まあ、レオンが残念ながら一時間前に電話してきたのよ。解決すべき新しい事件があって、今回は少し……複雑みたいなの」

　胃が締め付けられるのを感じた。法医学の専門家だった時の経験から、真夜中の新しい事件は決していいニュースじゃない。

「どんな事件だ？」

「不思議な死だったわ……」

「どんな種類の不思議な死？」

「男性が数時間前にモーテルの部屋で死んでいるのが見つかったの」ジュリエッチは言った。「見たところ、目に見える傷もない、暴力の痕跡もない、何もない。ただ……死んだみたい。レオンの最初の分析によると、中毒や明白な自然死の兆候もないわ。まるで彼の命がただ……消えたみたいなの」

「ジュリエッチ、痕跡を残さずに人を殺せるものって何だ？」

「それが正確に答える必要がある質問なのよ」ジュリエッチは言った。「何か非常に微妙な魔法、たぶん呪い、あるいはまだ理解してない何かかもしれない。朝あなたが起きるのを待って、そこに連れて行く馬車を送るつもりだったけど、もうあなたが起きてるなら、一緒に……行けるわ」

「どっちにしても、どんなアプローチを使うんだ？　基本的な法医学捜査の手順に従うのか？」俺は尋ねた。

　ジュリエッチは本物の混乱の表情で俺を見た。

「捜査って何？」

「法医学……犯罪現場の分析、証拠、そういうものだ。あなたはこの種の事件をそうやって解決してないのか？」

「聞いたことないわ」ジュリエッチは認めたが、目は明らかな好奇心と、ほとんど……賞賛みたいなもので輝いた。「でも犯罪現場で、何について話してるのか説明してくれる？」

「もちろん」同意した。あいつが俺の知識の領域にどう反応したかを見て満足の波を感じながら。「でも、気に入ると思うよ……基本的には、犯罪現場で何が起きたかを理解するために科学を使うんだ」

　ジュリエッチは既にドアに向かってた。コートと鞄を掴む。振り返って俺を見た時、俺の胸を締め付けるものがあった。

「ふうん……かなり面白いコンセプトね」少し間を置いてドアで言った。「準備できてる、エリオット？」

　あいつを見た。外の雨を見た。俺たちを待ってる夜を見た。そして全てにもかかわらず、あいつの隣にいる限り、何でも準備できてると感じた。

「まあ、いつでも準備できてたよ」