異世界探偵のひとりごと～【WEB短編版】

第2章 - 絶望する父親の事件

ジュリエッチの指示に従って路地の奥まで進んだが、俺を待っていた光景は想像していたシナリオとは違っていた。

　男は子供を大切そうに抱きかかえながら、壁に背中をつけて震えていた。まるで壁を突き抜けようとするかのように。同時に三人の警官が男の周りに半円を描き、ジュリエッチがその中心にいた。

　彼女は俺を見つけると振り返り、数秒間視線が交わった。その間に、彼女の顔に何かを感じ取った。すぐには判別できない何かを。

　それは安堵だったのか、それとも単なる疲労か？その表情を理解する前に、職業的な仮面が彼女の顔に戻り、俺の神経系を混乱させたまま、まだあれが何だったのか理解しようとしていた。

　たぶん、俺の思い過ごしだったのだろう。そう考えている間に帝国軍警察のサイレンが夜明け前を切り裂いた。いつも深刻な問題の到来を思い出させるあの音で。

　過去の人生がその連想を脳に刷り込んでおり、甲高い嘆きが建物の間で反響して、あらゆる場所から同時に聞こえてくるような響きを作り出していた。

　紺色の制服が輝き、各ヘルメットには帝国の象徴である黄金の日の出が飾られていた。

　その間に近所の人々が窓や扉に現れ始めた。無料のドラマを嗅ぎつけるコヨーテのように。

　ささやき声が低い波となって広がり、人々が病的な好奇心で他人の問題を目撃する時に生まれる、あの集団的なざわめきを形成していた。

　警官たちは効率的な封鎖を設置し、野次馬を安全な距離に保っていたが、軍人の中で一人、身長と姿勢、そして紫のマントの上にある金色の肩章で際立つ者がいた。

　黒人男性で、ジュリエッチと俺と同じく三十歳くらいに見え、議論を受け付けないことを明確にする顔つきをしており、唇の間で震える煙草が見かけの冷静さの下にある緊張の兆候を示していた。

　最もコントロールされているように見える人でさえ、目に見える弱点があるというのは興味深い、と思った。

　男は現場を一瞥した。まず追い詰められた誘拐犯、次にスペクタクルを食い物にしている野次馬たち。最後に俺とジュリエッチを見つめ、俺が犯罪者なのか無関係な市民なのかを評価しているのかと疑問に思うほどの強さで。

「やっと来たのね、エリオット」ジュリエッチが近づき、俺を頭のてっぺんからつま先まで調べた。「皆が揃ったところで、この誘拐事件が何なのか理解しましょう」

「ほう、ほう……」黒人男性の後ろにいた金髪の男が陽気な声でコメントした。「それで、これが君の新しい相棒かい、ジュールズ？もうちょっと……追跡で痛めつけられていない人を期待してたんだが」

「レオン」ジュリエッチが彼を遮った。叱責の中に愛情があったが。「あなたがこの男を捕まえられたのはエリオットのおかげでしょ。それに、話をそらさないで。まだ五百クルゼイロ貸しがあるのよ」

「分かった、ジュールズ。この事件が終わったら振り込むよ」レオンは偽りの無邪気さで両手を上げた。

　ジュリエッチは目を細めて舌打ちしたが、俺の注意は背の高い男に釘付けになっていた。帝都の警察署長に違いない。

　彼は俺を観察していた。まるで完全な精神的資料を作成するかのように、明らかに俺の外見と行動のあらゆる詳細をカタログ化しているようだった。

「君が彼だね？エリオット・ランド？」黒人男性が手を差し出した。「戦争……英雄にお会いできて光栄です。私はローレンス・ドゥスワスナと申します」

　混乱してまばたきしてから握り返すと、その男が経験豊富な魔法剣士であることが握手の強さから分かった。

「ドゥスワスナ公爵がどうして俺を知っているんですか？」彼がどうやって俺を認識したのか理解できずに尋ねた。

「ジュールズ、彼が戦争英雄だって言ってなかったじゃないか」レオンが目を見開いた。

「私、あなたについて何も話してないわよ、レオン。頭に糞でも詰まってるの？」ジュリエッチが肩をすくめ、俺から目を離さずに。「確かに、どこかであなたを見たことがあるような気がしてたのよ、エリオット」

　苦笑いを浮かべた。ジュリエッチが俺を帝国研究所ではなく、「戦争英雄」というばかげたあだ名で認識していることが分かって、フラストレーションを感じた。

　なんて戦争英雄だ……それは貴族たちが作り出し、報道機関が広めた大きな冗談で、あの対決がどれほど恐ろしいものだったかを隠すためのものだった。結局のところ、俺は忘れることができるなら何でもしたいと思うような状況のせいで、いくつかの勲章を獲得しただけの男に過ぎなかった。

「いずれにせよ、閣下」ドゥスワスナに軽く頭を下げて話した。「容疑者を尋問して、何が起こっているのかを理解すべきだと思います」

「ジュ……」ドゥスワスナの声が力強く出た。その下に隠された親しみやすい調子があった。「ジュリエッチ嬢、仮の尋問を始めていただけますか」

　ジュリエッチは深呼吸し、緊張した肩がこの状況に不快感を覚えていることを示していた。

「さて、誘拐犯さん、この子供に何をしようとしていたのか説明していただけます？」ジュリエッチがフィルターのないあの声で尋ねた。

「お願いです、説明させてください……」誘拐犯が壊れて絶望的な声で話した。「私は……この子を傷つけるつもりはありません」

「それなら話し始めなさい。なぜ逃げていたの？そして、なぜ私の相棒が待てと言った時に攻撃したの？」

「この子は私の娘で、私は……彼がある貴族の部下の一人だと思ったんです」

「あなたの娘？何を言ってるんだ？」レオンが疑問に思い、眉を上げた。「それなら、なぜ誘拐の通報を受けたんだ？そして、なぜあなたは貴族の娘を誘拐したと告発されているんだ？」

　男は俺たち一人一人を見回した。その赤い目は疲労を表し、俺が前世の経験から認識するものを明かしていた。

「とても複雑なんです……」

「時間はある、世界中の時間がね」ローレンスが煙草を吸いながら抑制された声で言った。「でも私の忍耐には期限がある。だから早く説明するか、独房に放り込んで陛下の裁判を待つことになる」

「妻が私を捨てました」誘拐犯がますます途切れがちな声で話した。「彼女は数年前に娘と……別の男と一緒に逃げました。『子供にまともな生活をさせてあげたい』と書いた手紙だけを残して」

「それであなたはここに来て、妻が同じことをしたから娘を誘拐するのが良いアイデアだと思ったわけ？」ジュリエッチが明らかに彼にプレッシャーをかけながら言った。「いずれにせよ、これではなぜあなたが怯えた子供を抱えて街中を走り、私の部下を攻撃したのかの説明にならないわ……」

「あなたたちには分からない……彼は……彼女が逃げた相手は」誘拐犯が愛情深く子供の髪を撫でながら。「貴族だったんです……」

　レオンとローレンスがすべてを物語る視線を交わし、俺は舌打ちした。その男が何を言いたいのか理解したからだ。俺たち全員が理解した。誰も貴族に逆らうことはしない。それは自分の死刑執行書にサインするのと同じことだった。

「続けてください。この子があなたの娘で、あなたを逮捕させた貴族の娘ではないということを理解させる論理を聞かせてください……」ジュリエッチが言った。「こんなばかげたことをする論理を理解させて」

「その男、その貴族は、数年前に私の結婚を無効にすることができました……」誘拐犯が言うと、言葉が噴出した。「彼は自分の影響力をすべて使い、金と神のみぞ知る他の何かを使ってそれを成し遂げた。突然、私の結婚は存在しなくなり、私は貴族の愛人と関係を持ったと告発されました」

　誘拐犯は続ける前に苦痛な間を取った。彼の目は涙ではなく、抑えられた怒りで光っていた。

「その愛人というのは……以前は私の妻だった人です」彼の声が震え、苦味で満ちていた。「私の結婚が無効になった翌日、彼女はもう私の家にはいませんでした。残されたのはこの手紙だけ……何が起こったかを説明する」

　ローレンスは口の端から煙を吐き、目を半分閉じてから話した。

「そして、あなたの娘は彼女に連れて行かれ、その貴族が子供を自分の娘として登録した？でも……なぜ？」

「はい。閣下は貴族でいらっしゃいます……」誘拐犯が重々しくうなずいた。「よくご存知でしょう……貴族が何かを望めば、誰も拒否できません。最初は、もしかしたら、それで良いのかもしれないと考えようとしました……彼には金も権力もある。私の小さなレベッカは彼と一緒により良い生活ができると想像しましたが……」

　苦い沈黙が漂い、俺は自分の拳が握られていることに気づいた。

「でも、実際はそれほど良くなかったと分かったんですね？」俺が尋ねた。

　誘拐犯は目をそらした。

「この街は私が想像していた通りではありませんでした……私が思っていたのとはまったく違います」

　俺は低く、ユーモアのない笑いを漏らした。

「違う……この街が俺のアルカーディアとは何の関係もないということには同意しなければならない」俺の声はほとんど感情なく響いたが、内側では何か暗いものが煮えたぎっていた。「以前よりも強力な貴族、みじめな給料で生き延びる庶民、そして教会……」

　俺の言葉は一瞬途切れ、純粋さと服従についての教義を連打する建物に映し出される説教の投影を目が彷徨った。街は変わったが、野心の匂いはさらに強くなっていた。

「教会は以前よりも強くなったようだ……」俺が付け加え、一音節ごとに喉が閉まっていく。

　俺の隣のジュリエッチはすぐには答えなかった。まるで影の中に兆候を探すかのように街を見つめていた。彼女の沈黙はどんな言葉よりも多くを語っていた。

「残念ながら、爺さんが死んでから、教会は宮廷に力を持って戻ってきた……」ジュリエッチが乾いた、ほとんど苦い声でつぶやきながら、帝国宮殿の前に建てられたカッシウス２世皇帝の巨大な像をじっと見つめていた。

　顔を向けて、ジュリエッチは俺に重い視線を投げかけた。まるでそこに言葉にされていない何かがあるかのように。

「その忌々しい貴族は神聖正統性独占を使って私の妻に彼との結婚を強制した……」誘拐犯が言い、声が割れた。「でも、戦争から戻ってから、あの忌々しい野郎が彼女と私の娘を古いぼろきれのように捨てたことを発見しました」

　俺は眉をひそめた、混乱して。

「でも……それは廃止されていたんじゃないのか？」俺自身の声が不安そうに聞こえた。信じたくないかのように。

　ジュリエッチは低く、喜びのない笑いを漏らした。

「書類上は廃止されていたけど、強制結婚法が戻った時、誰が糸を引いたと思う？」彼女はほとんどささやくように言った。まるで街自体に聞かれたくないかのように。

　誘拐犯は俺に目を上げ、そこにはもはや怒りはなく、ただ生々しく深い痛みがあった。俺は胃がひっくり返るのを感じた。

「それなら、なぜ……こんなばかげたことをする前に、彼女と話そうとしなかったんですか？」俺が尋ねた。「なぜあなたは自分の娘を誘拐したんですか？」

「妻は、私が彼女が生き延びるために……歓楽街の快楽の家で働いていることを発見してから、私に会いたがらない」誘拐犯が泣き始める前に言った。「彼女は起こったすべてのことを恥ずかしく思い、貴族に逆らうことはできなかったと言います。そして私の小さなレベッカ、『私の娘』は……それ以来毎日一人でいます」

「それで、この絶望のせいで、あなたはこんなことをしたのですね……」俺は喉に結び目ができるのを感じながら話した。

　誘拐犯はただうなずいた。

「私は妻を責めません……実際、元妻……今はそう呼ぶべきだと思いますが、私の娘がこのような状況にい続けることは受け入れられません」

　俺は深いため息をつき、同時にレオンが笑顔を失うのを見た。一瞬、彼は俺が胸に抱えているのと同じ重みを背負っているように見えた。彼の隣で、ローレンスは指の間で煙草が震えながら拳を握りしめ、ジュリエッチでさえ職業的な仮面にひびを見せていた。

「あなたを攻撃したことをお詫びします……」誘拐犯が詰まった声で言った。「あなたを認識したから逃げたんです」

　彼は俺に目を上げ、そこには恐れだけでなく、尊敬もあった。

「私も軍隊にいました……」誘拐犯の告白が床に落とされた重りのように出た。「だから、有名なペドラヴァーレの英雄が私に待てと命令したのを見た時……私を殺すために追いかけていて、娘をあの野郎のところに連れ戻すのだと思いました」

「あなたの論理は理解できますが……子供を誘拐するのは非常に極端な行動です」ジュリエッチがより柔らかい声で言った。

「分かっています、でも……どうしていいか分からなかった。妻は娘を渡すことを拒否し……」彼の言葉が絶望的な流れで出てきて、腕の中の子供を見る前に。「彼女はとても痩せていて、怯えていた……私自身の娘が私が誰か分からなかった。その時、他のことを考えることができませんでした。戦争で私を生かし続けた唯一のことは、娘が元気だと知ることでしたが、現実が違うことを知った時……他に選択肢がありませんでした」

「なぜ司法に頼らなかったんですか？」俺が尋ねた。貴族たちとの経験がすでに答えを示唆していたが。「なぜ法的親権を回復しようとしなかったんですか？」

　彼はまったくユーモアなく笑った。

「司法？」俺を純真であるかのように見た。「私の家族を破壊したのは貴族の『司法』でした。金持ちの男が私の結婚を無効にすることを可能にしたのは彼女でした。同じ司法が娘を取り戻すのを助けてくれると思いますか？」

　ローレンスは煙草をより強く吸い、燃え端が強く光った。

「これは明日新聞でサーカスになる」

「そんなクソみたいなことは気にしない……ローレンス、この家族の生活をさらに台無しにしないような方法でこの状況を解決して」ジュリエッチが壁にぶつかって跳ね返った石を蹴りながらうなった。

　ローレンスを見て、ジュリエッチはうなずき、俺は彼らの間で何かが通り過ぎるのを感じた。システムについての共有された不満を運ぶ無言のコミュニケーション。

「分かった、ジュリエッチ。シャトーブリアン伯爵と解決し、これらのニュースが明日新聞で混乱にならないよう避ける努力をすると約束する……」ローレンスが一歩前に出て、煙草を地面に投げて足で消した。「いずれにせよ、あなたの名前は？」

「アントニオです、閣下」

「分かった、アントニオ。一つ明確にさせてくれ。我が帝国の司法がどれほど貴族と教会に支配されていても、誘拐はこの種の状況の答えではない」ローレンスが断固として言った。「だから、あなたを連れて行かなければならず、この状況を別の方法で解決しようとする、いいか？」

「分かっています、閣下。抵抗しようとはしません」アントニオが娘を抱きながら壁に崩れ落ちた。「ばかげていたことは分かっていますが……彼女は私の娘です。何かしなければなりませんでした」

　レオンが近づき、以前のすべての軽さが顔から消えていた。

「見ろ、俺もお前を理解する……俺にも娘がいて、彼女を安全に保つためなら何でもするだろうが、今は正しい方法でこれを解決する必要がある。だから、もしよろしければ……あなたの娘を抱かせてもらえますか？」

　ジュリエッチは俺がすでに読むことを学んでいる表情でローレンスに振り返った。彼女には明らかに計画があった。

「ローレンス、和解聴聞会を主導してもらえる？結局、あなたは貴族で、そのためのすべての特権を持っているのだから」

　警察署長はゆっくりとうなずきながら、ポケットから別の煙草を取り出した。

「あなたもそうですが……まあ、いいでしょう、やります」ローレンスがライターを開いて別の煙草に火をつける前に言った。「この事件がカッシウス２世皇帝基金の対象になるかどうか確認したいんですね？」

「あなたたちは何について話しているんですか？」アントニオが尋ね、目が希望と不信の間で揺れ動いた。

「困窮している子供たちのための爺さんの支援プログラムについて……これがあなたたちの再起に役立つと思います」ジュリエッチが説明した。

「あなたたちはそんなことをしてくれるんですか？私がしたことの後でも？」

「あなたはまだあの馬鹿があなたを彼の人生から排除することに成功したと思わせるために逮捕されることになるが、心配するな……たぶん、刑期を三ヶ月ほどに短縮することができ、そうすれば人生をやり直すことができる」ローレンスが他の警官に合図しながら断固として言った。「その間、あなたの娘があなたの絶望の代償を払う必要はない……レオン、彼女を預かってもらえますか？」

　うなずいて、レオンが近づき、アントニオは本物の感謝をもって俺たち一人一人を見てから子供を渡した。

「ありがとうございます、閣下」アントニオが答えた。

「これは……興味深い夜でした」レオンが言い、笑顔が徐々に戻ってきて、腕の中でより落ち着いて眠っている子供の頭を撫でた。「でも、家にもう一人子供を連れて帰ることになるとは思いませんでした」

　ローレンスは一瞬俺を観察し、それから承認に近いもので頷いた。

「さて、エリオット、家に帰る時間だと思います」ジュリエッチが俺の腕に軽く触れながら言った。「仕事の支払いの一部として提供している部屋が欲しいですか？」

　まばたきして、笑顔を浮かべた。

「どのみち泊まる場所がないので、受け入れます」一瞬間を置いて、彼女の方向にわずかに傾いた。「部屋が家の主人ほど冷たくないことを願うだけです」

　しばらく沈黙が重くのしかかり、しかし、ジュリエッチは躊躇しなかった。彼女の唇がゆっくりとした笑顔に曲がり、目が皮肉で輝いた。

「あ、心配しないで、エリオット」彼女の声が低く、ほとんどビロードのように響いた。「私はいつも男性を汗だくで息切れにするから」

　くそったれ……この女は信じられない、と思った。

　その一言で俺は思春期のように微笑み、同時にドゥスワスナが眉を上げ、レオンが抑えた口笛を漏らし、空気中の緊張が触れるほどになった。ジュリエッチが悪戯っぽい笑顔で俺を見つめていた時に。

　数秒後、彼女はただ頭で馬車を指差して歩き始めた。俺は彼女の言ったことにまだ呆然としながら最初に乗り、彼女に手を差し伸べた。

　ジュリエッチは躊躇なく受け入れた。指は温かく、いくつかの点で少し荒れており、道具を扱う仕事を十分長くやって皮膚に痕跡を残した人の明らかな跡があった。しかし、彼女を優しく中に引き上げた時、彼女は意図せずステップでつまずいた。

「痛っ！」ジュリエッチが叫んだ。

　目を見開く時間しかなく、衝撃を感じる前に。世界がひっくり返り、俺がバランスを失って後ろに倒れた時。

　背中に響いた衝撃が馬車の床に当たり、ジュリエッチが全重量で俺の上に倒れた。衝撃で一瞬息が止まった。

　すべてが数秒間静寂に包まれ、彼女の香水が俺の鼻腔に侵入した。果物の香りと甘い花のベースが不快ではなかった。

　髪の房が俺の肌に触れ、俺はジュリエッチの青緑色の目を数センチの距離で見つめた。

　気づかないうちに息を止めた。俺のコントロールを失った状況に直面した男性の脳の愚かな反射。

　彼女はまばたきし、唇が俺のものに近く半開きで、俺と同じようにその状況を吸収していたが、はるかに多くの冷静さで。それから、ゆっくりと、ジュリエッチは目を上げて俺のものと出会った。

「あなたはいつもこんな風に女性を助けるの？」ジュリエッチが言い、声が悪戯っぽく、皮肉に満ちて出た。

　口を開いて答えようとしたが、高い咳払いが多少気まずい状況を破った。

「お二人に時間を与えるべきか、それとも……」ドゥスワスナが馬車のドアにもたれかかって怠惰に。「部屋に直行した方がいいかもしれませんね？私にはこれと関係ありませんが、ただ街でこの種のことをするのは犯罪だと提案しているだけです。これはほとんど公衆わいせつ罪なので……今はこの瞬間、何も見ていないふりをします」

　ジュリエッチはため息をつき、額を俺の肩に落とした。

「お願い、ローレンス、私が平和に恥ずかしさで死ねるように少し時間をちょうだい」彼女は俺のシャツの生地に向かってささやいた。

　予期しないことだったにもかかわらず、俺はあの状況がもう少し続いてほしかった。偶然だったとしても、俺は彼女をそこに、俺の腕の中に抱いていた。そして、残念ながら、次の瞬間、彼女はすでに立ち上がり、俺を助けるために手を差し伸べていた。

　そこで床に留まることはさらに恥ずかしいことだったので、俺は受け入れた。

　俺が立ち上がった後、ジュリエッチは苛立たしい冷静さで席に座った。俺が平静を取り戻そうとしている間に、彼女の唇に小さな笑いが遊んでいることに気づいた。

「あれはちょっと恥ずかしかった、告白しなければ……ごめんね、エリオット」ジュリエッチがコメントし、俺にちらりとした視線を投げかけた。

　声は挑発的で断固としていたが、顔の皮膚に広がる軽い赤みと矛盾していた。俺は微笑み返し、沈黙が一瞬緊張を長引かせた。

「もし別の機会に繰り返したいなら、でも偶然ではなく、俺は……問題ないが」俺が挑発し、ハーフスマイルを浮かべた。

　ジュリエッチはまばたきし、驚いて目を見開いた。口が半開きになったが、言葉は出なかった。一瞬、氷の女性がどう振る舞うかを忘れたようだった。

　告白しなければならないが、ジュリエッチが平静を失うのを見ることは、たとえ数秒間であっても、俺に言い表せない喜びを与えた。たぶん、それは純粋な愚かさだったが、いつか俺にチャンスがあると信じさせてくれた。

　彼女は控えめに咳払いし、姿勢を取り戻そうとした。

「あなたはとても大胆ね、エリオット」

「そして君、ジュリエッチは、赤くなっている」

　彼女は眉を上げ、ごまかそうとした。

「間違っているわ……光の反射でしょう」

「もちろん、確実に光だ」俺が端の笑いで答えた。

　ドゥスワスナが低く笑い、煙草が指の間で手の自然な延長のように挟まれていた。

「告白しなければならないが、私はとても驚いている。実際、想像もできないことが起こり得るようだ」警察署長が怠惰な螺旋で煙を吐きながら言った。

「想像もできないこと？」俺が本当に混乱して尋ねた。

　一体何が起こっているんだ？彼は本当に俺にチャンスがあるかもしれないと暗示しているのか？

　ドゥスワスナは俺が世界で最も明白な質問をしたかのように頭を傾けた。

「まあ、戦争英雄殿には自分で発見してもらうことにしよう」彼がそれを言った方法は皮肉の一端を運んでいるようだったが、共犯関係に近いものもあった。

　ジュリエッチは短いため息をつき、肩が軽く降参し、まるで認めたくない緊張を逃がしているかのようだった。

「いずれにせよ、ローレンス、もし私の助けが必要なら、私を見つける方法は知っているでしょう」

　赤みがまだ彼女が隠したいものを密告している間に、馬車の窓に肘を置き、顎を手に置いて、街の見えない点を見つめた。

「お願い、キメラがまた現れるような必要な場合にだけ連絡して。仕事に埋もれているの」

　それは言い訳だったが、優雅な逃避により近く聞こえた、と俺は感じた。

「仕事に埋もれているって？」俺が思慮深いトーンで繰り返した。「面白いな、君の専門は決してコントロールを失わないことだと思っていたが、どうやら君も優先順位を管理するのに困難があるようだ」

　彼女は目をあまりにも早くそらし、それが俺を内心微笑ませた。

　ローレンスはただうなずき、明らかに端で微笑んでから、ジュリエッチを挑発した。

「面白い……ジュリエッチ嬢が男性の前で恥ずかしがることは決してないと誓っていましたが……でも氷の女が溶けるのを見ること、これは確かに珍しい光景です」

　ジュリエッチは赤みが強まって窓の方向に顔を向けた。明らかに聞いていないふりをしていたが、彼女の沈黙はどんな抗議よりも多くを語っていた。

　俺は笑顔を隠すことができなかった。たぶん、ただたぶんだが、あの乗り越えられない壁に隙間があるのかもしれない、と考えた。

　でも急いではいけなかった。結局、俺たちが一緒に働き始めてから二十四時間も経っていなかった。そして、ジュリエッチのような女性では、間違った一歩一歩が高くつく。

「ローレンス」彼女が呼んだ、まだ外を見ながら。「あなたは吸いすぎよ」

　声がより柔らかく、ほとんど聞こえないほどだった。

「そして嬢は隠れすぎです」ローレンスが煙草にもう一口吸いながら答えた。

「さて、エリオット」ジュリエッチがため息と別の間で言った。「あなたはこの走り回った後で良いお風呂が必要ね」

　トーンがただ汚れについてであるには暗示的すぎた。

「たぶん俺は……溺れないことを保証するために同伴が必要かもしれない、一緒に来てくれませんか？」

　ジュリエッチは目を見開いたが、すぐに抑えた笑いを隠すために顔を向けた。

「あなたはどうしようもないわ」彼女が言ったが、声は危険に聞こえるものを帯びていた。「とにかく、もういいわ……さっさとここから出ましょう」

　ジュリエッチは顎を手に置いて街を見つめ続けた。

「ローレンス、新しい事件でそんなに早く私を呼ばないことを願うわ」彼女が低いが断固としたトーンで言った。「最近の数週間は私が認めたいよりも私を消耗させた」

　ローレンスは窓から煙を吐きながらゆっくりと吸った。

「そんなに早くあなたを悩ませる必要がないことを願います」

　ジュリエッチは肩を優しく落としてため息をついた。

「私たち二人とも、それが決して起こらないことを知っている」彼女の声に疲労の影があった。「このような事件が、死や大きな頭痛なしで終わることを願うだけよ」

　ローレンスは半閉じの目で彼女を評価するように頭を傾けた。

「それはすでに多すぎることを求めています、ジュリエッチ」彼が答え、一瞬間を置いた。「いずれにせよ、再び私たちを助けてくれてありがとう」

　ジュリエッチは眉を上げたが、答えなかった。ただモーターの唸りに失われた抑えたため息を漏らした。

　その時、自動馬車が速度を上げ、アルカーディアの光が地上の星のように窓で点滅し始めた。