大樹と君と僕と

21. 消えゆくもの

(消えゆくもの)

　月見の横に絹の布に包まれた僕と月見の赤ちゃんがいる。

　女の子だ。可愛い女の子だ。

「きっと月見の様に綺麗な女の子になるよ」

「そうかしら、でも私、この子が大きくなったら、針仕事を教えたいわ……」

「じゃー、僕は、台所仕事を教えるよ。それより先に名前だ……、何にしよう？」

「……、分からないわ？貴方は、何か考えてなかったの？」

「考えていたよ。でも、ちょっと問題があるけどね……」

「……、何かしら、言ってみて……」

「月見の過去を引きずるみたいで、気が引けるけど、夏子という名前……」

「いいわね！夏の季節の様に暖かく元気な子に育ちそうね」

「じゃー、夏子にしよう……」

月見は、深く頷いた。

「……、お婆さんたちは、どうしたの？」

「朝ご飯のお粥を食べて、帰ったよ」

　その時、赤ちゃんがぐずって泣いた。

「……、きっとお乳が欲しいのよ」

　月見は、疲れた体を引きずる様に起き上がり、白小袖をはだけさせ乳房を出して、泣いている赤ちゃんを抱き寄せ、胸に抱きかかえた。

　赤ちゃんは、夢中で乳を吸っていた。

「美味しそうに飲んでいるねー」

「えー、……」

「どんな感じ……？」

「……、気持ちいいわー」

「僕がおっぱいを吸うのと、どちらがいいのかな？」

「えー、どちらも気持ちがいいわー、でも、お乳が出ていく感じは、温かな幸せな感じ……」

「月見……、幸せかい？」

「……、幸せよ……」

「よかった……」

　僕は、月見の幸せだけを願っている。

　そして、これからは、夏子の幸せも願っている。

　いや、違う。僕が二人を幸せにするんだ。

　その日の月見は、起きたり寝たりで、赤ちゃんにお乳をあげていた。

　夜、月見の好きな豆腐とこんにゃくとお粥で食べた。

　それからも、月見は夏子にお乳をあげて、寝たり起きたり……

　僕はそれを見ながら、月見の横で、床の上で、ゴロリと寝転ぶ……

　赤ちゃんの泣き声が聞こえる。

　いつの間にか、夜明け前だ……

「月見……、夏子が泣いているよ……」

　夢の中、僕は叫んだ様な気がする。

「月見……、赤ちゃんが泣いているよ……」

　月見の気配のないのを感じて、泣いている夏子を見た。

「月見……、お乳が欲しいんだよ……」

　僕は、少し起き上がって、月見の寝ていたところを見た。

「えー、月見がいない……、トイレかな……？」

　寝ぼけた体を起こして、トイレの戸を叩く。

「月見、赤ちゃんが泣いているよ！」

　中からは返事がない。胸騒ぎがする。中で倒れているのではないか？

「開けるよ！」

　しかし、中には誰もいなかった。

　だんだん、胸騒ぎが口元まで出てくる。

「月見！月見！月見……」

　台所から庭に出るまで、月見を呼び続けた。

　月見がいない……

　どこかに出かけていて、時期に戻ってくるのだろうと、微かな期待で赤ちゃんのところに戻る。

　でも、泣き止まない夏子をどうすることもできない。でも、夏子をそっと抱きかかえ、胸に抱いた。

　それでも泣き止まない。お腹が空いているんだ。

　その時、人影を感じで振り返ると、僕の後ろに昼顔さんが立っていた。

「泣いているねー！」

「月見がいないんです。赤ちゃんはお腹が空いているようです。さっきから、ずーと泣いています」

「……、そうだねー」

　昼顔さんは、僕の横に座って、着物をはだけさせ乳房を出した。

「……、こっちにおかし……」

「お乳、出るんですか？」

　僕は言われるまま、夏子をそっと昼顔さんに渡した。

　夏子は、すぐに乳房に手を添えて乳首に吸い付き、美味しそうに乳を飲んでいるようだ。

「昼顔さん、どうしてお乳が出るんですか？赤ちゃんいるんですか？」

「……、いるわけないだろうー」

「でも、お乳ですよね……？」

「お乳だよ……」

「ちょっと僕も飲んでいいですか？」

　昼顔さんの大きな右の乳房に顔を近づけると、ピッシャ、はたかれた。

「月見は、赤ちゃんを置いて、どこに行ったんでしょう……？」

　不安な気持ちを、そのまま口に出してしまった。

「……、ここは、朱夏の怨念でできているから、朱夏の心が幸せで満たされれば、消えるのさ……」

「消えるって、もう帰ってこないという事ですか？」

「そうだね、あの婆さんたちも消えたからねー」

「え、お婆さんたちもですか？」

「一人残さずねー、いなくなった」

「ちょっと、夏子を見てもらっていていいですか？和尚のところに行って聞いて来ます！」

「……、いいけど、多分、和尚もいないよ！」

　その声を背中で聞いて、お寺の方に駆け出した。

「和尚！和尚！、……」

　いつもは、本尊に向かって読経をしている和尚がいない。あたりを見回し、台所も見た。

　しかし、人のいる気配はなかった。

　本堂に戻り、百観音を見た。今日の百観音は薄暗く僕を無視するように不気味に見えた。

「和尚もいませんでした……」

「……、そうかい……、やはりね……」

「……、月見は帰って来ますよね？」

「言いにくいけど、もう帰ってこないよ。お前さんが呼んでいる月見と言う女は、朱夏の怨霊なんだ。もう昔に死んでいるんだよ……」

「でも、ここに僕と月見の赤ちゃんがいます。怨霊なんかじゃないですよ！」

「……、そうだねー、朱夏の生まれ変わりかもしれないねー」

「そんな……、これから、どうやって夏子を育てればいいんですか？お乳はどうするんですか？」

「お乳は、あたしがあげるよ……、もう婆さんたちはいないから、ここで住むよ」

「ほんとうですか！それは、助かります！」

「いいさー、他にやることも無くなっちゃったからねー、この広い村にお前さんと二人っきりだよ」

「……、二人だけですか？違いますよ！夏子がいますよ」

「そうだったねー、……」

　でも、夜になって、昼顔さんはいなくなった。