暗殺兵器
ルームサービスの夕食を終えたところで、エドはアリスが口にした言葉に注意を引かれた。
「ホムンクルス・キメラ？何だそりゃ？キメラ細胞とかの話か？」
「当たらずと言えど遠からず、ですわね。ただし、この場合、異種細胞は魔獣由来のものを指します。」
「お伽話？」
「いいえ。」
イメージがわかないが、アリスが言うならそうなんだろう。
キメラ細胞と言えば、例えば、母子それぞれが相手の細胞を体内に持っている例などが典型だ。母子とはいえ、遺伝的に完全一致しているわけではないから、双方が取り込んだ相手の細胞は異種の細胞である。
これは妊娠期間に、母子間で細胞の移入が起こるからで、ごく当たり前のことだが。
当然、父子間では起こらない。
しかし、魔獣の細胞だ？
ホムンクルスは、美的観点がメインの有機アンドロイドの一種だが、魔獣とのキメラなど考えにくい。
第一にメリットがないだろう。化け物の因子を取り込んだホムンクルスなど欲しがるのは、危ない趣味の持ち主か、美的感覚が歪んだ連中か。
どちらにしても少数派のはずだ。
と、いうことは、儲からない。
魔獣の細胞を取り込んで生体組織に定着させるためには、大変な技術が必要なはずだ。当然、経費もかかる。
そこまでしても、マーケットが狭ければ、投資金すら回収出来まい。
「ええ。普通に考えればそうですわね。でも、ある種のテクニックを使えば、かなり安価な生産が可能なら？」
「…まあ安けりゃそれなりに買い手はあるだろなぁ。」
「融合させる細胞の能力にもよるわ。それを使って、情報収集や洗脳、暗殺、あらゆるテロまで可能ならいかがかしら？」
エドは少し沈黙した。
アリス、いや、ラグナロクがそう言うならそれは現実だ。実現可能であるということになる。
「アリス、アンタにゃ出来るんだな？」
「もちろんですわ。でも、私に可能なのは科学的手法のみです。今問題なのは、非科学的方法の方がずっと容易だって事実ですのよ。」
魔法、魔術、あるいは呪術の類いか。
エドにとっては苦手分野と言える。
聞くところによれば、ラグナロクの産みの親も、そっち方面は余り得意でなかったらしい。
月の宮の再封印以来、ラグナロクは猛烈な勢いで学習を始めた訳だが、このモンスターが真剣に取り組んだら、その進歩は人間の比でないだろう。
だとすると…
「なあアンタ、魔術だか何だかでキメラを造ろうなんて、考えちゃねえだろうな？」
アリスは婉然と笑う。
「勿論、考えましたわよ。楽しそうですものね。でも、そんなことをしたら、マスター達から嫌われてしまいそうなので、断念しました。」
「やっぱ考えたか。そういうヤツだよな。ま、知っちゃいたが。」
思わずため息をついた。
そうとも、コイツは実に物騒な代物だ。
単なる思いつきで人類を殲滅しかねない。
わかっちゃいるが、一介の公務員ごときにどうしようもなかろう。
オレはどーせチキンな現実主義者だよっ！
「あらあら、そんなに落ち込んだ顔しなくてもいいじゃない？だから、シミュレートするだけで満足していたのですけど…」
「けど？」
「量産可能で、その割に高値で売れそうなモデルについて考えてみましたの。やはり、暗殺用の対人兵器ですわね。」
「あー、そうかもな。ホムンクルスをペットみたいに連れ歩く金持ちは多いし、ベッドに連れ込むやつはもっと多いだろ。しかし、暗殺の対象になるような人物ならば、そう簡単には行かねえんじゃないか？」
「火器や刃物、爆弾は論外ですわね。」
それじゃすぐにバレるから、ターゲットに近付もしないだろう。なら。
「毒か。」
「そうなります。あと、ベッドで仕留めるのが確実ですかしら。お楽しみの最中ならば、どんなターゲットも警戒し続けるのは難しいわ。」
人間ならばこそ、だな。
エドはチラリとアリスを眺める。
こんな奴、不意打ちなんぞ試みるだけ野暮ってモンだ。
「あら、何か？」
しかも、異様にカンが鋭い。
実際にはカンじゃなく、相手の身体反応、つまりは体温や呼吸、脈拍、瞳孔、発汗、瞬き回数に至るまでを常時モニタリングした結果だが。
そういや、捜査官もカンと経験で同じようなことをやってるよな、とエドは思う。
経験というならば、ラグナロクには優に一千年を超える経験があるのだ。
敵うはずはない。
アリス＝ラグナロクは、答えを促すでもなく、一つ頷いた。エドの内心など、聞くまでもないということだろう。
ま、長い物には巻かれろってな。
今更だが、無力感が半端ない。
「で？」
「ベッド用のホムンクルスと相性のいい魔獣は色々ありそうですが、サキュバスかインキュバスあたりが、融合の親和性が高いようですわ。」
「なるほどな。だがそれじゃ殺せない。」
ターゲットを虜にはできるだろうし、それはそれで付加価値がつくだろうが。
「ええ。暗殺には、別にいい素材がありますのよ。ご存知かしら、ウミガシワ？」
「あん？そりゃ、どっかの名物だろ？食品だよな、毒じゃなく。魚だっけ？」
「普通はね。でもあれは、この世界の生き物ではないんです。異世界から迷い込んで野生化したモノですから、魔獣の類いですわね。」
「初耳だ。」
「そういう生き物はかなり多いのよ。ただ、ウミガシワの生きた細胞には特殊な効果がありますわ。人間のある種の体液に触れると、特殊な毒に変わるという、ね。」
「なっ！？」
「化学反応ではありませんし、生成される毒も通常の生理活性を持つ毒物とは異なります。むしろ、呪いに近いかも。蓄積しある濃度に達したあと、ある日突然…」
「つまり、ウミガシワの細胞を組み込んだホムンクルスと寝たら、死ぬ？」
「ほぼ確実にね。」
それならば対人暗殺兵器として充分使用できるだろう。
「死亡原因の特定は困難でしょう。ホムンクルスが疑われたとしても、毒そのものは検出が非常に難しいわ。」
「し、しかし、ホムンクルスの軟組織は人間由来の細胞のはずだ。ホムンクルス自体が先に毒にヤラレるんじゃねえか？」
「いい質問です。実はこの呪毒は、人間の脳に特異的に働きます。つまり…」
アリスは視線でエドに続きを促した。
「アンドロイドであるホムンクルスの電脳には影響がない、か。考えたもんだ。しかしアリス、なんでいまそのハナシを？」
「さっき、召し上がったでしょ？」
「はあ？一体何の…」
「ウミガシワ料理ですわ。ここは、この世界で唯一のウミガシワの産地。兼…」
「違法キメラ生産拠点。」
「当たりですわ。だから、私あなたが大好きですの、特別捜査官♡」
「あー。」
それ以上言葉が出ない。
アリスは、いつもこうだ。
エドの都合など考えもしない。
そうとも、嫌な予感はしてたんだ。
夕食の後で付き合って欲しいと言われたときからな。
宜しかったら、評価お願い致します。
