雨と苺と傘

「雨雨ふれふれ母さんが〜じゃのめでおむかえ…」

　小学校からの帰り道、お気に入りの苺の傘を差して歩いてたら、公園に男の子がポツンと居るのが見えた。男の子はゾウの滑り台の下で体育座りをして顔を伏せていた。

「どうしたの？」

　私は男の子に駆け寄り声を掛けた。ゆっくりと顔を上げた男の子は目に涙を浮かべている。髪も服もびちょびちょに濡れている。茶色の瞳はこっちをじっと見ている。私は目線を合わせるようにしゃがみ込み、怖くないよと笑顔を作る。

「嫌なことあった？」

「夏休みになったらお引っ越しするんだって…。」

　男の子はそう言ってまた顔を埋めてしまった。

　私は滑り台の反対側に回り、傘を閉じて男の子の横に座る。肩が少しぶつかってしまった。男の子が驚いてこっちを見た。

「お友達と離れるのは嫌だね。」

　それだけ言って正面を見る。正面には誰かがクレヨンか何かで描いたのだろう、謎の絵があった。肌色の丸の中には赤い線が描いてある。顔だろうか。その下にある赤いギザギザ線はお花かな。つい男の子のことを忘れ、何の絵かボーっと考えてしまっていた。

「ありがとう」

　不意に声を掛けられ男の子のことを思い出した。男の子を見るともう泣いてはいなかった。

「大丈夫？」

「うん、もう帰る。」

「あ、待って。」

　出て行こうとする男の子の服を引っ張って止める。雨はまだまだ降り続いているが、男の子の手には傘が無い。このままではまた濡れて風邪を引いてしまう。急いでランドセルを開け、教科書の奥から折りたたみ傘を取り出す。

「はい。」

　男の子に折りたたみ傘を渡す。

「もう一つあるから貸してあげる。」

「ありがとう。」

　滑り台から出て、折りたたみ傘を開く。そこには虹と苺の絵が描いてあった。

「虹だ！」

　男の子がやっと笑ってくれた。喜んでもらえて良かった。

「可愛いでしょ。お気に入りなんだ。」

「お姉ちゃんありがとう！」

「一人でお家帰れる？」

　夕方になりだいぶ薄暗くなってきている。送った方が良いだろうか？

「大丈夫、ありがとう。」

　そう言って男の子は走って公園を出て行った。

　家に帰ると、遅くまで何処に居たんだとお母さんに怒られた。折りたたみ傘を男の子にあげたと言ったら更に怒られた。男の子は怒られていないと良いな。

　夏休みになった。毎日学校の行き帰りに公園の前を通るが、男の子とはあれ以来会わなかった。きっともう男の子は引っ越してしまっただろう。お気に入りの傘が無くなって悲しいけど、新しい苺の折りたたみ傘を買ってもらえたし、男の子が笑顔になってくれたから良いかと諦めた。

　苺の傘さん、新しいところでも男の子を笑顔にしてあげてね。

　少女が中学二年生になった時、学校中にある噂が広まった。

　一年生の男の子が虹と苺が描かれた折りたたみ傘を使っている、と…。