3.逃走 ①
結論から言って、俺はまだ撃たれちゃいない。俺の絶叫クイーンの如きけたたましい悲鳴は、それこそホラー映画の観客よろしくのリアクションを襲撃者たちに取らせた。仲良く五丁のＭＡＣ―１１が肩をビクッと震わせた隙に、俺は元来た道を駆け戻った。
七人だ。七人の襲撃者。七人の射手。七丁のマシンガン。そんなのは、もっと大勢の敵と対した時にそろえてほしい。こっちはオッサン達を勘定に入れても五人しかいなかったのだ。劣勢はこっちだろうが。
言いたいことは他にもあるけれど、今は次のプランを考えないとならない。正規ルートがだめなら、緊急用だ。外付けの非常階段か避難梯子を探す。先進国なら大抵、建物には非常用の出口を設けることが義務付けられている。消防法違反でないならこのボロいビルにだって必ずあるはずだ。
俺は、後ろから迫ってくる足音に心底ビビりながら、それらを探す。ちっ、分かれ道だ。右か左か、どっちだ？ 追われている以上、間違って引き返すなんてありえない。走り回り過ぎて、方向感覚がイマイチになっている。どっちが外壁に近い？
本当に聞こえたのか、ビビり過ぎなのか、後ろから物音が聞こえた気がして、咄嗟に右へ足を向ける。と、左手を中心に急にブレーキが掛かった。何が何だか分からなかったが、どうやら勢いが良すぎて、左手に持っていた脳みそちゃんを壁に引っかけたらしい？ たぶん？ ……そういうことにした。その拍子に、左の通路の奥がよく見えて、天井に緑色をした看板が吊るしてあるのが視界に入った。
これぞグローバル。看板には【ＥＸＩＴ】と書かれているじゃないか。別に漢字の【非常口】も読めるわけだが、なんともうれしい配慮だ。涙が出そうだよ。颯爽と翻ってそちらへ全力疾走。あったのは、サビサビの非常階段だ。正直、手すりに手を掛けただけで、手のひらが痛いが、気にしていられない。
ただでさえ追われているというのに、この階段は一段降りるたびに、ガンガン鳴り響きまくって、俺の居場所をリークしやがる。二階分下りようとしたところで、上からさらに大きなガンガン音が聞こえてくる。
まずい、まずい、まずい。あと一階下りれば、めでたく地上だが、この先どこに逃げれば良い？ 実はずっと左手に脳みそ、右手にケータイを握りしめて、組に連絡を取ろうとしているのだが、後が気になり過ぎるのと、手汗で握りそこなうので、満足に操作できない。緊張からなのか、普段読めている日本語が理解できない。頼りになる仲間の名前が難読過ぎて困る。まして、ながらで階段を下りるのは、キツい。踏み外したら痛いじゃ済まないかも。そんな状況なので、全く連絡が取れていない。取るにと取れずで心臓がバクバクいっている。
そこに追い打ちの鉄の雨だ。いきなり、上から下へと火花が散った。ファック！ 錆だらけの階段は、たかが９㎜の弾丸を防ぎ切れていない（撃つ方も相当頭がおかしい）。数発にすぎないが、床板を抜けてくる弾がある。貫通力は相当落ちているだろうが、皮膚を貫くには十分。むしろ貫通せずに体内に残ること確定で怖すぎる。
本気でビビりまくった俺だが、よく考えれば盾はあった。信頼と実績の脳みそ入れちゃん。さぁ、もう一度、僕の体をこの鉄の雨から守っておくれ。
ケータイはポケットに突っ込んで、ジュラルミンケースを両手で掲げる。錆びているとはいえ、鉄板を貫いた後の９㎜弾なんて、これで苦も無く止まる。愚直にお使いをこなそうとする俺へのご褒美。これぞ、日ごろの行いの賜物だ。俺は階段を下り切って、全力で駆けた。ただ、そのせいで俺の方から射撃に適した位置取りをしてしまい、先ほどの比じゃない量の弾丸か降り注いだ。あと少しで、曲がり角だ。隠れ込める。
俺はやるならここしかないと思って、泣く泣く（ここ重要！）脳みそを手放して、重りを排除しようとした。そのまま人通りの多い場所まで出れば、奴らも追ってこないだろうし、脳みそを回収すれば帰るだろう。お嬢と岩田ちゃんには申し訳ないが（あとオッサンたちも）、連中の事は後で、必ず報復を誓う。それで、今は勘弁してくれ。
両手を離して、即座に加速する。いや、加速しようとした。でも、出来なかった。代わりに前のめりになって、地面をローリング。そのまま近くのゴミ箱に突っ込んだ。結果的に弾も避けられて、姿も隠れた。一時的にだが。
余りに想定外の出来事で、自分に何が起きたのか理解できなかった。が、理解するよりも先に弾丸が到来したので、そのまま這いつくばって角を曲がって、完全に射線上から逃れた。
何だ、何だ、一体？ 俺は今、何をした？ 奴らはどうなった？ 見えないぞ？ 俺は、混乱しながらも立ち上がって、どうにか人通りの多い道まで走り込んだ。左手首が痛い。もげそうだ。見てみると、左手に手錠がしてある。何だこれは？ いつのまにパクられた？ びっくりして、左手を持ち上げようとするが、重くてできない。それも当然。手錠のもう一方には、見捨てたはずの脳みそ入れちゃんが繋がっていたのだから。
はぁ？ 何で？ 何で手錠？ 混乱しながらも、脳裏にはある光景がすぐさま浮かび上がる。取引の際、オッサンがこのケースを自分の手首に手錠で繋いでいたことを。その仰々しさ故に、岩田ちゃんが競合相手について聞いたのだ。
競合相手。そうだ、競合相手がいたのだ。奴らがそうだ。あの七丁のマシンガンがそうなのだ。いまは、五丁だが、あと五丁もいるだ。
