ホラー短編集

４．運動会の日に

　Ｅさんは小学１年生の息子が出る運動会に保護者として参加した。夫は仕事を抜けられないということで、母親単身での参加となった。

　空には雲が目立ったものの雨が降ってくることもなく、それほど暑くない日だ。

　とりあえず息子も出るという学年全体のダンスのプログラムだけは見ておこうと考え、その時間帯に着いた。

　校舎の前の運動場で、子どもたちが集まってダンスを披露しているのが見える。

「こんにちは、Ｅさん」

　立ち見の観覧席に辿り着いた彼女に話しかけてくる男性がいた。

「あら、Ｔ村さん。ご無沙汰してます」

　保護者会で一度話したことがあるＴ村さんだった。彼の息子もＥさんの子どもと同じクラスなのである。

「私、運動会見に来るの初めてなんですよ。少子化って言われてますけれど、結構子どもの数多いんですね」

　Ｅさんは率直な感想を口にした。

「そうですね、僕は実はこの学校のＯＢなんですが、僕らの世代よりもむしろクラスの数が増えてますよ。なぜかと言うと、８年前に他の小学校と合併したからですね」

「ＯＢだったんですね。私は結婚してからこちらに移ってきたもので、知りませんでした」

「僕も子どもがここに入学したのがきっかけで、今日は久々に来ましたよ。他との合併の時に校舎も立て替えするのかと思ったのですが結局は……あっ、ダンス始まりますよ」

　見ると音楽と共に１年生の子どもたちがズラズラと行進して各自の指定場所に並んでいくところだった。そして曲が変わり、ぎこちない動きでそれぞれが踊り始める。

　Ｔ村さんとの会話をそこそこに終え、Ｅさんは自分の息子の姿を探し出す。

「あっ、あそこにいた」

　息子の姿を見つけて、そのダンスにハラハラしながら見ていたＥさんだ。

　ただ、彼女はしばらくしてその上の方に視線を移した。

　校舎の３階の窓のあたりで何かが動いたような気がしたのである。

　３階にあるのは５年生と６年生の教室。その一つの窓ガラスの向こうに、クリーム色のトレーナーを着た子どもらしき姿があった。

　髪の毛が短く、男子児童と思われた。窓のところに立って運動場の方を見つめているようだ。

「全校児童が運動会に出ているはずだけど、病気か何かかな」

　運動会中であり児童はほぼ全員が体操服のはずである上に、一人教室に残っても授業が行われているはずもない。

　病気か何かならば保健室に行っているべきではないだろうか。

　Ｅさんは一瞬でそのようなことに思いを巡らせた。

　ダンスの曲が流れていく。位置を移動しながらのダンスであるため、Ｅさんの息子は少し離れていってしまった。

　窓の子どもの影が気になったＥさんは、再び先ほどの窓の方へ視線を戻した。

「あれ、３階だったと思ったけど」

　Ｅさんは目をしばたたいた。

　先ほど３階の教室の中にいたと思われた男子児童が、下の２階の教室にいる。姿があるのは窓際で、ちょうど同じ位置で階数だけが一つ下がったように移動していた。

　そして変わらず立ったまま運動場の方を見ている。

「はーい、そこで円からみんな出て……キイイイーン」

　ダンスの指示を出していた先生の拡声器がハウリングしたようで、運動場に異音が轟いた。

　Ｅさんは不快感を覚えながらも自分の子どもが気になり姿を探した。幸いダンスの演技には影響がなかったのか、他の子同様に踊り続けているのが見えた。少し安堵する。

　しかしそうなると、再び教室の方が気になった。

　男子児童がいた２階の教室の方を見る。

　いない。

　直感的にＥさんは真下の１階の教室へと目を移す。

　そこにいた。

　半ば予想していたことだったが、移動時間を考えると人間ではあり得ない動きをしているのが明らかだった。　　

　冷や汗が背中に流れる。鼓動が早まってくる。

　子どもの輪郭が３階にいたときよりもはっきりしてきたように思える。Ｅさんはわずかな太陽の日差しも流れ続けるダンスの音も意識から消えていた。

　彼の視線はこれまでと同様に運動場の方を見ているはずだった。

　いや、違う。

　こちらを見ている！

　立っている場所はそのままに、首を動かしてこちらに視線を向けている。

「ひっ！」

　反射的にＥさんは下を向いた。足元にあるのは自分と他の保護者の靴だけだった。

　再び顔を上げる。男子児童が消えていてくれることを願って。

　いた。目の前に彼は立っていた。

　グラウンドと観覧席を隔てるロープの向こうにいたその顔は、笑っていた。

　嬉しさからくるものではない。勝利を確信した者が敗者に向ける嘲りの笑みだ。そしてその子の口元が動いた。

「みつけた」

　言葉は聞こえなかったが、そう言っているように見えた。

「ひいいいいいっ！」

　Ｅさんは貧血になる寸前のように目の前が暗くなっていくのを感じた。

　だが、運動場に響いた悲鳴はＥさんのものではなかった。

「やっ、俺は、俺は、その、俺じゃない、違うんだ」

　尻餅をついて後ろに下がろうとしていたのは、Ｔ村さんだった。

　彼が後ろにいたことをＥさんはこのとき思い出した。

　Ｔ村さんにも男子児童が見えているのだろうか。

　彼が叫んだことで、周囲の保護者が何かと集まってくる。

「やめて、やめてくれ、俺は……」

　頭を抱えてうずくまるＴ村さん。彼の怯えぶりでＥさんは逆に冷静さを取り戻す。

　男子児童の姿は、消えていた。

　後日、小学校の菜園場の隅が掘り返され、そこから子どもの白骨死体が発見された。

　Ｔ村さんは運動会の日、何かしらがあって警察まで行ったらしい。それを聞いて、あの子の幽霊が関係しているのだろうとＥさんは確信していた。

　警察で彼が何かを話したことで今回の遺体発見へとつながったようだ。

　Ｔ村さんの過去に何があったのかを知るよしもないが、Ｅさんは思う。

　あの男子児童は校舎の上の方から、自分を校舎内に埋めた人間をずっと探し続けていたのではないか。そして運動会という児童以外の人間が出入りするタイミングで、ついに発見したのではないか。

　Ｔ村さんの息子は、今も同じ小学校に通っている。