RisingStreetAct4《絶たれた『望み』と"非日常"の真実》

Phase1-2 Bullet train

6人は、ミユの家の応接間で緊急会議を行っていた。

「もう……ハヤトは……」

ハヤト。彼は1時間前、反逆罪という謎の罪により、その場で処刑された。

「考えても意味ないよ……。とにかく、リョウを救う以外には……」

とても高校生が話す内容とは思えない。

息苦しい雰囲気の中、6人が決めたことはただ一つ。

リョウを救う。

首相の独裁の犠牲者を、これ以上増やしたくない。

その意識が、6人に共通して存在していた。

だから、この決意が生まれたのだ。

「とにかく、皆で新大阪まで行こっか」

ミユが、応接間にある謎のボタンを押した。

「なにそれ？」

「『札束サモナー』。北原は、こうやってお金を差し出して、取引をしているんだよね」

そして、執事が諭吉の札束を大量に持ってきた。

「何枚ご必要でしょうか」

「とにかく大量に要る」

そして、執事が50枚以上あると思われる諭吉を差し出した。

「ありがとう。リョウの為なら……これぐらいは当然…………！」

高校生が諭吉を50枚以上も持つという、到底有り得ない状況を作り出せるのが、北原の財力なのだ。

北原家が用意したワンボックスカーに乗って、6人は小倉駅へと向かっていった。

小倉駅の新幹線ホーム。

6人は、新大阪方面へと行く列車を待っていた。

「そろそろ来るかな」

「もうすぐっしょ」

『まもなく、13番のりばに━━』

少しして、白地に青帯の車両が入ってきた。

ドアが開き、降りる人を待って、乗り込んでいく。

乗ったのは、小倉駅最終の『のぞみ』である、のぞみ98号の7号車。

運良く、6人分の指定席が空いていたので、そこを取っていた。

2つある3列の座席に、それぞれ3人ずつ座った。

この移動に笑いは無い。

窓際に座るミハヤとヒカリは、車窓から流れるように移り変わる風景を、憂目で見ていた。

タクミとタツヤは、通路側で警戒している。

ミユは、頭を抱えて塞ぎ込み、それをアヤカが慰めている。

家族連れの笑い声や、サラリーマンのノートパソコンのタイプ音が聞こえてくる中で、この6席だけが異様な雰囲気を放っていた。

岡山発車後。

車内の電光掲示板のニュースには、あのことが伝えられていた。

『東山首相、北原学園附属高校にて、望団の団員である西空ハヤトをその場で処刑。また、西原リョウを確保し、現在移送中。残る団員も、明日以降に追跡すると話している。何れも反逆罪にて。』

「ヤバいぞ」

6人は、急いで持っていた帽子を深く被った。

「嘘だろ……またあのジジイか」

「ちょっとあなた……聞こえたら殺されるわよ」

「まともに暮らして行けねぇ……」

車内からも、不安の声が聞こえてくる。

「とにかく……リョウを……」

「どうにか……」

重苦しい空気を乗せて、列車はひた走っていく。

新大阪に着いた。時刻は、22時28分。

ここから、リョウを移送している車が休憩の為に停車するという、高槻へと向かう。

列車が着いた。新快速。

これに乗って1駅で、高槻に着くという。

「これでいいの？」

「うん。……まさか、再びこれに乗る日が来るとは思わなかった」

「え？」

「いや……何でもない」

ミユが、ミハヤに乗る列車の確認を取ったが、ミハヤが『過去』を思い出して、顔をしかめた。

何でもない。そんな嘘をついて、どうにか誤魔化したミハヤ。

新快速に乗り、高槻へと向かっていく。

リョウを乗せた護送車は、現在岡山県内にいる。

ここで、サービスエリアに行き、リョウを置いて食事を摂りに行った。

強制的な行為は中断され、リョウは1人、汚い車内に取り残されていた。

（脱出は出来ないが……デバイスの通信機能……伝わる気がしないが…………）

投げ捨てられたかのように転がっていたデバイスを手に取り、デバイスの通信機能を使おうとする。

リョウは衰弱している為、変身の負荷には耐えられない。

「出て……くれ…………頼む…………」

新快速の車内。まもなく高槻だ。

「で、ここに来てどうするの？」

護送車は、そこまで速く移動は出来ない。

今、それが高槻駅前に居るのは、ありえない話である。

「待ち構える。近くのホテルに泊まって、代わり番で駅前のロータリーを見張る」

タクミの判断によって、到着後の行動はそうなった。

と、ミユがデバイスのノイズに気付いた。

「なんか聞こえる？」

「え？」

「ザザーって」

音量が小さすぎるが、テレビの『砂嵐』のような音が鳴っている。

しかしその音は、電車の減速音によって、掻き消されてしまった。

高槻で下車し、通信を試みるミユ。

「もしもーし?! もしもーし！！」

大声で叫んだため、駅にいる人全員の視線が集まってきた。

しかし、ミユは動じずに叫び続けた。

その時。

『…………くれ………………たのむ………………』

微かに聞こえたその声。

6人とも、それを聴き逃しはしなかった。

「リョウ!? どこにいるの!?」

『岡山県内だ……』

「大丈夫!? 声が震えているけど……」

『もう……キツいな…………。寝させてくれ』

通信が切られた。スピーカーからは、ノイズさえも聞こえない。

「大丈夫……かな？」

「迎えに行くにはもう時間が……」

まもなく23時。高校生が歩くには、宜しくない時間帯になる。

「……ホテルに行こっか」

近くにあるホテルの中へと、6人は入っていった。

翌日の午前7時。

朝5時から、高槻駅前で張り込んでいたミハヤとヒカリ。

「確か、護送車って統一で黒地に赤帯になったんだよね？」

「そう。格好付けて、何様のつもりなんだか」

リョウが乗せられた護送車は、黒地に赤帯。

東山政権下で、最近作られた護送車は、全てこの色。

それ以外も、3分の2がこの色。

世間一般では、『血で作った帯を纏う人殺し熊』などと言われている。

「何で、黒地に赤帯なのかな……？」

「スーツの色。リョウの奴は『白地』に赤帯。あのジジイがリョウを嫌うなら、正反対の『黒地』にしても可笑しくないはず」

ミハヤが、こじつけのような説を出したのが、それは、かなり信憑性の高いものだった。

「まぁ、有り得るかもね。……あれは？」

「黒地に……赤帯!」

言っていた通りの車体の色。

言っていた通りの車体の帯。

……護送車だ。

「聞き取り調査開始……！」

「え、待って!?」

ミハヤが、全力で護送車の元へと駆け抜ける。

あまりにも速すぎる為、ヒカリは追いつけずにいた。

「速すぎるってば……」

「西原リョウはどこにいるの!?」

何故か持っているカッターナイフを、運転手の首に突き付けて、ミハヤがリョウの居場所を問い質す。

「この中だ……命だけは……！」

「もういいよ」

ミハヤは、突き付けたカッターナイフを遠ざけた。

「この中なんだよね？」

「お、おう……」

「ならば、ぶっ壊す」

ミハヤが、女子どころか、男子でも言わないようなことを、軽々しく言い放った。

それを聞いた運転手は、変な笑いを浮かべて、どこかへと走って逃げて行ってしまった。

そしてミハヤは、

「スゥー…………」

息を吸い込み、

「しゃぁッ！！！」

気合を入れて、

「おりゃあああッ！！！！！」

全力の回し蹴りを、護送車の扉にぶつけていった。

……外れかける扉。

……揺れる車体。

ミハヤの蹴りは、人間離れしたものだった。