バトルロイヤル物語

Game Start！

人は誰だって、ひとつぐらいは才能を持っているものだ。

それに気付かず生涯を終える事もあるだろう。

幸運な事に、俺は自分の才能を見出すことができた。

First Person shooter

FPSと呼ばれる、ゲームカテゴリのひとつだ。

プレイヤーは主に銃器を扱い、CPUまたは実在のプレイヤーが操作する相手と戦う。

俺は昔からゲームは好きだったが、大学生になるまでFPSで遊ぶ機会がなかった。

友達の家に遊びに行き、たまたま遊んだその時が、人生初のプレイだった。

「まいった。お前、天才か」

「たかがゲームだぞ、おおげさな」

チュートリアルから不思議と操作が手に馴染んだ。

数回プレイした頃には、その界隈では有名だと豪語する友達を圧倒してしまった。

「俺、プロにも誘われてるんだけどな……自信無くした……」

「まぁ、調子悪い時もあるって」

知識、技術、なにより日々の練習をがモノをいう世界。

このゲームには、レベル上げの概念はない。

強さはそのままプレイヤーの操作の巧さに比例する。

知識、技術、毎日の練習に勝るもの。

それが才能(センス)だった。

「たった数回でそこまでやれるなんて、はっきり言って異常だぞ」

「そんなもんかね」

「こりゃ、お前すぐ有名になっちゃうだろうな」

一夜でコツを掴んだらしい俺は、その日からなんとなしにゲームを続けていた。

このゲームは、FPSの中でもバトルロイヤルというジャンルである。

開始直後、プレイヤーはランダムな3人1チームに振り分けられ、マップに配置される。

同様に配置された敵チームを倒していき、最後の１チーム=チャンピオンを目指すというのが、近年流行しているスタイルだ。

ゲームの世界観はあやふやなままだったが、俺は勝利の味にハマり、毎日ただひたすらに試合を重ねていった。

「お前、なかなか派手にやらかしてるみたいだな。この前有名実況者を瞬殺してたろ」

「ん？どれのことかわからないが……そうなのか？」

実況者とは、プレイ中のゲームを別媒体で動画配信して、同時に解説や雑談などをしながら実況する人たちのことである。

FPSの実況者は、ゲーム内でも実力者が多いそうだ。

「エイムが正確過ぎてチート疑われてたぞ」

「えぇ」

要は操作が上手過ぎて、ズルをしているんじゃないかということだ。

ズルする必要なんてないだろ、と言いかけたが嫌味になりそうなのでやめた。

「まあ、俺は目の前でお前の操作見てるから疑いようがないんだけど……しかしホントすごいな。もうレベルもカンストしてるのか」

「なんだかんだ毎日やっちゃってるからなぁ」

春先にこのゲームで遊んで依頼、ほぼ毎晩プレイしていた。

3ヶ月ほどたった頃には、プレイ中に倒されることはほぼ無くなっていた。

「もうお前すっかり有名だよ。出くわしたら生きて帰れない、青い悪魔とか呼ばれてる」

ゲーム内では、スキン(見た目)をある程度自由に変えれらる。

俺は渋いイケメンのキャラクターを使い、よく好んで青い色のスキンを使っていたため、変な異名がついてしまっているらしい。

「さすがにその勝率じゃチートを疑われるわな」

「そんなもんかね」

初めたばかりの頃の敗北を加えても、通算勝率は9割を軽く超えていた。

プロでも6割を超えたらすごいという扱いらしいので、さすがに異常のようだ。

「運営から警告メッセージでも届いてるんじゃないか？」

そういえば、運営を名乗るアカウントから、度々メッセージが届いていた。

「お使いのアカウントについて、異常なデータを検出しています。確認のため、早急にご返信をお願いします」

ズルをしているアカウントはBAN(アカウント凍結)されるとは聞いていたが、特に心当たりが無いので無視していた。

BANされたらそれが辞めどきかな、というくらいの感覚だった。

「だいぶメッセージが溜まってるな。ちょっと整理するか」

運営からのほかに、ユーザーからも大量にメッセージが届いていた。

ゲーム内では、相手のアカウント名がわかれば自由にメッセージが送れる。

俺のメッセージボックスは、プレイについての賛辞や罵詈雑言等で溢れかえっていた。

「うえ、数千件……まとめて削除しよ」

受信ボックスを空にしてゲームに戻ろうとした時、新たに1件のメッセージが届いた。

「Game Start！」

「ん、なんだこれ」

ひとことメッセージにしても意味がわからない。

差出人は匿名になっていた。

「イタズラかよ。あれ、消えない」

何度か削除を試みたが、なぜかこのメッセージは消えなかった。

一時的なエラーだろうと思い、俺はゲームに戻ることにした。

いつものように、プレイ開始のボタンを押す。

「今日は何回プレイできるかな」

ぼんやりと開始準備中の画面を見ていると、不意にコントローラの感触が消えた。

「ん？」

手元を確認すると、持っていたはずのコントローラが消えている。

次の瞬間、目の前が真っ暗になった。

「え、なんだこ&¥@」

声を発したつもりが声にならない。

パニックになりかけていると、じわじわと視界がひらけた。

薄暗く、金属のさびたような匂いが鼻につく。

何かの倉庫のような、四方を鉄に囲まれた空間。

いつの間にかそこに、俺は立っていた。

「おい、もう始まってるぞ！」

「よろしくね！」

背後から不意に声をかけられ、ビクッとする。

声の主達は後ろから俺を追い越し、そのまま前方に走り抜けていった。

軍服を着たいかつい大男と、小柄な女性。

二人とも、どこかで見覚えがあるような。

整理できない頭でぼんやりと二人の後ろ姿を追っていると、急に足の力が抜けた。

そのまま、俺はその場によろよろとひざまづく。

「あれ、力が入らな……」

「ーーー1キル」

冷たく、無機質な声が聞こえた。

直後、自分の腹が熱く焦げるような感覚を覚えた。

「ーーーえ」

うずくまり、腹に手を当てる。

べっとりとした感触に、直感で血が出ていると悟った。

「あぁぁ……」

うまく声を出せない。

なんとか絞り出した声は、自分ではない、他人の声のようだった。

痛みを自覚する頃には、視界がボヤけていた。

徐々に目の前が暗くなる。

暗闇の中、身体が宙に浮いたような感覚を覚える。

「これは、夢なのか」

意識だけがはっきりしている暗闇で、必死に出来事を整理しようとする。

「それにしては感覚がリアルのような。なんなんだ、いったい」

思考がぐちゃぐちゃになった頭に、無機質な声が鳴り響く。

「ーーー Game Start！ーーー」