Gustav - 悪魔に捧げる夜想曲 -

第十一話

「ついに本性を現したな……それとも、悪魔に心を乗っ取られたのか？」

　キースは不敵に言い放つ。

　これから彼は戦わなければならなかった。この瞬間のために時間も金も、そしてジュリアの心を削ったのだ。

「悪魔だとぉ……そんなもの、いるわけないだろう。俺はエド……エドガー・ウィリアムズ。初めっから、最後までなぁっ」

　そこに立つ巨漢は、すでに別人に見えた。

　剥いた目は血走り、口から泡を吹いている。尋常な状態ではない――だが彼は言った。自分はエドガーだと。

「馬鹿なことを言うな。どう見ても別人じゃないか。エドはどうしたんだ」

「それはこっちの台詞だぜぇ……お前、何者だぁ？」

　気付かれるのは予想していなかった。

　仕方なく、キースは変装を解き始める。顔に張り付いたマスクを脱ぎ、カツラを取って、懐から縁の丸い眼鏡を取り出す。そこにはもう、御曹司の姿はなかった。探偵グスタフ・エヴァンズ。

「こりゃあ驚いた……変装できるなんて聞いてねぇなぁ」

　エドガーはげらげらと笑う。

「そりゃあトリックを先に話す馬鹿はいないだろうさ。そう……ここにキース・ヘルマンはいない。本物とジョンは僕の事務所でアンナと帰りを待ってるよ」

　にやりとして答える。

　エクスタシーを感じる瞬間だった。敵を欺き、罠に嵌め、種を明かす。彼が探偵をやめられないひとつの理由でもあった。そこに正義はなく、趣味に興じる奇人の姿がある。彼にとって犯罪はゲームでしかない。

「どこからぁ……どこまでがぁ……お前の筋書きだった？」

「パーティーがあった、事件の日から全てさ」

　それを口火に、グスタフは語り始める。

　ジュリアから依頼を受けた彼は、エドガーを尾行していた。

　ピアニストとしてパーティーに参加していたのは嘘だった。ともかく、ドレスに着替えていつもより女らしい姿でジュリアは出かけた。その後を追う警官がいた。彼女の兄、エドガーに他ならない。パトロールという名目で署を出た彼は隠れ潜んでジュリアを監視していた。その後ろをさらにグスタフが見ていた。

「ちっとも、気付かなかったぜぇ？」

「尾行は探偵のもっとも得意とする技術だからさ」

　得意気に語り、続ける。

　エドガーは予想通り、ジュリアを追った。

　グスタフは注意深くその様子を監視していた。そしてジュリアがパーティーを途中退席した時、エドガーは動いた。彼女を無理矢理空いた部屋に押し込んで暴行へと及んだ。グスタフは事が始まる前に、現場に踏み込んだ。エドガーは慌てて逃げていった。その気になればグスタフを叩きのめすこともできただろうに。

「あん時はぁ……そんな余裕なかったからなぁ……畜生、やっちまえばよかったなぁ」

「殴られていたら、ここにいる自信はなかった」

　探偵は苦笑して、自分の非力さを認めた。

　ともかく、状況証拠と目撃証言を作ることができた。だが直前になって、ジュリアはグスタフを止める。彼女はまだエドガーを信じようとしていたのだ。少なくとも、人格が変わる前の彼を憎む者はいないだろう。

「ふん、俺が作ったぁ……偽のエドに騙されていただけだぁ」

「偽者はどっちなんだ？　まあ、それを決めるのは僕じゃない。君自身が決めなくては、エド」

「何をぉ……言っているぅ？」

　そのための計画だった。

　通報がされ、病院に姿を見せたエドガーはすでに昼の人格とでも言うべき、優しい彼に戻っていた。

　あの時の彼に嘘はなかった。記憶が作り変えられているのだ。別人格とは。そして彼の知らないまま、署は彼の罪を隠蔽しようとした。現役の警官が暴行をしたというニュースは、署の評判を落とす要因となるからだろう。自分で自分の罪を暴こうとするエドガーは停職処分にされた。

「俺はぁ……ほっとしたぜぇ。あのエドは真面目過ぎるんだよぉ……馬鹿だな、自分が犯人だとも知らずによぉ」

　エドガーは渇いた笑みを浮かべる。

「さて、ここからだよ。エド」

　エドガーは予想通り、グスタフを頼った。

　キース・ヘルマンが犯人であるという嘘の情報を作り信用させた。話は逸れるが、キースがセクシュアル・ハラスメントで訴えられたことはない。それすらも欺瞞だった。ともかく、話を信じたエドガーは誘拐されたジョンを救うためにやってきた。

「賭けだったが……確信はあった。ジュリアを取られまいとする君が、本性を現すだろうとね……だが実は、わからないんだ。君のどちらの人格が本当の君なのか。それを聞くためにこの状況を作ったんだよ」

「けけけ……面白いなぁ……探偵さんよぉ。何度も言ってるようにぃ……俺こそが本物のエド」

「どうかな？　君は嫉妬深過ぎるんだよ、エド。まるでそれが存在概念と言わんばかりに、ね」

　エドの下卑た笑みが止まる。

　核心を突かれたその表情にグスタフは満足し舌を滑らせる。

「擬似人格というのは、だ。歪んだ形で作られてしまうことがある。それは追い詰められた状況がそうさせるんだ。妹を守ろうと信念を持ち過ぎる余り、心のバランスが崩れた。崩れた心の欠片が、歪んで固まると新しい人格が生まれた」

「それが、俺だと……言いたいのか」

「あくまで推理に過ぎない。僕は心理学者ではないからね……犯罪を立証するのが僕の仕事だ。で、君が罪を犯したのは尋常ではない状態だったからか、それとも健全な心で計画的に行ったのか。それを確認する必要がある」

　どちらであろうと罪は消えない。

　エドガー・ウィリアムズは逮捕され、罪を償うために裁判を受ける。その裁量が心理状態によって少なからず変化するだけに過ぎない。グスタフにとってはどうでもいいことであった。

　ただ、エドガーの本心を知ることが彼女の最後の依頼だったのだ。

「お、俺は……エドだ。や、やめろ……俺こそが本物だ！　お前じゃないいいいいいい！」

「なんだ！？」

　エドガーが頭を抱えて暴れ始める。

　グスタフは身構えて警戒した。護衛二人がいるとはいえ、彼の巨躯を食い止めてくれる保証は無い。

「……あ、ああ……俺は、何てことをしたんだ？　思い出した……思い出してしまった……ああっ、畜生！」

「エド？」

　そこにはもう、狂気に満ちた男はいない。

　一人の警官。そして純粋に妹を思う兄の姿があった。裏と表の人格が統合され、記憶が完全になったのだ。

「ジュリア……この罪は死して償う」

「！」

　エドガーは銃で頭を撃ち抜いた。

　そして力尽きてその場に崩れ落ちる。全てが終わった瞬間だった。