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第2話：用意周到な計画

「まさかお前が星川と同棲することになるなんてな！　しかも、借金で退学の危機だなんて⋯⋯」

　心愛との出来事を話すと、咲翔は「ワッハッハ！」と相変わらず豪快な声で笑い転げた。

　勢い余って階段の角に腰をぶつけ、「いってぇ！」と情けない声を上げる。

　ひとしきり笑い続ける親友に、和人のこめかみがぴくりと跳ねた。

「咲翔ォ！　お前のせいなんだぞッ！」

「あっひゃっひゃ！　くすぐるのやめろ！」

　横腹が弱いのは昔からだ。

　小学生の頃から、何かあればこうして取っ組み合いになってきた。

「しかしまぁ――」

　笑いが収まると、咲翔は意味深に何かを言いかけ、遠いところを見ていた。

（⋯⋯俺が教えたの、和人ん家じゃないんだけどな）

　咲翔は、なにも言わずに笑った。

「飯が美味しかったんだよー」

「俺も食べに行こっかな？」

「断る」

「⋯⋯そっか。今は邪魔だよな！」

　その声に、和人は少しだけホッとした気持ちになった。

「でもよ、この話は雨音にはしない方がいいぜ」

「なんで？」

「雨音なら不純異性交遊って言って、泣き崩れるだろうよ」

「そうかな？」

「ああ、マジで」

　咲翔が締めくくり、つかの間の静寂が訪れた。

（それにしても、今日の朝食はまた一段と豪華だったな）

　冷蔵庫に残っていた野菜で作った味噌汁だったが、野菜の味が出汁と混ざって、朝から最高の気分になった。

　その時の和人はまだ知らない。

　借金の額も、連帯保証人も――本当の問題じゃなかったことを。

　　　　　◇

「そっちの部屋空いてるから、使ってもらって構わない」

「えーマジ？　椎原くん最高すぎるんだけど！」

　駅前2LDK。水道光熱費込みで月一万円。

　この部屋に住めているのは、進級試験の成績がよかったおかげだ。

　心愛が以前住んでいたのは、築三十年近いアパートだったらしい。

　それで同額だったと知り、「それ詐欺でしょ！」と本気で怒っていた。

「この部屋、ドライヤーはあるけど、ヘアアイロンとかないけど大丈夫そ？」

「大丈夫！　必要なものは全て届(・)く(・)から！」

「届く？」

「うん。ちゃんと、ね」

　妙に確信に満ちた回答に、頭の中ははてなマークで埋め尽くされていた。

　ピンポーン――

　初めて心愛が訪ねてきた時と同じ音が鳴る。

「はーい！」

　その場で固まって動かない和人の横を、心愛は駆けていった。

　数分後、玄関からした声が絶えたと思えば、重そうな箱を持って帰ってきた。

「一応聞いてもいいか。その中身はなんだ？」

「着替えと、下着だよ！」

　そう言って、悪びれもせず見せつけてくる。

「可愛いでしょ！」

「空いてる部屋に持っていてくれ」

「はーい！」

　一つだけわかったことがある。

　心愛は、準備万全の状態で訪ねてきたのだ。

　グラグラとおぼつかない足で荷物を運ぶ背中を、和人は呆然と眺めていた。

「見なかったことにしよう⋯⋯」

　心の中で、必死に自分を落ち着かせる。

　何が――とは言わないが、非リアの男子高校生にはやや刺激が強すぎた。

　荷解きが終わると、心愛は持ってきた生姜焼きをレンジで温め始めた。

　タッパーを手渡された時、昨日より量が多い気がしたのは、二人用だったからのようだ。

　ほんと抜かりない。こんなにも先を見通すことができるのに、どうして学力が悪いのかがずっと引っかかったままだった。

（学園の制度、本当に公平なのか⋯⋯？）

　モヤモヤしていると、キッチンの方から声がかけられる。

「椎原くん、お米は炊いてないの？」

「冷蔵庫の横の棚に、パックご飯がある」

「ほんとだ。ありがと」

　こうして見ていると、心愛の生活力は凄まじいものだった。

　レンジで温めている間に、あっという間にシーザーサラダが完成した。

　二人でテーブルを挟んで座る。それだけのことなのに、妙に落ち着かない。

「「いただきます」」

　心愛は当たり前みたいに箸を取った。

　和人も、少し遅れてそれに倣う。

「⋯⋯どう？」

「すっごく美味いよ！」

　一瞬きょとんとした後、心愛は満足そうに笑った。

　その様子を見て、和人も思わず笑顔になる。

　今日は昨日よりも料理が美味しく感じた。理由は敢えて考えないことにした。

　　　　　◇

「おーい和人。聞いてんのかー？」

　肩を揺らされて、夢のような時間が遠くにいった気がした。

「なんだよ？」

「うわっ！　なんですか、そのムスッとした顔はー」

　わざとらしく言う咲翔は、いつもとなにも変わらなかった。

　変わったのは、和人に同居人ができたことだけのようだ。

「それで、なんだよ」

「聞いてなかったんかい！　もういいや。今日の和人、ずっと上の空って感じで淋しいよ」

「⋯⋯なんだよ。変なこと言うな。まるで俺のことが好きみたいじゃんかよ」

「そりゃまあ、お前がいなかったら今の俺はいないわけで⋯⋯」

（謎にいい感じの雰囲気を出してきているところが気色悪い）

　和人は目を逸らしながら、そして呆れ気味に言ってやった。

「このこと、お前の彼女さんが知ったらどうなることか」

「やめてください。ごめんなさい」

「ほんと、咲翔は彼女一筋だよな」

「当ったり前だ！　俺の彼女は世界一可愛いからな」

　自慢気に言っているが、後で思い返すと恥ずかしいやつだと、和人は苦笑を浮かべた。

　そんな風に他愛のない会話に花開かせていると、背後から凍るように冷たい視線を感じた。

「ひッ！」

　先に振り返った咲翔は、この世の終わりを知ってしまったかのような、震えた声を漏らした。

「申し訳ないが、急用を思い出した」

「お、おう」

　足早に去っていく親友を目で追ってから、和人は後ろへ振り返った。

「ひッ！」

　ああ、そうか――と、『急用を思い出した』などと、嘘をついてまで逃げていった咲翔の真意がわかった気がした。

「こんにちは星川⋯⋯サン」

「ええ、こんにちは椎原クン」

　軽蔑しきった目。

　まるで、教室のど真ん中でキスするカップルでも見たかのようだった。

「えっと⋯⋯最近暑いですね」

「話しかけないで」

　バッサリと切り捨てられてしまった。

　今の心愛の心情はわからないが、帰った後のことが心配でたまらなかった。

3話は明日の20時頃に更新します！