絶好の畑仕事日和
今日はいい天気だ！
絶好の畑仕事日和だな！
俺は元気にクワを振り下ろし、畑を耕していた。
しばらく畑を耕し、額に滲む汗をタオルで拭い、一息つく。
ふー、これくらい耕せば問題ないな。
俺はクワにもたれ掛かり、耕した畑を見回す。
まだ作物の実っていない土だけの畑。
この畑が明日には新芽が生えてくるだろう。
俺の“植物を操る力”のおかげだ。
なんでこんなことをしているのかと言うと、話せば長くなる。
なので簡潔にしよう。
今からちょうど1年ほど前、俺はとあるパーティーから追放された。
1年間共にした仲間たちだったが、あっさりと追放されたので、俺は別の道を歩むことに決めた。
ちなみに元仲間たちは追放から4日後に全滅したので、もうこの世にはいない。
成仏してくれ……。
そんなわけで俺は、亡き仲間たちがあの世で胸を張れるような男になると決めた。
そう、魔王討伐だ。
仲間たちの訃報を聞いた俺は決心し、魔王討伐に志願しようとした。
しようとしたが、すぐに魔王討伐の報せが届いたので、俺の魔王討伐の旅は始まる前から終わった。
ままならない世の中だ。
そんなわけで俺は悩んだ。
悩みに悩んだ末――。
人里から離れる決心をした。
正直、疲れたというのもある。
街を離れる際に、世話になった受付嬢に別れの挨拶をしたとき、ある話を聞かせてくれた。
「魔族との国境沿いに世捨て人の村がある」
そんな村はいくらでもあるだろうと思いもしたが、彼女が厚意で教えてくれたことだ。
無下にするわけにもいかない。
どうせ行くあてがないのなら、その村を目指してみるのもいいかもしれないと、そう思った。
場所もわからない村を目指して歩き続け、魔族との国境沿い。
ある村を見つけた。
最初こそよそ者である俺を警戒していたが、村の外れにある土地を畑として耕し、採れた野菜を配って歩いているうちに、村の一員として認めてもらえた。
この村にいる人間は、何かしらの事情があってこの村にいるそうだ。
中にはこの村生まれの子供もいるので、一概に全員が、というわけではない。
俺も訳ありの一人だ。
そんな村で、今日も俺は畑を耕し、野菜を育てている。
争いもなく、余計な人間関係の軋轢もない。
まさにスローライフを送っていた。
畑を耕し、新芽が伸びるのを期待して、俺は就寝した。
その時は、あんなことになるなんて、思いもしていなかった。
◇
窓から差し込む陽射しで目を覚まし、早速畑の様子を見に外へ出た。
目に飛び込んできた畑には新芽がこれでもかと……。
……無い。
新芽がまったく生えていない。
ど、どうしてだ？！ いつもなら能力を使いながら畑を耕せば生えてくるのに……。
その時――視界の端に黒い“ナニカ”が見えた。
なんだ？
その黒い“ナニカ”が見えた方角に顔を向けると――。
黒い“ナニカ”が、畑から生えている新芽を食べていた。
害獣認定！ よし！
即座に木の棒を手に取り、黒いナニカを殴り飛ばした。
黒いナニカはぽよんぽよんと数度跳ねると、ぷるぷる震えて動きを止めた。
え、何コイツ。
その黒いナニカはハンドボールくらいのサイズで、中央に目玉のようなものが見える。
スライム……ではないな。
あいつらは手のひらサイズだし、目が2つある。
魔物だとしても初めて見るタイプだ。
動かなくなった黒いナニカを、棒でつつくと、プルんと動き、力なく呼吸をしているようだった。
……むう。
新芽を食べていたので、即害獣認定したが、もしかしたら違うのかもしれない。
弱っている黒いナニカに同情してしまっている自分がいる。
直感でわかる――こいつは魔物ではないと。
俺は小屋に戻り、皿に水を注ぎ、キャベツを手に取って外へ出て、黒いナニカのそばに戻った。
水の入った皿とキャベツをそっと置いた。
すると――。
目玉がキャベツをギロリと見つめ、弱々しくキャベツにかじりついた。
綺麗にかじり取られたキャベツを見て、「どうやって食べてるんだろう」と考えていると――。
黒いナニカは体？を持ち上げ、ぷるぷる震え出した。
なんだろう……心なしか、喜んでいるように見える。
黒いナニカはすぐにキャベツを食べ始め、あっという間に1玉を平らげた。
今は皿の水を飲んでいる。
「美味かったか？」
俺の問いかけに、なすのように体を持ち上げ、黒いナニカは体を震わせて答えた。
そうかそうか。
何を言ってるかわからないが、喜んでいるのは確かだな。
丹精込めて作った野菜を、美味しそうに食べてもらうのは気分が良い。
「ほら、もう行きな」
元気になったんなら、もういいだろう。
俺は森に帰るように促した。
黒いナニカは、ぽよんぽよんと跳ね、一度こちらを振り返ると森の中へと消えていった。
「何だったんだろうな、アイツ……」
誰にともなく問いかけたが、誰も答えてくれない。
まあいいさ、気を取り直して畑を耕し直そう。
俺は、黒いナニカに食い荒らされた畑を、再び耕し始めた。
◇
黒いナニカが現れた日から10日が経過した。
そして、結果から言うと。
あの黒いナニカが庭に住み着いてしまった。
庭と言っても、小屋と畑の間にある空き地のような場所だが。
便宜上、庭として扱っている。
日中はそこでポヨンポヨン飛び跳ね、時にはぷるぷる震えている。
そして夜は小屋の軒下に移動して、眠っている姿を確認した。
なんだか妙な同居人ができてしまったが、悪さをするわけではないので、そのままにしている。
こいつが一体なんなのかはわからないが、まあ、仲良くやっていこうと思う。
