異世界でスローライフを始めたら、庭に魔王が住み着いた〜庭付き一戸建て魔王付き〜

追放から始まる物語

　◇とある酒場

「ダイチ、お前をこのパーティから追放する」

　そんなありきたりなセリフを聞く日が来るとは、夢にも思っていなかった。

　俺にそう告げたのは、所属するパーティのリーダーである、リダー・スグシヌ。

　全員に料理が揃い、さあ打ち上げを始めよう――というタイミングで切り出された言葉だった。

　突然の追放宣言に俺は混乱した。

「ちょ、ちょっと待ってくれ。何でいきなり追放なんだ？」

「あら、それはあなたが一番よくわかっていることじゃないの？」

　パーティの紅一点で狩人で、リダーの恋人でもあるカノー・ウワーキがそう言った。

　俺がよくわかっている？　一体何の話だ？　心当たりがまるで無い。

　カノーの言葉に、さらに頭が混乱した俺は、思わず頭を抱えた。

「まあまあ、コイツなりに今までよくやって来たんだ。追い出す時くらいは楽しくやろうぜ」

　そう言って俺の方に手を置いてきたのは、パーティの盾役でもあるマモール・ネットリー。

「やれやれ、君は脳筋過ぎる。もう少し彼に現状を理解させる努力をしてはどうかな？」

　メガネをクイッと上げて嫌味の込もった声でそう告げたのは、パーティの魔法を一手に担う、マホ・ツギシヌ。

　リダーたちとは一年間パーティを組んでいた。

　この街に来て、初めて出来た仲間だ。

　だがその仲間たちから、俺は追放という形で追いやられようとしていた。

　俺の何がいけなかったんだ……。

　四人とも俺を追放する気でいるようだ。

……そうか。

　仲間なんてものは、こんなものなのかもしれないな。

　前世のこともあり、俺の体から、一気に熱が引いていくように感じた。

　リダーが言った。

「まあ追放する理由くらいは、教えておいてやる。お前、戦闘の時に大して役に立たないからな」

　リダーの言葉に、カノーとマホが追い打ちをかけた。

「そうよ、アンタのすることなんて植物を生やして、魔物の動きを止めるくらいじゃない。どうせならそのまま絞め殺すくらいはしなさいよね」

「そうですね。あなたのスキルのせいで、僕の得意とする水魔法が使いづらいんですよ」

　たしかに二人の言うとおりだ。

　その気になれば絞め殺すことは容易だが、俺は仲間に経験値を得てもらうため、動きを止める事だけに留めていた。

　そのことをリダーたちに伝えていなかったので、それは俺の落ち度だ。

　わかってくれてると思ってたんだけどな……。

　どうやら俺の独りよがりだったようだ。

……。

　俺は席を立ち、四人に告げた。

「……わかった。皆がそう言うなら俺はパーティを抜けるよ。今まで、本当にありがとう……」

　四人に別れを告げ、その場を去ろうとした――その時。

　リダーが一言。

「待て」

　その言葉に俺は一瞬、淡い期待を抱いてしまった。

「装備は全部置いてけよ？　まあ消耗品くらいはくれてやる」

「手切れ金も今回の報酬分だけでいいでしょ？　アンタ大して役にたってないんだし」

「ひでーな二人共。ま、せいぜい頑張ってくれや」

「早く行ってください。僕たちは楽しく食事をしたいのですから、辛気臭い顔は見たくありません」

「……そうか」

　俺はそれだけ呟き、着ていた装備を脱ぎ、その場を去った。

　後ろから聞こえてくる笑い声が――やけに耳障りに感じた。

　◇街中の広場

　リダーたちから追放を言い渡されて五日が経過していた。

　幸い、金はそれなりに貯めていたので、しばらくは普通に暮らしていけるだけの額はあった。

　思ったよりもショックだったようで、この五日間は酒に溺れる日々を送っていた。

　これからどうしようか。

　そんなことをぼんやりと考えていたが、どうもやる気が起きない。

　とりあえずギルドに行って、適当な依頼をこなそう。

　体を動かせば、この嫌な気持ちも少しは晴れるだろう。

　そう思ってギルドへ足を運んだ。

　◇冒険者ギルド

「あれ？！　ダイチさん、生きてたんですか？！」

　顔なじみの受付嬢に、いきなり失礼な言葉を投げかけられた。

　彼女に恨みを買った覚えはないんだけどな……それとも、変な噂でも流れてるのか？

「一応生きているけど……さすがに失礼すぎじゃないか？」

「あっ、そ、そうですね！　すいません……昨日報告があがってきたので、てっきり……」

「報告？」

　報告を受けて、なんで俺が死んでることになるんだろうか……。

　もしかして俺に似た人物が死んだりしたのか？　だとしてもギルドカードという身分証がある以上、そういう間違いは起きないはずだ。

　受付嬢の口から聞かされた内容に、俺は耳を疑った。

「昨日、街はずれのダンジョンに向かう道で、リダーさんたちの死体が見つかったんです。傷痕から見ても、あの辺りに生息している魔物の仕業で間違いないようなんですが……えっと、ダイチさんはその場にいらっしゃらなかったんですか？」

「え、あ、ああ、俺は五日前にパーティから……その、追い出されたんだ」

「えっ？！　そうなんですか？！　ダイチさんを手放すなんて、バカな人たちですね」

「いやいや、俺はそんなにすごい人間じゃないって」

「なーに言ってるんですか！　ギルドマスターから一目置かれてるっていうだけで、すごいことなんですよ！」

「大した実績もない俺を、過大に評価してくれているだけさ。今日は依頼を受けようかと思ったけど、やめておくよ。それじゃあね」

　受付嬢は不満そうな顔をしているが、俺はそんなにすごい人間じゃない。

　俺は足早に冒険者ギルドを出ることにした。

　建物の外に一歩出て、ふと思う。

……そうか。

　リダーたちは本当に死んでしまったのか……。

　追放系の物語ならば、このあと「ざまあ展開」が長々と繰り広げられるんだが……そんな展開が起きることもなく、終わってしまった。

　それに――俺は思っていた以上に、薄情な男なのかもしれない。

　一年間共に過ごした仲間が死んだというのに、何の感情も湧いてこない。

　本当に、これからどうしようか。

　いっそ別の街に行くか？

　そんな俺の目に飛び込んできたのは、ある張り紙だった。

『【求む】魔族討伐の英傑たちよ』