69.回復魔法
「う……うん……？」
「起きられましたか。色々聞きたい事はありますが、ひとまず無事で何よりです」
意識を失っていた私、エール・シンファクシは、何者かの声で急速な覚醒をした。……確か私は、八頭の竜と戦って……半死半生の所で、突然壁が崩れて、そこからレールキャノンが飛んできて……。
私に話しかけてきたのは、ハイエナ耳の獣人だった。ヴェル空軍のパイロットスーツを着ている。……すると、私は捕虜になったのか？
いや、場所は先程まで戦っていた塔の中だ。まだ、私は移送されていないとみた。
「……アナベルは？」
「あ、まだ立っちゃだめですよ！ 今軍医がヘリボーン部隊と共に来ます！」
ハイエナ耳獣人の声を無視し、私は起き上がった。身体は悲鳴をあげているが、それでも主を、そして恋人を放ってはおけない。
改めて見ると、部屋は凄まじい惨状だった。レールキャノンを撃ち込まれた事で、ズタズタになっている。そんな中で、近くでアナベルともう１人、小柄な少年が横たえられているのを見つけた。あれは、ヴェル王国のエルネスト王子だろう。
王子の方には、九本の尾を持つ狐耳の獣人の女性が寄り添って、声をかけている。
「殿下！ 殿下！ 目を覚ましてください！」
2人とも意識は無いようで、ぐったりとしていた。私は2人に近づき、脈を診る。どちらもまだ息はある。ひとまずは安心するが、まだ油断は出来ない。
「貴女は……？」
狐耳の女性は警戒しつつ、そう聞いてくる。エルネスト王子を心配する狐耳の九尾……。もしかしたら、彼女は我らがライバルの血まみれ狐、ハンナ・ヴァルカン大佐なのかもしれない。そう言えば、前に見た雑誌に載っていた顔写真とそっくりだ。恐らく、彼女は血まみれ狐その人……。
なんという偶然か。こうして生身で彼女と会う事になるとは……。
だが、今の彼女は、泣く子も黙るエースパイロットではなく、許婚の心配をする1人の女性だった。隊長たちの仇ではあるが、その恨みはあまり湧いてこない。そもそも、彼女も私達も軍人なのだ。お互いに戦場でベストを尽くした結果があれなのだから、相手を恨むのは筋違いである。
私は、回復魔法を2人に使う。
弔脂によって増幅された回復魔法は、通常のものより高い効果を発揮するのはご存知の通り。2人の傷はみるみるふさがった。
そして、アナベルとエルネスト王子が目を覚ます。まぶたを開ける瞬間すら一緒であった。
「……エール？」
「ハンナ？ ハンナだよね？」
2人の男はお互いの恋人を見ると、ゆっくりと起き上がった。ひとまず、命に別状はなさそうだ。
「……貴女は一体？」
ハンナ・ヴァルカンが私を見ながら、そう言う。私はニコリと微笑んだ。
「なに、ただの竜のなりそこないの吉弔ですよ」
「……以前、貴女のお姉様に会った事があるかも。確か、妹が空軍にいるとか言っていました。確か名前は、ウィング・シンファクシ」
「ああ、まさに姉です。……貴女と何度か空の上で戦った事もあります。なんというか、奇遇ですね」
意外な所でライバルとの繋がりが発覚し、私は本当に奇遇を感じずにはいられなかった。
「あなた達姉妹には恩が出来ましたね……」
「いえ。あの時壁をぶち抜いてくれた事で、十分。恩義分は働いてくれましたよ」
そう言いつつ、私は、アナベルの方に顔を向けた。
「無事で何よりです。アナベル」
「ああ……エールか。回復魔法をかけてくれたのか？ 痛みがだいぶ引いた」
「はい。これでも忠臣を気取っていますから。乳兄弟の危機には全力で手を尽くしますとも」
「ありがとう」
「どういたしまして」
ひとまず、アナベルの方も無事みたいだ。エルネスト王子の方もハンナ嬢に抱き付いている。とりあえずハッピーエンド、という事か。
そして、私は元凶になった八頭の竜を探す。すると、少し離れた位置に死体袋があった。私はそこまで行き、袋を開けた。中に入っていたのは、黒髪の竜人、フローラ・ネックその人だった。既に硬直が始まっていて、生きている様には見えない。
本当にあっさりとした最期だった。レールガンに打ち抜かれるとは。
だが、エルネスト王子を取り込み、確かに彼女は強化はされていたのだ。もしも、真の番であるアナベルを取り込んでいたら、いよいよ手が付けられなくなっていたのではないかとも思う。実際、無人機の集団を量産するまでは出来ていたのだ。
「……」
いつの間にか立ち上がったアナベルが複雑そうな顔をして、死体を見ている。
「この力を彼女が正しい方に使っていれば……そう思うよ」
「前世に縛られていたんですよ、彼女も」
私は丁寧に、死体袋のファスナーを締めた。
「人類を管理しよう、なんて傲慢な考えを、それも2度も考えてしまったのが、彼女の運の尽きですね。そんな事、誰も頼んでないっていうのに」
「戦争戦争戦争、な人類に嫌気がさす気分は分かるけどな」
「それで数を減らして、適切に管理しよう、なんて本末転倒も良い所です。まぁ、ここで止められて良かったですね。……じゃあね、今度転生する時はもう少し謙虚な性格に生まれてくる事ね」
私は、そう言いつつ、死体袋の前で軽く手を合わせた。
もうちっとだけ続くんじゃ
