【書籍化】元ホームセンター店員の異世界生活 ～称号《DIYマスター》《グリーンマスター》《ペットマスター》を駆使して異世界を気儘に生きます～

第２章

■30 邪竜との戦いです

「マコ様！」

「オルキデアさんはお客さん達を避難させて」

　目前に滞空する、身の丈数メートルはあるだろうドラゴンの姿を見上げながら、私は駆け寄って来たオルキデアさんに言う。

「ここは都市だから、多分オルキデアさんのパワーも発揮できないと思う。でも、念のため《液肥》は渡しておくね」

「承知いたしましたわ！」

「おじさん！」

　振り返ると、メイプルちゃんとその両親が、心配そうにこちらを見ている。

「マコ！　大丈夫なの!?」

　レイレも、《ベオウルフ》のみんなと一緒にお客さん達を誘導しながらも、不安そうな顔で私を見てくる。

　この未曽有の事態に、パニックを起こさない方が珍しいだろう。

「大丈夫だよ、レイレ」

　そんな彼女に、傍にいたマウルとメアラが言った。

「マコはいつだって、僕達を助けてくれるんだから」

「ガライも一緒なら、どんな敵だって倒せるんだ」

「そ、そうは言っても……」

　そこで、気付く。

　私達の店のお客さんのみならず、周囲にいた王都の市民の方々も、この事態に集まって来ていた。

　皆が、街中にいきなり出現したドラゴンの姿に、ざわめいている。

「な、なんなんだ、あのドラゴンは……」

「どこからやって来たんだ！　いきなり現れたぞ！」

「冒険者ギルドに騎士団は!?　早くどうにかしてくれ！」

　騒ぐ民衆。

　その中、一部の人達が、ドラゴンと相対する私達の存在に気付く。

「おい、あれ……あの人って確か」

「あの、《ベオウルフ》達の村の特産品を扱ってるっていう店の店長の……」

「黒い狼の群れの事件を解決したっていう、あの人か！」

「いや、確か悪魔族を瞬殺した冒険者なんだろ!?」

「じゃ、じゃあ安心していいのか!?」

「悪魔族を倒したって話が本当なら、大丈夫なはずだ！」

「悪魔討伐の上にドラゴン討伐……もしそんな事が出来たら、Ｓランク冒険者……いや、歴史上に数人しかいないＳＳランク冒険者に匹敵するぞ！」

「が、頑張ってくれ！　あのドラゴンを追い払ってくれ！」

　なんだか、私に関する色んな噂が出回っちゃってるみたいだね……。

　群衆の間にどよめきが広がり、そして瞬時に、期待と羨望の籠った視線と声が、私達に向けられ始めた。

「さて……」

　王都市民の声援を浴びながらも、私は冷静に現状の対処に思考を始める。

「イクサ、どういう事かわかる？」

「まったく、想定外だよ」

　傍に立つイクサが、私と同じように頭上を見上げながら呟く。

「ネロは、生まれた時から異質な存在であると王族の間でも話の種だったが……まさか、ドラゴンだったとはね」

『正しくは、ドラゴンの亜人だ』

　ネロが、その真紅の眼光で私達を見下ろしながら、牙の生え揃った口を動かし、人間の言葉を喋る。

　声音のトーンは、先程までの少年のものと変わらない。

「国王が、ドラゴンとの間に作った子供……か。自身の継承者としてあらゆる可能性を試しているとは言え、そこまでヤバい事をやってたのか、あの男は……」

　額に手を当てながら、イクサは嘆息を漏らす。

　まぁ、どうやって子作りをしたのかとかあまり想像したくはないけど……呆れたくなる気持ちはわかる。

「……それはそうと、どうしてドラゴンの亜人であるネロが、こうしてドラゴンの姿に変貌できたのか……」

「あの魔石の力、って彼は言ってたね」

　ドラゴン――ネロの胸部に、肥大して輝く邪悪な色合いの石が見える。

　まるで表皮の上に生えた心臓のように、それは脈打っているようだ。

「多分だけどね、イクサ。ネロは今、前のクロちゃんみたいな状態なんだと思うんだ」

『ん？　俺？』

　私の発言にクロちゃんが反応する。

「何かの声に誑かされたって言ってたでしょ？　おそらく、あの魔石も、その声の主にでももらったんじゃ」

　そして、彼が本来持っていた破壊願望に火をつけた。

　彼の願いを叶えさせられるアイテムを渡し、王都を破壊させようとしている。

「多分、説得とかは無理だと思う」

「……だろうね」

　ネロは止まらない。

　後は、本当に壊し尽くすのみ。

「だから、戦おう。みんなで力を合わせて、ネロを倒そう」

　私は、周囲に立つ皆に向けてそう言い放つ。

「申し訳ありません……わたくしに力が残っていれば、ネロ王子の能力を鑑定し、有利な戦法を考案できたかもしれないのに……」

　いつの間にか居たモグロさんが、そう悔しそうに呟く。

「ううん、多分、弱点はあれで良いと思うよ」

　私は、ネロの胸の肥大した魔石を指差す。

　断言はできないけど、あれを破壊できれば……。

「来るぞ！」

　その時、スアロさんが叫んだ。

　ネロが大きく首を後ろへ曲げた。

　もう一度、炎を吐こうとしている。

『させるか！』

　動いたのはクロちゃんだった。

　地面を蹴って跳躍――同時に体に帯電していた稲妻を、ネロに向かって撃ち込む。

『……チッ』

　雷撃が命中し、ネロが攻撃の動作を中断する。

　当たった部位が黒く焦げ、煙が上がっているが、そこまで大ダメージではない。

　刹那、振り抜かれた巨大な尾の一閃が、クロちゃんの体に叩き込まれた。

『ぐあッ！』

「クロちゃん！」

　吹っ飛ばされた黒い獣の体が、近くの建物の外壁に衝突する。

『……まったく』

　しかし直前、敏速に反応していたエンティアが、その体を受け止めて衝突の衝撃を和らげていた。

『調子に乗るからだ、バカめ！』

『……黙れ、白毛玉……』

　二匹とも大丈夫なようだ。

　私は胸を撫で下ろす。

「ガライ」

　そしてすぐに、ガライを振り返った。

「前に、ガライが邪竜を倒したっていう話……」

「ああ」

　ガライも、一瞬で理解してくれたようだ。

「今から、その時と同じ方法で動く。皆、俺の指示を聞いてくれ」

　ガライが端的に内容を述べると、各々が理解し、動き始める。

　私はすぐにエンティアとクロちゃんの方へと向かう。

「エンティア、私と一緒に来て」

『わかったぞ、姉御』

「でね、クロちゃん」

『なんだ？　マコ』

　私はクロちゃんにだけ、あるお願いをする。

「クロちゃんが、今回の戦いのキーマンになるから」

『……ククク、悪くない響きだ』

『笑ってないでとっとと行け、黒まんじゅう』

※　※　※　※　※

　――まずは、竜の機動力を奪う。

　それが、ガライの指示した最優先行動だった。

　空高く飛ばれてしまえば、手出しが難しくなる。

　実に単純だが、その機能さえ封じてしまえば一気に戦局は有利になる。

　目的に向かって、皆がバラバラに動き出した。

『うおおおおおおおおおおお！』

　私を乗せたエンティアが、ネロの真正面に跳び上がる。

　目前に特攻してくるエンティアに、ネロは鬱陶しそうに、丸太のような腕を振るおうとする――。

『食らえ！　神狼の後光！』

　瞬間、エンティアの体から眩い光が放たれた。

　彼の魔法だ。

　ネーミングは、ちょっと考えた方が良いかもしれないけど。

『ッ！』

　突如の光に、ネロは思わず両目を瞑る。

　大きな隙を作る事が出来た。

「ふっ！」

　その隙を突き、ネロの背後にスアロさんが回り込んでいた。

　機動力を奪う――ならば、狙うのは翼。

　片翼の根元付近を狙い、腰に佩いた刀を抜刀。

　かつて私が生み出した魔道具の日本刀だ。

　その刃に魔力を込める事により、斬撃が発射される。

　斬撃は翼の根元に食い込み、傷を負わせる――が、切断にまでは達しなかった。

『うるさいコバエどもだ』

　ぐるり、と、ネロの頭がスアロさんの方に向けられる。

　瞬間、そのネロの頭部――目に向かって、私は生成した《塗料》を投げ付けた。

『……チッ』

　目晦まし程度だったが、一瞬隙を作る事に成功。

　その間に、スアロさんはネロの攻撃の射程から離脱する。

　一方私は、エンティアに指示を出し、ネロの体に近付くように跳躍を促す。

　手中に錬成するのは、先端が鋭く尖り、反対の柄の先端には丸い輪っかの作られた金属製の杭――〝金属杭〟だ。

　魔力を込めて、私は生み出したそれをネロの体に向かって投擲する。

　突き刺さる〝金属杭〟……しかし、鱗を突き破ってはいるが、そのダメージはおそらく針で刺された程度なのだろう。

　でも、大丈夫だ……これ自体は、次への布石だ。

「おりゃあ！」

　私は次々に杭を生み出し、それをネロの体中に放ち続ける。

『鬱陶しい……無意味なんだよ――』

　イラつく様に体をうねらせるネロ。

「ハァっ！」

　その背中に、《加速》したウルシマさんが着地した。

　着地と同時に、その大剣をネロの翼の根元に向かって振るう。

『ッッ！』

　先程のスアロさんの一撃に加え、突き立てられた追撃の痛みに、ネロも流石に反応した。

『この――』

「準備万端です！」

　私達の攻撃の連鎖は、まだ止まらない。

　ネロも、そこで初めて気付いたのだろう。

　スキル《忍足》を使ったアカシ君が、既に気配を消してネロの体に降り立っていたのだ。

　そして〝準備〟を終えた彼は、合図するように手を上げると、ネロの背中から飛び降りる。

「はっはぁ！　食らえ、邪竜！」

　地上では、その手に〝爆弾〟を作成したデルファイがいた。

「この俺様の、芸術的爆撃を！」

　叫び、デルファイが手にしたガラスの風船をネロに向かって投擲する。

　確かに、彼の爆弾は強力な爆発を起こすが、今やネロは巨体だ。

　大したダメージは与えられない――と、思われるだろう。

　――着弾した瞬間、ネロの体の端々から次々に爆発が起こり、彼の体を覆い尽した。

『ゴ、ァアアッ！』

　アカシ君が、事前にデルファイの作っていた爆弾を、秘かに体中へ設置していたのだ。

　それが、連鎖して、巨大な爆発となった。

　爆炎と爆圧を叩き付けられたネロの巨躯が、空から落ちて来る。

「やったか!?」

　それを見て、ウルシマさんが叫ぶ。

　だからそれ、フラグ！

『……それが、どうしたッ！』

　悪い意味で予想が当たり、負傷した体を躍動させ、ネロは大きく羽搏くと、再び上空へと舞い上がる。

『その程度のカスみたいな攻撃で、このボクが――』

　が、そこでネロは気付く。

　自身の体が、それ以上、上へと上がらない事に。

　翼をはためかせているのに、上昇しない事に。

　まるで、何かに〝引っ張られて〟いるかのように――。

　――私の仕込みが、効果を発揮した結果だ。

『なッ!?』

　困惑するネロは、地上を見下ろし理解した。

「おおおおおおおお！」

「お前等、気合入れろよッ！」

　そこに居るのは、大量の冒険者達だ。

　この騒動を聞きつけ、冒険者ギルドに所属する彼等が、この場所にまで駆け付けてくれたのだ。

『冒険者どもを呼んで来たぞ、コラー！』

『俺達もやるぞ、コラー！』

　いや、正確には、王都に残ってくれていたイノシシ君達の背中に乗って、ベルトナさんにギルドに向かってもらったのだ。

　その呼びかけに応じて、彼等も我先にと来てくれたようだ。

　そして、そんな彼等が、その手に長く伸びた〝鎖〟を掴んで引っ張っている。

〝鎖〟は空へと続いており、私が事前にネロに撃ち込んでいた〝金属杭〟に接続されている。

　これが、私が秘かに行っていた仕込みだ。

「あの新入りが必死に戦ってんだ！　俺達がやらねぇでどうする！」

「新入りっつっても、俺達よりもランクは上だけどな！　確かＡランクに昇格するんだろ!?」

「うるせぇ！」

　冒険者ギルドで初日に出会った、屈強な男達――ブーマと仲間達も、〝鎖〟を持って引っ張ってくれている。

　いや、まだ決まってないよ、Ａランク昇格。

「魔力だ！　魔力のある奴は、この鎖に魔力を注ぎ込め！」

「この〝鎖〟は、あのマコが生み出した魔道具だ！　魔力を注げば効果があるはずだ！」

　まるでクジラ漁のようだ。

　屈強な男達の力と、魔力を持つ人達が注ぐ力により、鎖は強固な拘束具となって、ネロの体を地上に引きずり降ろそうとする。

『こりゃー！』

『こりゃこりゃー！』

　よく見ると、ウリ坊達も鎖を咥えて引っ張ってくれていた。

　あぶないよ！

『ご、あ、ああがあああああああ！』

　苦悶の雄叫びを、ネロが上げる。

『こ、のッ！　クソ共がぁぁああああああああ！』

　ネロは咆哮を発し、自由を奪われつつある体を大きく回転させた。

　自身を地上に縛り付けようとする〝鎖〟を、その全身で巻き取る様に。

「うおおおお！」

「ああっ！」

　その決死の行動による衝撃に、冒険者達の体も弾かれ、次々に鎖が解き放たれる。

　全身に〝鎖〟を巻き付けたまま、ネロは再び、今度こそ上空へと返り咲こうとする。

『クソどもが！　地上を這い回る虫どもがぁ！　まとめて消し炭にしてやる！』

「今だよ、クロちゃん」

　既に、次の準備は整っていた。

『承知した、マコ……行くぞ！　お前ら！』

『『『『『了解、ボス！』』』』』

　ネロを取り囲うように、その場に、何匹もの黒い狼達が集結していた。

　私達が戦闘をしている間に、クロちゃんには走ってもらい、牧場地帯から仲間の《黒狼》達を呼んで来てもらっていたのだ。

『なッ――』

『全員、マコから力は授かったな！』

『『『『『おう！』』』』』

　冒険者の皆が、ネロの上昇を押さえてくれている間に、集まった《黒狼》達に私はスキル《テイム》の力を使って触れていた。

　彼等だって《黒狼》の一端――奥底には、魔力が眠っている。

　エンティアにしてあげた時と同じ要領で、私がその魔力の起こし方を教えてあげたのだ。

　そもそも、強くしてあげるっていう約束もあったしね。

　そして今、《黒狼》達はネロを包囲した。

　全身に、鱗を突き破って皮膚の下にまで達した〝金属杭〟、そして、それに繋がる何本もの金属の〝鎖〟を巻き付けたネロに――。

『滅せよ！』

『『『『『オオオオオ！』』』』』

《黒狼》達の電撃が、一気に炸裂した。

『ギィイあああああああああああああッ！』

　最早、落雷どころの騒ぎではない量の光と熱の爆発だった。

　厳密に何アンペアーで何ボルトで、何ワットなのかはわからないけど、恐ろしい量の電力がネロの全身を貫いた。

　体の節々から黒い煙を上げ、白目を剥き、ネロが空中で停止。

　そしてゆっくりと、地面に落下――。

『終わ、れるか』

　しかし、その口からは、まだ声が聞こえる。

　まだ、意識を保っている。

　その現実に、その場にいる全員が驚愕する。

『まだ、何も、はじまっていない、ボクは――』

「十割使えば、どてっ腹を吹き飛ばせるが……」

　そんな中、誰よりも先に動けていたのは――やはり、経験者だからだろう。

　ガライだった。

「今日は、残りの七割だけだ」

　空中、降下途中のネロの下にまで跳躍し。

「生きるか死ぬか、運に賭けな」

　その胸――ガラ空きになった胸に埋まる、脈打つ魔石に向かって。

『ッ！　やめ――』

　全力の拳を、叩き込んだ。

　恐ろしい音を立て、それこそ、内臓が破裂するような音を立て、魔石が粉々に吹き飛ぶ。

　今度こそ意識を失ったネロの体が、真っ逆さまに地上へと墜落した。