【書籍化】元ホームセンター店員の異世界生活 ～称号《DIYマスター》《グリーンマスター》《ペットマスター》を駆使して異世界を気儘に生きます～

第２章

■６ 狼の群れを迎撃します

　――……そして、深夜。

　草木も眠り、静寂が周囲を覆い尽している。

　雲の無い空には満月が煌々と輝き、その光が地上を照らす。

　遠く、王都は未だに光と活気が溢れ、その光景は現代の都会の街並みを彷彿とさせるものだった。

　やがて、〝それ〟は現れた。

　牧場を見下ろす丘陵の上に、少しずつ、黒い影が並び出す。

　ぽつぽつと、泡のように現れたそれは、一気に数十匹の群れと化した。

　黒い毛並みの狼だ。

　牙の間から涎を垂らし、金色の目を爛々と輝かせ、その群れは眼下の牧場を見下ろしている。

　一際甲高い遠吠えが響いた。

　それが合図だった。

　狼の群れは、一気に丘を駆け下りていく。

　向かう先は牧場。

　あの軟弱な柵を破壊し、空っぽの牧草地を駆け抜け、畜舎に行けば大量の餌がある。

　我先にと疾駆する狼の群れは、さながら黒い洪水。

　これを止めろと言うのであれば、確かに並の冒険者が数人手を組んだところで不可能だろう。

　間も無く、狼達は牧場の柵付近へと到達する。

　夜闇の中、待ち受ける柵は、先日よりも少しだけ高くなったか？　と違和感を抱いただろうが、その程度の疑問で止まるはずも無い。

　彼等は辿り着いた者から先に、その柵に向かって一気に体当たりを繰り出し――。

　――そしてぶつかった者から、弾き飛ばされて地面にその体を打ち付けた。

「ギャワンッ！」

　まるで、電撃殺虫器に飛び込んだ羽虫よろしく、黒い狼達は次から次に地面に弾き飛ばされていく。

　馬鹿な――と思っているのだろう。

　何故、壊せない――と思っているのだろう。

「残念。今夜の柵は、私が錬成した〝防獣フェンス〟だよ」

　柵の向こうで右往左往している狼達を見て、私は呟く。

　今現在、私はこの牧場を囲うように設置された数十枚のフェンス、その内の一枚に手をかけて魔力を供給している。

〝防獣フェンス〟はすべて、私が別に生み出した〝針金〟でも連結されており、全てのフェンスに今私の魔力が、電流よろしく流れていることになる。

　そして、魔道具たる私の〝防獣フェンス〟は、魔力を流せば強力な防御力を発揮するというわけだ。

　更に――。

「ギャッ！」

　狼達の一部から、また別の悲鳴が上がった。

　彼等は地面にあった何かを踏んで、跳び上がっているようだ。

　そう、この牧場の周りには、事前に設置したあるものが牙を剥いている。

　それは、ステンレスの針金を縒り合せ、その一部を棘状に尖らせた防犯用品。

　ご存知の方は、プロレスとかで知っているはず。

　即ち、〝有刺鉄線〟だ。

「おお、すげぇ……」

「まったく相手になってねぇ……」

　私と共に、柵に弾かれていく狼達の姿を見て、ラムやバゴズが呟く。

「凄い！　凄いですぞ！　あの凶悪な狼達が、一網打尽ではないですか！」

　牧場主さんも興奮した様子で叫んでいる。

　そこで、私の背後に控えていたエンティアが、ぼそりと呟いた。

『むぅ……こいつ等、何か妙だな……』

「妙？」

　その発言に、私も眉の端を持ち上げる。

『ああ、ただの狼という感じではない。まるで――』

　そこで、牧場主が大声で叫んだ。

「あ、あいつだ！　マコさん、あいつです！」

　彼が指差したのは、丘陵の上。

　月光の光が照らす丘の上に、他の狼達に比べて一際大きな影が見えた。

　体格は、エンティアと同じくらい。

　黒い毛並みは先端が尖って見え、まるで大量の剣を体に下げているようにも見える。

　だが、金色に輝く二つの眼光だけは、ハッキリこちらへと向けられているのがわかる。

「あいつが親玉です！」

　その時、その巨大な狼が天に向かって遠吠えを発した。

　牧場の周りに集まっていた狼達が、我先にと丘の上へ退散を始める。

　撤退の合図だ。

「エンティア！」

　私が背中に飛び乗ると、エンティアは柵を飛び越えて牧場の外へと出た。

「ラム！　バゴズ！　ウーガ！　まだ他の狼が襲ってくる可能性もあるから、主さんとここを守って！」

「おう！」

「任せろ！」

「合点承知！」

　三人はそれぞれ、牧場にあった先端が三本の爪状になっている農具――ホークを構えて叫ぶ。

「お願い致します、マコ殿！」

　牧場主さんは三人の後ろに隠れるようにしている。

　私はそんな四人の様子を確認すると、エンティアに合図を送り丘に向かって走り出す――。

　――と、その前に。

　私は、有刺鉄線に足が絡まり、仲間と一緒に逃げられなくなっていた狼に近付き、触れる。

『クソ！　やってくれたな、人間め！』

　スキル《対話》が発動し、狼の声が聞こえるようになった。

「ねぇ、君。大人しくしてたら、それ外してあげるから」

　私が話しかけると、黒い狼はビックリしたように顔を跳ね上げた。

『な、なんだお前!?　なんで俺の言葉がわかるんだ!?』

「あの、大きな狼が君達のボス？」

　私は丘の上、集まってくる狼達の中心に立つ巨大な漆黒の存在を指さし、そう尋ねる。

　狼は初めこそ驚いていたが、私のその質問を聞くと。

『……くくくっ、ああ、そうだよ、あの方が本気を出したら、お前如き瞬殺だ』

　そう、不遜な言葉遣いで言った。

　なるほど、やっぱりあれが親玉で間違いないようだ。

「よし、追うよ」

　私がエンティアの体に手を添わせながら言うと、狼は再び呆けたような表情になった。

　狼なのに表情豊かだね、君。

　まぁ、エンティアも、イノシシ君達もそうだけどさ。

『は？　お、おい、話聞いてたのか、お前』

「おっと、その前に」

　私はエンティアの背中に乗ろうとして、そこで思い出し、狼の足元にしゃがむ。

「ほら、大人しくして」

　そして、有刺鉄線に触れて消去した。

　狼はポカンとした表情をしている。

「ちゃんと良い子にしてたら、あの牧場の中にいる《ベオウルフ》達が傷を手当てしてくれるから。いい？　大人しくね。約束だよ」

『な、なにを――』

　彼の返答を待たず、私達は丘の上へと駆け出す。

　黒色の群れは、既に丘のてっぺんから消えていた。

※　※　※　※　※

「よし……追い付いた！」

　黒い狼の群れは、街道沿いから外れ、険しい山脈地形の方に向かっている。

　エンティアの脚力を以てしても、追い付くまでにかなりの時間を要してしまった。

　でも、凸凹とした山の斜面が見え始めると、狼達の動きが鈍くなり始める。

　今なら、追い付ける！

「エンティア！」

『おう！』

　エンティアは飛び出た岩の上を器用に跳びながら、徐々に先頭集団との距離を縮めていく。

　そして――。

『姉御！』

「うん！」

　そのトップ――あの黒い巨大な狼にまで、接近した。

「！」

　体の大きさはエンティアと同じくらい。

　私達の接近に気づき、その狼も驚いている。

　私は瞬時に手を伸ばし、その狼の体に触れる。

　同時に、相手は体を揺すり、こちらに体当たりを仕掛けてきた。

『くっ！』

　バランスを崩したエンティアが、岩肌の一部――比較的平面の地面に着地する。

　同時に、相手のボス狼も前方へと飛び降りてきた。

『……何者だ、貴様ら』

　漆黒のボス狼は、低い声を放った。

　低いが、声の調子から察するにわざとドスを利かせているような……まだ若い狼なのかもしれない。

「君が、この群れのトップなんだよね」

『……さぁな』

　どこか鼻にかけた言い方で、彼は言う。

『我等は神狼の末裔。貴様ら人間と気安く話す口は持ち合わせていない』

「……神狼？」

『なんだと!?　ふざけるな！　我が神狼の末裔だ！』

　その発言に、エンティアが声を上げて反論するが――。

『……ふんっ、気安く神狼の末裔などと名乗るな、人間の飼い犬が。纏めて、神の裁きを下してやろう』

　……一々、言い方が仰々しいなぁ、この子。

　しかし、次の瞬間、思ってもいなかった事態が起こる。

　その漆黒のボス狼の体の周囲に、淡い光が舞う……。

　次の瞬間、青色の光の線となって、バチバチという甲高い音と共に、その光が弾けだした。

「え？」

『姉御、こいつ！』

　そこで、何かを察し、エンティアが叫ぶ。

　私の意見も、同じだった。

『こいつ、魔法を使うぞ！』

　刹那、その体から放たれたのは、途轍もない光と熱を持った稲妻。

　やはり、あの音の正体は――電気。

　……直前に、そう判断ができていてよかった。

　咄嗟、私は《錬金》を用い〝鉄筋〟を錬成。

　地面に突き立てるように召喚されたそれが、避雷針となって稲妻を受け止めた。

「………」

『……なに？』

　相手のボス狼も当惑しているが、私もびっくりしている。

　この子……相当、強いかも。