【書籍化】元ホームセンター店員の異世界生活 ～称号《DIYマスター》《グリーンマスター》《ペットマスター》を駆使して異世界を気儘に生きます～

第１章

■22 ガライと家を作ります

　翌朝。

「ガライさん、家を作るのを手伝ってくれませんか？」

「………」

　出し抜けに言った私の発言に、ガライさんは表情を停止させる。

　場所は、私とマウルとメアラの家の外。

　昨日の夕飯と同じように、外で朝食を食べている最中の事だった。

「マコ、家作るの!?」

　驚きの声を上げるマウルに、私は頷く。

「うん、ガライさんに協力してもらえるなら」

「いきなり、家を作りたいとは……」

　流石に、ガライさんも困惑している様子で、髪を掻いている。

「この家もみんなで暮らすには狭くなったので、新しく家を建てたいんです。この場所は村の中でも離れの方で、周囲の土地にも余裕があります。他の家に迷惑も掛かりません。この一帯の土地を使わせてもらう許可は、村の皆にも取りました」

　私は、ガライさんの目をまっすぐ見て言う。

「ここに、新しい家を建てられないかと思って。あ、別にそこまできちんとしたものじゃなくて、本当に簡単な造りなんですけど」

「……あんた、家を建てた経験があるのか？」

「あります」

　即答する私に、ガライさんは驚いている。マウルとメアラも驚いている。

　おっと、誤解を招くかな。私は慌てて訂正する。

「いや、あくまで小屋レベルですけどね。でも、その時の経験を生かして、昨日の夜から一晩かけて、図面を引いてみたんです」

　言って、私は昨夜から、《錬金》の力で錬成した〝金尺〟を片手に徹夜で作った家の設計図を見せる。

「わぁ、凄い！」

「マコ、本当にこの通り作れるの？」

　家の完成図をはじめ、必要な材料、工程の数々を記した紙の束を見て、興奮するマウルと、冷静に問いかけてくるメアラ。

　そして、ガライさんも、その図面を受け取ると目を通していく。

「きっと、ガライさんが協力してくれるなら、上手くいくと思って」

「………」

「多分、一日二日で終わるような作業じゃないかもだけど、手伝ってもらえませんか？」

　私は真剣な表情で頼み込む。

　家を建て直すという話が出たその日に、ガライさんという貴重な人材に出会う事ができた。

　このチャンスを逃してはいけない。

　ガライさんは一通り図面に目を通す――そして、何かを考え込むように、数秒黙ると。

「……わかった、手伝わせてもらう」

　はっきりと、そう言ってくれた。

「ありがとうございます！　じゃあ、朝ご飯も食べ終わったことですし、早速！」

「ああ、まずは何をすればいい？」

「僕達も手伝うよ！」

「マコ、ガライ、俺達に出来る事があったら言って」

※　※　※　※　※

「よっし、じゃあまずは木材の調達だね」

　というわけで早速、現場監督――私、メイン作業員ガライさん、サポート要員マウル＆メアラによる建設事業が開始した。

　第一に、材料となる木材の確保だ。

　木は、森に生えている樹木を使う。

　今住んでいる家も、あの森の木を材料にしたと言っていたので問題は無いはずだ。

　おそらく、この作業が何よりも大変だろう。

　必要な分の木材を揃えるには、途轍も無い量の木を伐採しなくてはならない。

「一応、マウルとメアラの家に、農具に交じって〝斧〟もあったけど、ガライさん用にもっと大きなやつを用意しますね」

「用意？　どこかに買いに行くのか？」

　疑問符を浮かべるガライさんの目の前で、私は魔力の発光と共に、巨大な斧の刃を錬成する。

　ズシン、と、音を立てて地面に落ちる刃。

「一応、これに木の柄をつければ、使えるようにはなります」

「……凄いな、あんた、魔法が使えるのか」

　私の錬成した〝斧〟の刃を見て、ガライさんは驚いている。

　しかし、自分で作っておいてなんだけど、ちょっと大きいのを作りすぎたかな？

　昔、会社の海外研修でアメリカに本場のホームセンターを見学しに行ったのだが、そこで見たバトルアックスみたいな〝斧〟の刃をイメージしたのだけど。

　ちなみに向こうのホームセンターって、モノの規格が日本とは全然違うし、普通にショットガンとか売ってたりするからね（※州によります）。

　相当な重さのようで、マウルとメアラが「う～～！」「ん～～！」と、二人がかりで持ち上げようとするが微動だにしない。

「うーん……もしあれだったら、もう少し軽量に――」

「いや」

　瞬間、ガライさんがその肉厚な刃の端を持つと、グイッと持ち上げて見せた。

「これから、何十本も木を切るんだ。これくらいでちょうどいい」

「す、すごい……」

　言葉を失う私達の前で、ガライさんは刃に柄を取り付け、本格的に〝斧〟にすると、それを使って木々の伐採を始めた。

　――そこからの光景は、すさまじいものだった。

　彼が二、三発〝斧〟を振るうだけで、巨大な樹木が次々に倒されていく。

　バンバン倒し、枝や皮を払い、村の中へと次々に運んでいく。

　正直、この作業だけで一日使うと思ってたのに、ものの一時間くらいで終わってしまった。

「すご……」

「次は何をすればいい？」

「あ、えーっとですね」

　あまりの手際の良さ……いや、もう手際とかそういうレベルじゃないけど……に、少し興奮してきた私に、ガライさんは続いての指示を仰ぐ。

「じゃあ次は、角材作りですね」

　私は、事前に用意しておいた〝ノコギリ〟の刃……これもアメリカサイズ……を渡し、切り倒した丸太を木材に加工していく作業を伝える。

　根太(ねだ)、柱、梁(はり)、垂木(たるき)……事前に計算したサイズの角材を、複数作成してもらわなくちゃならない。

〝斧〟と同じように、柄の部分に布を巻き付け握りやすくした〝ノコギリ〟を構え、ガライさんは「わかった」と答える。

　そして、あれよあれよという間に、必要な角材を切り出してしまった。

「どうだ？」

「……素晴らしいです」

　あかん、若干ヒいてしまった。

　いや、実際ヒくぐらい素晴らしいのだもん。

　そりゃ、手作業だ。そこまで正確な角材には仕上がっていない。凸凹しているところもある。

　けど、機械の無いこの時代に、手作業だけでこんなに作れるなんて、素晴らしいにもほどがある。

　私の心の中に、うずうずとした何かが湧き上がってくる。

　なんだろう……この人と一緒に何かを作ってると、楽しい！

「ガライさん！　じゃあ、次！　本格的に作っていくので、まずは整地しましょう！」

　……――と、その前に。

　切り出した状態の今の木材は、いわゆる生木の状態だ。

　建築材として使用するためには、木を乾燥させないといけない。

　けれど、自然乾燥させるとなると凄い時間が掛かるし、人工乾燥などする設備も無い。

「というわけで、ご協力お願いしたいんですけど……大丈夫ですか？」

「はい、かしこまりましたわ、マコ様」

　用意した木材を前に、オルキデアさんはそう快く返答してくれた。

　彼女は木材に手を翳し、その表面をなぞる様に触れていく。

　木材の表面から光が浮き上がり、彼女の体に吸い込まれ……そして、空気中に発散されていくのがわかる。

　彼女は今、この木達の力を吸い取っているのだ。

　生命力を吸い取られた木材はあたかもミイラになる様に、水分が失われて乾燥した木材へと変化していく。

「ごめんね、オルキデアさん」

　一応彼女には同意はもらっているが、改めて私は謝罪する。

　この行為って、アルラウネの彼女からしたら、半分同族である植物の命を奪ってるようなものなのかな？　――と、そう考えたからだ。

「いえ、マコ様、お気になさらずに」

　しかし、オルキデアさんは微笑んで答える。

「植物は、人の食事や動物の餌、そしてこのように生活の基盤ともなるものなのです。逆に動物が絶命した際には、野で朽ちれば草木の源となる。命とは輪廻が巡り、他者を生かすための礎となる、持ちつ持たれつの関係なのです……ですので、大事に使ってあげてくださいね」

※　※　※　※　※

　自前のナイフを使って、角材を更に滑らかにしているガライさんに指示する。

　建築予定の場所に向かい、丸太を使って地面を均すのだ。

　当然、地盤は水平にしなくちゃいけない。

　この時代に〝水平器〟はないと思うので、私は即席の〝水平器〟を作る。

　ガラスのコップの表面に、私の道具袋の中に入っていたマーカーを使って、水平の線を引く。

　そこに、花の花弁から色を取った色水を注ぐ。

「この線を横から見て、色水の水面が傾いていたら水平じゃないってわかるんです」

「……なるほど、凄いな」

　マウルとメアラには、簡単な作業――木屑を片付けてもらったり、ガライさんの指示で道具や、私が随時錬成する〝釘〟や〝アングル〟等の金具を渡したり――をやってもらう。

　二人とも、すっかりガライさんの事を信頼しているようで、従順にお手伝いをこなしている。

　――そこから、時間は驚くほど早く過ぎていった。

　土台を作り、柱を立て、梁を通し、床をつけ、間柱を設置。

　棟木に小屋束、そして垂木……。

「できたな」

「……うぉぉ」

　時間は、もう夜中。

　村の皆も、疲れたマウルとメアラも寝静まっている。

　松明の明かりを前に、私は感動で打ち震えていた。

　目前には、完全なる家屋の骨組みができあがっているのだ。

　建てちゃった……マジで家、建てちゃったよ……。

「ガライさん！　もうこうなったら、朝までかかっても完成させましょう！　私、待ちきれません！」

「あ、ああ」

　深夜テンションも手伝ってハイになっている私に、ガライさんは臆しながらも応じてくれた。

　ここから、玄関の扉など、細かい部分を取り付けていく形となる。

　しかし、やるからにはイイものを作りたいと思う私は、そこで《錬金》の力を使ってあるものを生み出すことにした。

「それは？」

「〝ガルバリウム波板〟です！」

　私が錬成したのは、金属の屋根材。

　錆にも強く強度も高い、この前の嵐にも耐えられるであろう金属の屋根材――〝ガルバリウム〟の波板を複数枚生み出す。

「これを屋根に張りましょう。あと――」

　更に私は、続いて壁材も錬成する。

　細長い長方形の金属の板を複数枚、次々に生み出していく。

「これは、〝金属サイディング〟です。一枚一枚、パズルみたいに互いに噛み合わせて張ることができるので、施工も簡単ですよ。本来は断熱材が入ってるんですけど、私が生み出せるのはあくまでも金属だけなので、まぁ、化粧の役割しかないんですけど、きっと見栄えが良くなります」

「わかった」

　こうして、私とガライさんは一晩中、その体力とテンションが続く限り、家作りに力を注ぎ続けたのだった――。

※　※　※　※　※

　……そして、翌早朝。

「………」

「………」

「……メアラ、これって夢かな」

「………（ほっぺを、ぎゅっ）」

「痛い！　……夢じゃない」

「夢じゃ、ないな……」

　起きてきたマウルとメアラが、その光景を見て唖然としている。

　二人の前に立つ私とガライさんも、朝日に照らされるそれを見て、言葉を失っていた……自分達が作ったものなのに。

　獣人達の村の中――そこに、立派な一軒家が完成していた。

「……やっちゃった」

　今更ながら、私は自分のしでかしたことに身震いする。

　やっちゃった、ファンタジーの世界に思いっきり近代的な一軒家を建てちゃったよ。

　言って、ただのホームセンター店員がありあわせの知識で作った家だ……きっと色々と抜けてる部分はあるかもしれない。

　けど、私の魔力が宿った〝金属アングル〟をはじめ、屋根材や壁材で補強しまくっているので、強度もかなり高いだろう。

　何はともあれ、出来上がってしまったものは仕方がない。

「あ、マウル、メアラ、おはよう」

「マコ！　すごい、すごい！　本当に魔法だよ！」

「たった一日で、こんな大きな家ができちゃうなんて……」

　マウルとメアラが興奮した様子で駆け寄ってくる。

　私達は早速、家の扉を開けて中へと入る。

「広い！」

　まだ内装も何もしていない家の中は、かなりの広さだ。

　前の家の何倍も大きい。

　これなら、私達にエンティアも加えて、十分過ぎるほど生活できる。

「まだ内装は完成してないから、前の家から家具とかを徐々に持ってきて作って行こっか」

『ぬぉぉ！　凄いではないか、姉御！　広いぞ広いぞ～』

　エンティアもやって来て、家の中で飛び跳ねている。

「こらこら、はしゃがないの」

『ふふふ、これで存分に体を伸ばせるな』

　床の上で、のびーっと体を横たわらせるエンティア。完全に室内犬だ。

『ほれ、姉御。もふもふするがいい。一晩中作業して、疲れているだろう？』

「そうだよ！　マコ、もう休んで！　昨日の夜から、朝まで家を作ってたんでしょ？」

「え？　うん、まあそうだけど、ちょっとハイになってたから疲れはあんまり無いんだよね」

　私は振り返り、ガライさんを見る。

　本当に楽しくて、時間が過ぎるのを忘れてしまっていた。

　……ガライさんの方は、どうだったんだろう。

「すいません、ガライさん。一晩中付き合ってもらっちゃって」

「いや……別に大丈夫だ」

「後のことは任せて、もう休んじゃってください。あ、ほら、エンティアの上で寝てください。気持ちいいですよ？」

『ふむ、本来は姉御と小僧達しか許可していないが、大儀であったからな、我の上に身を預けてよいぞ』

　エンティアも、偉そうではあるが許可してくれた。ちなみに、マウルとメアラは既にエンティアの上で寝息を立てている。まだ朝も早いからね。

「いや、俺は……」

　しかし、そこで、ガライさんはエンティア達を一瞥すると、どこか遠慮がちに声のトーンを落とし。

「……後片付けをしてくる。あんたこそ、もう休んでくれ」

　そう言って、彼は扉を開けて出て行った。

「あらら……」

　一夜が明けて、私も少し冷静さを取り戻してきた。

　そうだ、彼はそもそも、数日前に森で行き倒れているところを助けた、放浪中の人物だ。

　助けてもらった恩は返そうという律儀で誠実な性格だけど、どこか、深く踏み込まないように一線を引いている。

　こうして家作りの手伝いも終え、もうそろそろ、彼も村を出ていくつもりなのだろうか？

「………」

　私は振り返り、エンティアの上で寝息を立てているマウルとメアラを見る。

「うーん……マコ、ガライ、ごはん……」

「四人で、ピクニックに行こう……エンティアも……」

　寝息の間から、随分と具体的な寝言が聞こえてくる。

　きっと、幸福な夢を見ているのだろう。

　私は、クスっと微笑むと、扉を開けて家の外に出る。

　昇る朝日を眺めながら立っている、ガライさんがいた。

「……ガライさん……あ、私もガライって呼んでもいい？」

「………」

　ガライは、驚いたように目を瞠るが、拒絶はしなかった。

「ガライの所属してたギルドって、どうなったの？」

「………」

　彼は黙る。

　やはり、色々と事情があるようだ。

　そして、心の内は、打ち明けたくないのかもしれない。

「ガライ。私には、あなたの身に何があって、ここまで来たのかは知らないけど――」

　でも、私は正直な気持ちを話す。

（……『寂しい時に、ちゃんと寂しいって言えないと、人の痛みのわからない王様になっちゃう』……だもんね、ソウゴ……）

　仮●ライダージオウの、トキワ・ソウゴの姿から学んだ、人に素直な気持ちを伝えることの大切さ。

　それを思い出し、私は言う。

「けど、まだまだ手伝って欲しい事がいっぱいあるし、もうちょっと、この村にいて欲しいな」

「………」

「この村を出て、また行き倒れになっちゃうかもって考えたら、心配だよ」

　私は、何も包み隠さず、本心を告げる。

　対し、ガライは――。

「マコ」

　視線を逸らしながらではあるけど、言葉を紡ぐ。

「……あんたと一緒に家を作っていて……その、俺も楽しかった、時間を忘れちまった」

「うん」

「……その、あんたがいいなら……」

「いいよ」

　ガライはむず痒そうに、髪を掻く。

　こうして、私達の村にまた一人、頼りになる仲間が増えた。