【書籍化】元ホームセンター店員の異世界生活 ～称号《DIYマスター》《グリーンマスター》《ペットマスター》を駆使して異世界を気儘に生きます～

第５章

■３ 観光都市からの増援が来ました

　――私達が観光都市バイゼルを訪れてから、数日後。

　依然、人々が不安を抱き、鬱屈とした空気が満ちたまま、復興が続く王都。

　かつて、石畳の路の脇に様々な店が並ぶ商店街だった場所は、瓦礫と石塊が積み上げられ、その面影も残っていない。

　皆、静かに黙々と、いつ終わるのかもわからない作業に従事している。

「……ん？」

「あれは……」

　その時だった。

　地面の揺れを感じ取った者が、こちらに向けて何かがやって来ているのに気付く。

『コラー！』

『コラコラー！　急げ急げ、コラー！』

　何匹ものイノシシ達が引っ張る荷車が、隊列のように次々に王都の中を突き進んでいく。

「おう、こりゃひでぇ有様だな」

「働き甲斐がありそうだ」

　その荷車に乗った、観光都市バイゼルの冒険者や《ベルセルク》達が、王都の状況を見て腕を回している。

　皆、やる気満々だ。

「なんだ、あれ……」

　どんどん王都へと入ってくる荷車の列の中に、ある異様なものを見付けて、王都の人々が不思議そうな顔を浮かべている。

『姉御、やはり皆これに注目しているな』

「まぁ、目立っちゃうよね」

　エンティアの背中に乗った私は、そのエンティアが、他のイノシシ君達と一緒になって運んでいる、〝それ〟を振り返ってみる。

　それは、巨大な木の箱。

　見た目だけなら、大型トラックのコンテナくらいのサイズがある、角材を組んで作られた、長方形の物体だ。

　一見は、木製の巨大な箱にしか見えないだろうけど、上から見るとこれが何なのかすぐにわかる。

「……ん？　なんだ？　海の匂い？」

　通行人の中から、そんな声が聞こえる。

　そう、この箱の中には海水が満たされ、その中には観光都市バイゼルの海で採れた魚達が泳いでいる。

　これは、生簀(いけす)だ。

　新鮮で大ぶりな魚達を、生きたまま運ぶために、ガライを筆頭に皆で作り上げたのだ。

　やがて、私達は目的地――アバトクス村名産直営店の前に到着する。

「おお！　あいつらだ！」

「久しぶりだな、《ベルセルク》達！」

　荷車から下りてくる《ベルセルク》を見て、《ベオウルフ》の皆が駆け寄ってくる。

「そっちこそ、無事で何よりだ！」

「ウーガ、うちの村で採れた野菜も持って来たぜ！」

　皆が、再会を喜び合っている。

　そんな中。

『こりゃー！』

『ぽんぽこー！』

　ウリ坊の群れから飛び出したチビちゃんが、荷車から下りてきたマメ狸のポコタと体を摺り寄せ合う。

　相変わらず仲良しである。

　二匹も、再会が嬉しいようだ。

『きゅーん、きゅーん！』

『ぷー』

　更に、バンビちゃんと子豚も。

　第二アバトクス村から、懐かしのメンバーが皆集まってきた感じである。

「おお、これはこれは、見覚えのある方々ばかり……」

「マコ様、こちらの方々が、観光都市バイゼルの冒険者の皆様ですか？」

「あ、ベルトナさん、モグロさん」

　そこで、一緒に復興作業をしていたベルトナさんとモグロさんが現れる。

　王都冒険者ギルドの受付嬢と、専属鑑定士……この状況なので、二人も今は貴重な人手だ。

「お帰り、マコ」

「イクサ、そっちはどう？」

　私は、二人と一緒にやって来たイクサに問う。

　イクサは、微笑みを浮かべる。

「ああ、問題ない。あっちには既に話を通しておいたよ」

　イクサが、王城の方を指さす。

　復興責任者である私の名のもとに、冒険者を復興支援の人手として雇う任務をギルドに依頼する――その報酬の件は、どうやら承認されたようだ。

「よっし、じゃあ、早速だけどみんな、ご協力お願いします！」

「おう！　力仕事なら任せとけ！」

「とりあえず瓦礫を運べばいいのか？」

　こうして、観光都市バイゼルの冒険者達、そして《ベルセルク》の皆が、王都復興事業に合流を果たした。

※　※　※　※　※

　増えた人手は数十人かもしれないが、問題はその内容だ。

　体力、膂力……力仕事を常とする冒険者達の増援は、常人の数倍の効力を発揮してくれる。

　更に、《ベルセルク》達に至っては、私達と一緒に、ほとんど０の状態から第二アバトクス村を興した経験がある。

　一般人とはノウハウが違う。

「彼等は、わざわざ王都にまで出向いて復興作業を手伝ってくれてるのか」

「獣人なのに……」

「俺達に協力をしてくれるなんて、ありがたい」

　人間に協力し、力を分けてくれる獣人達に、人々も感謝している。

「マコのおかげで、また獣人に対する偏見が変わったかもな」

「そうかな？」

　材木を運ぶ《ベルセルク》や《ベオウルフ》達に、そう言われた。

　とにもかくにも、強力な助っ人達が合流したことで、少しだけ王都の雰囲気が軽くなったようだ。

　皆が、久しぶりに笑顔を浮かべている気がする。

　――その夜。

「はぁー、今日も疲れたぜー」

「まぁ、昨日までに比べたら大分進んだんじゃないか？」

　日も落ち、とりあえず今日の作業は終了となった。

「みなさーん、集まってー」

「ん？」

「なんだ？」

　そのタイミングで、私は皆と一緒に街中を歩き回って、王都の人々に呼びかける。

「今日も、うちのお店の前で炊き出しをふるまいますよー！」

「おーい、マコちゃんが呼んでるぞ」

「アバトクス村名産直営店の前に集合だ」

「あー、腹が減ったー」

　呼び掛けを聞き、続々と集まってくる皆さん。

　すっかりこの近辺では、うちのお店の炊き出しが夜の楽しみとなっているようだ。

　しかし、今日の炊き出しはいつもとは一味違うメニューとなっている。

「あ、来た来た」

　アバトクス村名産直営店の庭では、既に皆が準備万端の状態で待っている。

「炊き出しはこっちだよー」

「ですー」

　マウルとメアラ、フレッサちゃんが大きく手を振って皆を誘導する。

　私が錬成した〝大鍋〟から漂う香りが、食欲を誘う。

「今日は、観光都市バイゼルから輸入した、新鮮な海の幸だぜ」

「おお！　これが！」

　貝やエビの海鮮バーベキュー、魚を使ったスープ、焼き鮭や焼きマグロ。

《ベルセルク》と《ベオウルフ》達が、食器を手に並んだ市民達に配膳していく。

「ブッシ、大丈夫か？」

「任せろ。出来上がった先から持って行ってくれ。レイレ、頼むぜ」

「刺身の方はあたしに任せなさい」

　更に、ブッシとレイレ達が協力し、名産品の数々を提供していく。

　海鮮丼やチラシ寿司――噂には聞いた品々に、皆舌鼓を打つ。

「あー、スープが体に沁みるなー」

「もう肌寒い季節だからな」

　体も心も温められて、ぽかぽかとした空気に満たされる。

　ここ最近の、ギスギスして辛い雰囲気が、嘘のようだ。

「うん、よかったよかった」

「マコ、ちょっといいか？」

　そこで、ブッシに声を掛けられる。

「ブッシ、どうしたの？」

「この前話してた、新しく考案した料理の事なんだが」

　あ、そうだ。

《ベルセルク》の皆が言っていた。

　なんだか、私が前に食べたいって言ってたのを元に、ブッシが色々と研究して作ってくれたって聞いたけど……。

「ちょうど時間ができたし、披露しようと思ってな」

　ブッシが、空いているテーブルを一つ指し示す。

「いいの？　ブッシも疲れてるでしょ」

「俺の今日の仕事は、炊き出しの準備くらいだ。お前こそ、色々責任のある仕事を背負って、俺なんかより遥かに疲れてるだろ。少しは、労わらせてくれ」

　優しいなー、ブッシ。

　私はお言葉に甘えて、指定されたテーブルに座る。

「楽しみだなぁ」

　ワクワクしながら待っていると、ブッシが私の目の前にやって来て、テーブルの上に食材を並べていく。

　これは……寿司用の酢飯だ。

　それに、切り揃えられた刺身……。

　ブッシが、私の前に木の板を一枚置く。

　ん？　これって……。

「よし」

　ブッシが、おひつの中から酢飯を指先で救い上げ、手の中できゅっと固める。

　……やっぱり。

　これは……まさか……。

「もしかして、握り寿司！」

「へい、お待ち。マグロの赤身だ」

　寿司下駄の上に、正に赤身の握り寿司が置かれる。

　おお！　凄い！

「ブッシ！　本物の江戸前寿司職人になったんだ！　いや、厳密には本物じゃないんだけど！」

「前に、お前が語ってたのを思い出しながらな。米の握り方から、刺身の切り方まで、色々と研究して作ってみた」

　ううう、やばい、日本人の血が騒ぎ始める。

　我慢などできず、私はお寿司を手に取り、一気に口の中に入れる。

　醤油が無いけど、今はこのままでいい。

「………んんん～～～～～～～～～～～！」

　と、思わず両足をバタバタさせて唸ってしまった。

　美味い！

　口の中でほろりと崩れるシャリ！

　新鮮な触感と旨味の凝縮された赤身！

　正に職人の技！

　銀座●兵衛を思い出す！

　いや、当然食べたことなんて一度も無いんだけどね！

「ど、どうした？　マコ」

「ぐす……なんだか、感動して涙が出てきちゃった……」

　そんな感じで、ブッシの熟練（？）の技を堪能し、私は久方ぶりのお寿司に大満足なのでした。